十天後，塞外甘家堡。

甘家堡位於寧夏平原中部，東踞鄂托克旗（今鄂爾多斯）西緣，西依賀蘭山，黃河從十裏外穿過，是寧蒙陜甘毗鄰地區中心節點。

除此之外，它深踞於寧夏黃河平原灌溉區，此地因為自古修建秦、漢等渠，利用黃河水灌溉，又有隋唐引水種稻，植桑養蠶，栽楊插柳，培李種桃，使得農牧業發達，而此地又湖泊眾多，濕地連片，風景優美，勝似江南。

甘家堡便位於這塞上江南的心腹之地，雖然此地也有上頭派來的官員治理，甚至還有一支小的鄉團，但基本上都只是擺設。

真正能夠說得上話的，至少在這一帶，便只有一股勢力。

那，便是甘家堡。

正是憑借著如此優越的地理環境，以及祖上歷代積累，使得甘家堡當初曾經雄踞西北霸主豪雄，而時至今日，依然是西北“五家”之一。

甘家堡最核心的實力，位於一處小山坡之上，高達兩丈的厚土壘制、外覆磚石的高墻，讓整個堡子易守難攻，而多年承平，使得挨著甘家堡的邊緣，又形成了一個巨大的集鎮。

這集鎮的規模可比燕歌鎮還要大上許多，各宗大規模的生意都在這兒進行著，又有零食點心的、賣曲賣藝的，各種人等匯聚於此，倒也不枉這“塞上江南”的美名。

小木匠是在日上三竿之時，牽著馬走進的甘家堡集鎮，瞧見這集市上密集的人流，以及各種生意的店家，心中不由得頗多感慨。

如果沒有意外的話，他很有可能就是在這樣的一個地方生長的。

而且，他極有可能擁有一個衣食無憂的童年。

以及……父母。

當然，對於逝去的父母，他其實早就沒有太多的記憶了。

沒有記憶和情感，也就沒有了執念，唯一支撐他來到此處的，卻是那個被人口中的孿生妹子，也就是他右眼時常浮現的紅衣小女孩——她到底是怎麽回事，這才是小木匠關心的事情。

他進了集鎮之後，沒有傻乎乎地直接走向遠處那高高的堡子，而是在偌大的集鎮東西左右走了一圈，隨後找到了一個小食攤兒來，點了點吃的。

這一路上經歷了許多艱辛苦楚，面對著殘酷的自然環境，完全不太熟悉的小木匠好幾次差點兒死去。

要不是有著魯班秘藏印裏面的補給，以及他臨時惡補的知識，說不定活不到現在了。

小食攤兒很是簡陋，只提供了一些羊雜碎湯和粗餅，小木匠並不在意，美滋滋地喝著，畢竟他已經好幾天沒有吃熱和的食物了，感覺那些散發著迷人香味的粘稠湯汁下肚之後，渾身暖洋洋的，舒坦得很。

前來此地的路上，小木匠就已經想好了接下來該幹啥的事兒，吃過了早飯之後，跟攤主打聽了附近能夠落腳打尖兒的旅社（客棧），隨後尋了過去。

他連著看了好幾家，要不然就是房費太貴了，不適合他此刻的形象，要麽就是大通鋪子，人多眼雜。

最後他選中了一家給游商落腳的客棧，在一個大院子裏占了一個房間，院子裏有井，洗漱什麽的都很方便，房間不舊不新，價格也是十分合適。

安頓下來之後，小木匠也顧不得天寒地凍，在院子裏洗了個澡，那井水雖然比外面的溫度要高一些，但依舊是冰冷刺骨，洗過之後，因為極寒，小木匠渾身發熱，甚至還冒出了騰騰氣息來，凍得直哆嗦。

但洗去一身塵埃之後的他，卻還是感覺十分不錯。

如此又整理了一些，隨後他挑了擔子出門。

這擔子裏，是他路上雕的一些玩意兒，有的是人物木像，有的則是家具的縮小款，另外還有一些亂七八糟的東西，而這些，則是小木匠在甘家堡這些日子的掩護身份——一個幫忙打制家具的南方木匠。

之所以費盡這麽多心思，有兩個原因——一來小木匠不想驚擾甘家堡的這些人，搞得像是窮親戚上門一樣，二來他也比較習慣這樣的身份。

畢竟他先前游方湘湖等地，也是這般過去的，不但能夠隱藏身份，而且還能夠賺點兒小錢，養活自己。

小木匠出了門，來到了最熱鬧的前門大街上，走了好久，都沒有找到合適的空地擺攤兒，一直到了菜場集市的邊兒上，方才落下了腳。

他將攤子擺上，隨後又弄了一個小馬紮，坐好之後，擺出了招牌來。

木板招牌上面，寫著“專業定制人像、微雕以及打制新款家具”的字樣。

招牌不顯眼，但他擺在攤兒上的那些木雕以及縮小版家具卻著實不錯，畢竟是一等一的手藝，還有一些從《魯班機關秘術大全》裏面出來的新奇玩意，比如傀儡木人、魯班鎖、魯班結以及木鵲紙鳶等，都是尋常難見的。

