與鄧健說完話，霍寶就去了童軍營。

一千幾十號人，如今只剩下不到四百來人在曲陽。

五十人隨朱小二去了松江，一百人在侯曉明、李遠身邊，去了常州，二百人在濱江修貨倉。

另有五十人在金陵，三百人在運糧隊。

不過就算只剩下三分之一，童軍每日依舊按照規矩操練，不敢懈怠。

留守的槍兵隊長梁壯，人如其名，倒像是水進的雙生兄弟，都是又黑又壯。

黑蟒山童兵剛組建，諸少年不服霍寶這個空降的頭頭。

霍寶為了震懾諸少年，扔了一塊巨石，說可以擡起的可對自己取而代之，第一個出來擡石頭的就是梁壯。

不服霍寶出來挑戰的是他，擡不起石頭曉得霍寶力氣確實大，第一個聽話的也是他的，性子十分耿直。

這樣的性子，做隊長還行，統籌全局就缺點機靈。

可眼下沒得選，霍寶只能帶梁壯北上。

“體力好的甄選兩百人，隨我北上……你自己選個副手，代你留在曲陽練兵……”霍寶吩咐道。

“得令！”梁壯應聲而下。

自童軍組軍，除了第一批、第二批是霍寶親自帶過，剩下的都是交給下邊人。

有利有弊，利是沒有被練兵束縛，有時間做別的；弊是新人都不熟，考察驗看都交給幾個骨幹。

童軍內部，時間久了肯定也拉幫結派。

大的劃分，分了黑蟒山幫與曲陽幫。

黑蟒山裏，還分蟒頭寨、蟒王寨、流民少年三幫。

曲陽幫裏，還分縣城兵與鄉下兵。

人多了，少不得的如此，霍寶沒有放在心中。

現在童軍們都是“井底之蛙”，看到的就是眼前這點世界，等以後出去了，就曉得世界之大。

不過霍寶也決定，等亳州回來，親自拉練兩回，總不能讓下邊小兵忘了誰是真正的頭領。

“表哥在嗎？”

隔著門，小姑娘的聲音依舊清脆甜美。

霍寶起身，迎了出來。

不過半月功夫，秀秀臉上褪去嬰兒肥，有了幾分小少女的模樣。

“怎麽瘦了這許多？”霍寶驚訝。

“爺爺病了……”小姑娘臉上帶了幾分擔憂。

“什麽病？好些沒有？”霍寶的心提了起來。

這其中，有幾分是真心惦記那位慈愛寬厚老人，還有幾分擔心曲陽局勢有變。

鄧老爺看似只掛了個教首虛名，可實際分量不輕。

以鄧健的孝順，要是鄧老爺真的病重，就算曉得得罪柳元帥，也會留下侍疾。

“黃舉人家男丁前些日子都大逆罪處死了！”

“老爺子求情了？”

小姑娘搖搖頭：“我爹之前想要驅逐他們，是我爺爺堅持殺的！只是等到黃家人死了，一晚上沒睡好，就病了！”

霍寶哪裏還待得住，道：“那我們去看看老爺子！”

之前他想等霍五一行到了，一起過去四方客棧，眼下卻鄧不得了。

相處不長，不管鄧老爺目的為何，對他好也是真好。

“爺爺稀罕你，見著你肯定高興！”

小姑娘的口氣有些泛酸：“爺爺肯定是想要男孫，才對你好！哼！之前還說什麽咱家不重男輕女，竟是哄人！”

霍寶笑了笑，不知怎麽跟小姑娘解釋。

人人都有遠近親疏，老人家對霍寶再好也不會越過孫女去。就是對霍寶這份好，不是因霍寶討喜，也是為了小孫女。

霍寶將荷包裏摸出桃木劍，遞過去：“這是茅山德佑觀上開過光的，鎮魂辟邪。”

小桃木劍玲瓏可愛，小姑娘十分歡喜接了，道：“謝謝表哥！”

看著小姑娘的雙丫鬟，霍寶沒有克制，伸手摸了摸。

小姑娘歪頭避開，皺著鼻子道：“表哥莫要當我是小孩子，爺爺說我是大閨女了！”

霍寶訕笑，摸了摸鼻子。

大閨女，四尺高的大閨女？

兩人一道前往四方客棧。

四方客棧摘了幌子，並沒有營業。

霍寶心中生出不安，擔心鄧老爺子的病情。

鄧老爺臉色蒼白，兩腮無肉，額上皺眉都多了幾條，身上衣服都曠蕩了不少。

不過同霍寶想的臥床不同，鄧老爺在茶室，坐在八仙桌前，對著一套紫砂茶器吃茶。

看到霍寶進來，老人家也不見意外之色，招呼道：“小寶過來坐……”又對秀秀道：“去買兩包點心就茶，要鹹味的，小寶不愛吃甜的。”

