很快, 皇帝暈厥的消息就傳遍了整個皇城。

承乾宮裏, 幾個太醫輪流給皇帝把脈，彼此小聲商議之後，都露出了愁苦之色。

聞訊而來探視的妃嬪們壓根就沒有資格進入房間, 只有太後和皇後以及初雪守在房內。

見太醫們聚在一起竊竊私語, 卻無人敢上前稟告, 太後便沈聲道：“皇帝身子究竟如何了？”

眾太醫面面相覷, 無人敢上前將不幸的消息稟報。

太後咬牙道:“哀家恕你們無罪, 魯太醫, 你說！”

魯太醫顫聲道：“回太後娘娘, 從皇爺的脈象來看, 恐怕是，恐怕是——不太好了。”

太後身子晃了幾晃, 臉色蒼白，身邊立刻有宮女上前扶住了，輕輕給她拍著背。

太後忍住心頭的劇痛，將怨毒地目光移向了初雪：“你這個賤人, 到底是怎生害得皇帝如此情狀!”

初雪此刻頭腦之中紛亂已極，她萬萬沒有想到皇帝會在這個時候要歸西，她不能否認，在聽了魯太醫的一番話之後，她心裏有著剎那的劫後餘生的慶幸, 如果皇帝就此去了, 不但自己和張居正無恙, 腹中骨肉也得以保全，每個人都珍惜自己的生命，她也不例外，何況不止是自己的，還有張居正全家和孩子的性命。

當然，皇帝此刻駕崩，是上蒼的旨意，不是她李初雪害的，然而，慶幸過後，隨之而來的，卻是愧疚，盡管太醫早就說過皇帝時日無多了，可若是沒有這件事情的刺激，他也許可以多活幾日吧。

太後見她垂首不語，咬牙切齒地道：“你不過就是想將你的兒子推上皇位，做你的春秋大夢，魯太醫!”

魯太醫戰戰兢兢地應了一聲。

太後道：“就算回天乏力，好歹也要讓他清醒片刻，留下遺言再走。”

一聽此言，初雪的一顆心登時提到了嗓子眼，她知道，皇帝若有遺言，一定是讓她和張居正死無葬身之地。

魯太醫見太後如此說，便忙著和眾太醫一起上前，取出金針，往皇帝額頭紮了上去。

眾人都緊張地註視著皇帝的動靜。

過得片刻，只見皇帝的身子動了一動，初雪心中一顫，緊緊閉上了眼睛。

又過片刻，只聽魯太醫抖抖簌簌地道：“回太後娘娘，臣等無能，皇爺他——不但沒法醒過來，只怕熬不過今日了。”

太後強忍住眼淚，沈聲道：“”生死有命，不到最後一刻，你們怎能放棄？”

眾太醫一齊跪下:“臣等絕不放棄。”

話雖如此說，可誰都明白，皇帝不過是等死罷了。

外面的妃嬪不知怎麽知道了裏面的消息，頓時哭成了一片，太後厭煩地皺了皺眉頭，厲聲道：“皇帝還睡著呢，嚎什麽嚎!叫她們都滾回去！”

立刻就有太監奉旨出去了，不一會，那些哭聲就越來越遠，終於消失了。

太後又道：“其餘人都出去，只留下魯太醫就成。”

屋子裏的人登時走了一半，太後看著床上的兒子，心頭劇烈地疼痛著，她嘶啞著嗓子道：“去把幾個孩子都叫來，陪他們老子最後一程。”

說完，她又看了若芙一眼：“你是皇後，又是虎兒的娘，如今，可要靠你主持大局了。”

若芙低聲道：“臣妾無能，常年禮佛，早就不再料理——”

“可你是虎兒的親娘，以後虎兒要想坐穩江山，就得靠你輔佐！”太後說著，又將視線轉移到兒子身上:““皇帝糊塗，早該將虎兒立為太子了。

若芙飛快地看了初雪一眼，沒有出聲。

時間就在壓抑中一分一秒地過去，在這期間，皇帝數次渾身抽搐，都是魯太醫立即施針，方才歸於平靜，太後見此情形，忍不住走到床邊，撫摸著兒子的額頭默默垂淚。

幾個孩子被叫來以後，都靜靜地守在床前，一言不發，只有不懂事的君哥哭鬧起來，被乳母抱到了隔壁乖哄。

到了黃昏時分，皇帝終於咽下了最好一口氣，至死，他也沒有清醒過來。

天子駕崩，舉國都陷入了哀痛，驚惶和忙亂之中。

喪事的浩大繁瑣，自不必說，後妃們日日在靈前舉哀，好些人因為體力不支病倒了，初雪雖然懷著身孕，卻也支撐下來了。

國不可一日無君。

誰來繼承皇位，這是個迫在眉睫的問題，皇帝已去，此事，自然就由太後和群臣商議。

數日之間，太後仿佛老了十年，所有的頭發都白了，臉上也憑添了許多皺紋。

她坐在乾清宮的大殿正中那張龍椅之側，看著底下一眾王公及內閣數位大臣，嘶啞著嗓子道：“諸位愛卿，太子年幼，皇後又素來不問世事，新帝登基之後，還要托賴諸位。”

高拱立刻道：“太後請放寬心，臣等定然不負所托，只是太子久在民間，當務之急，還是先給他尋幾個好老師，精心教導才是。”

“高大人，你方才的話好生奇怪，太子分明自出生起就生活在王府和宮廷，何來久在民間一說？”高拱話音剛落，就立即有人出言反駁。

大家定睛一看，反駁的不是別人，正是張居正。

太後聞言，心中一堵，遂冷冷地道：“張愛卿此語何解怎麽哀家一點兒也聽不懂啊？”

張居正道：“回太後話，皇上生前所指定的太子，乃是李貴妃所生的三皇子，三皇子自幼沒有離開皇上身邊，三歲起即有名師教導，臣好奇高大人何來此說。”

聽了張居正的話，其他大臣都暗暗替他捏了一把汗，眾人心中均想，太後想立二皇子的意思再明顯不過，這張居正可真是沒眼色，居然敢公然跟太後唱反調。

只聽得太後冷笑道：“他當日之所以要立三皇子，是因為二皇子還沒有回來，如今虎兒回來了，既嫡且長，這皇位不是他的，還能是誰的！”

張居正不慌不忙地道：“回太後，立三皇子才是大行皇帝的本意，臣有鐵證，請太後容臣出示。”

眾人都說一怔，鐵證？莫非張居正懷有大行皇帝的遺旨不成？

果然，只見張居正從袖中取出一卷明黃色的聖旨來，朗聲道：“大行皇帝遺旨，立承乾宮李貴妃所出皇三子朱翊鈞為太子。”

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