所以不一會兒，這攤子前就圍上了不少的人。

不過小木匠的標價普遍偏貴，所以問的人多，買的人卻挺少的。

而即便如此，還是有人買了幾樣去，讓他也算是開了張。

有人瞧見了小木匠的小家具，也十分熱心，問他情況，甚至還有人問起小木匠會不會打造西洋傳來的“沙發”此物，偏巧這玩意兒小木匠在武昌那兒瞧見過，也了解過相關結構，自然知曉。

只不過在這西北之地，許多配件，譬如彈簧啊、填充物等東西，都是不齊整的，所以就算是想要做，也得時間與功夫，還有諸多配合才行。

不過他雖然現如今做不出來，但這原理卻講得頭頭是道，旁人瞧見，都知曉了這年輕人卻是個有真本事的。

等到了晚上，小木匠竟然接到了三單上門生意，而且都交了象征性的訂金。

有了這生意，小木匠算是立下了足來。

連續三天，小木匠白天的時候，上門去幫客戶打家具，晚上則弄些小東西在街市上擺攤兒，雖然算不得生意興隆，但也能夠憑著手藝在此立足糊口，也算讓人得意。

因為木工手藝著實不錯，而且款式都比較新派，所以小木匠的口碑不錯，這第三天晚上的時候，又來了兩個訂單，而且批量都挺大的。

小木匠接過之後，準備做了，接過這個時候，卻有兩個拎著鞭子的精裝男子朝著他走了過來。

小木匠在這街上擺了三天攤兒，自然是見過他們的，知曉是集鎮上的收稅員。

當然，他們可不是什麽官府的收稅員，而是甘家堡的，因為這集鎮得了甘家堡的庇護，所以才會如此昌盛繁榮，故而讓甘家堡取些收成，其實是正常的，更何況人家的價格也還算合理。

小木匠早就準備了十個銅板，等人到了跟前，趕忙奉上，卻沒想到對方卻沒有收，而是居高臨下地看著他。

為首一個留著濃密胡須的漢子盯著他，一直到小木匠有些不自在了，方才說道：“小木匠？”

小木匠對旁人說自己姓甘，讓人喚他小木匠，這個是眾所周知的，那人自然也曉得，小木匠拱手，說有何吩咐？

那漢子咧嘴，露出煙熏火燎的黃牙來，說道：“我聽說你這兒生意不錯啊？”

小木匠心中咯噔一下，知道對方眼紅了。

不過他並不想惹事，而是“恭恭敬敬”地說道：“小本經營，都是手藝活兒……”

那漢子咧嘴笑，說手藝活兒？你這手藝活兒，是真的很貴呢？我們頭兒家裏的閨女在你這兒拿了一個阿訇像，你居然要了半塊大洋的價錢，當真是貴得很呢……

小木匠走南闖北，闖蕩江湖，自然也有察言觀色的本事，聽到對方的話語，立刻說道：“大哥不必言，那小姐喜歡，是我的榮幸——這樣，錢您幫我帶回去，另外您幫我問問，她還想要什麽，我回頭給她免費弄一份……”

他這算是十分敞亮了，然而那收稅的漢子卻不接他這茬兒，而是笑著說道：“你當我甘家堡是強取豪奪、買貨不付賬的地方麽？”

小木匠低頭，說不敢、不敢。

漢子瞧見他這態度，滿意地笑著說道：“你這幾日到底賺了多少，我們心裏清楚得很，也懶得跟你掰扯——按章繳稅，這是規矩，拿出四十大洋來，攤子你繼續擺，若是不然……”

他停頓了一下，旁邊另外一個渾身肌肉的漢子則冷冷笑道：“若是不然，砸了你攤子，給我滾出甘家堡集市……”

小木匠聽了，頓時知道對方是刻意刁難了。

的確，他這幾日是掙了一些，但都是憑著好手藝，而且還有精湛的雕工，而即便如此，他的純利潤，也沒有那五十大洋，更何況他還要吃飯住宿的，對方這麽一搞，簡直就是雁過拔毛，不講道理。

只是，他能夠怎麽樣呢？

拔刀相向？

小木匠不能，於是只有據理力爭，那兩個甘家堡的收稅員聽了，頓時就惱了，當下也是一左一右，揮舞著鞭子，上前擒拿。

小木匠連連後退，旁邊的人群則都散開了去。

而就在這時，卻有人嬌聲喊道：“住手。”

小木匠聽到聲音，循聲望去，瞧見是一女子，而當他瞧見對方面容之時，卻是臉色大變，一臉駭然。

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