“爺爺偏心，我偏要買兩包甜的，就是海棠酥、紅豆糕！”小姑娘對著霍寶輕哼一聲，轉身出去了。

霍寶在鄧老爺對面坐下，也不知該如何寬慰。

殺黃舉人家人，是“斬草除根”，也是“殺雞駭猴”。

道理誰都明白，只是人心肉長。

鄧健為了顧及老岳父心情，願意放黃家人性命；鄧老爺這裏，卻是為了不給女婿留後患，做主殺人。

霍寶說著話拿起茶壺，給老爺子倒了半杯茶：“您可得好好保重自己，表叔這邊可還離不開您給掌舵……”

老爺子嘆氣：“老了，老了，倒經不住事了，讓小寶看笑話了。”

霍寶連忙搖頭：“幾十年的交情，豈是說丟就丟的？只是在您老心中，到底舍不得表叔、秀秀有丁點兒危險……換了我爹，也會如此……”

老爺子苦笑道：“沒有回頭路了……我也沒能耐護他們爺倆，能做的就是不添亂……”

霍寶忙道：“您在，就是鎮山太歲！我今天剛從我爹那回來，我爹還抱怨濱江人少，不夠使，可您瞧瞧表叔這裏，親族斷絕，才是真缺人。除了幾位千戶，竟是挑不出當用的人來。”

霍寶只覺得這兩天說的話，比之前幾個月的次數都多。

對著霍六嬸如此，對著鄧老爺也是如此。

人老了孤單，難免胡思亂想，心病還須心藥醫，“被需要”就是良方。

鄧老爺果然為女婿擔心起來，豎起眉道：“都是鄧仁那混賬東西害的，要不然鄧家總能挑兩個孩子帶著！”

有鄧仁在前，對鄧健父女沒有善意，為了省事，鄧老爺就只能將這些人都壓下去。

“不知表叔有沒有意收徒？要是收徒弟，倒是能將老虎調過來！他是憨厚不機靈，可駒子姐倒是色色要強些，這次我爹出來，也是安排她守濱江。”霍寶想了想道。

濱江縣的人真不少了。

所謂人少，是因為霍五、薛彪、老和尚三方並存，不能擰成一股繩，相互扶持還要相互提防。

年輕一輩，那邊的人超標了。

濱江縣在滁州大後方，除非朝廷從江南調兵平叛，否則就是大後方，安逸安定，沒有必要將年輕一輩都拘在那邊。

對比之下，曲陽縣這邊太缺人了。

小輩都在童軍中，鄧健手下只有幾個千戶能使喚，後繼無人。

馬駒子之前的小心思是令人不快，可正如童軍中的分幫結派似的，這些只是內部小矛盾。

就算馬駒子調到曲陽縣，也給老虎安排拜師機會，他們也不能爬到霍寶頭上。

曲陽這地理位置，夾在州府與濱江中間，實是翻騰不出花來。

鄧老爺聞言，不由動心，卻又遲疑：“這樣挖你爹墻角，不厚道吧？”

霍寶坦然道：“又不是旁人！我爹不是還從我三舅那邊挖了薛七叔與水大哥？一個是錢袋子，一個是三舅的左膀右臂，我爹也沒客氣！”

鄧老爺面上帶了笑意，打趣霍寶道：“都說‘一個閨女三個賊’，到你這裏兒子也是賊了！你爹要曉得是你的主意，怕是要哭！”

霍寶道：“我爹疼我，就算舍不得，也肯定依的！我這不是想著運糧事大，需要人總領！表叔這邊妥當了，您老放下心，就幫我去。”

鄧老爺的攤子沒有像薛彪那麽大，可能做到一縣商會會首，將童養婿推到一縣捕頭的位置上，也不是白給的。

運糧的事情要好幾個月，還有隨後鹽鐵事，與其占著一個霍豹盯著，還不若請鄧老爺出山。

霍豹再能幹，年歲在那邊擺著，出去打交道還要跟在薛家掌櫃後頭，諸多不便。

換了鄧老爺，就不用擔心這個問題。

同時，讓鄧老爺看著這門生意，也解了將貨倉建在濱江縣的隱患。

否則時間長了，難保有人在鄧健耳邊挑撥。

兩全齊美，不外如是。

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