與文舉考試動輒數千上萬人甚至數萬人參加，錄取一兩百人甚至數百相比, 武舉考試就小巫見大巫了, 此次金陵武科鄉試擬錄取武舉人二十人左右。

外場考試，朝廷提供馬匹和兵器等物。

寬闊的校場周圍圈著一排矮墻, 校場中間有個高大的堡樓，門匾上書“得勝樓”三個大字, 得勝樓上插滿了各色旗幟，在秋風中獵獵作響。樓下兩側擺滿了刀槍劍戟，發出森嚴的寒光。

三通鼓罷，武舉武藝比試正式開始。

武藝比試包括弓箭、兵器、翹關、負重、相貌、對答六項比試。每一項比試都分“絕倫科”和“平等科”, 考生可在擅長的領域選擇絕倫科，非擅長的領域選平等科, 評判標準也不一樣。

首先進行的是弓箭比試。弓箭分步射、騎射、穿劄以及踏/弩四項，步射比的是準頭；遠射比的是射擊距離；穿劄就是以弓射鎧甲，穿透甲片測試弓力；踏/弩就是將神臂弓上弦。在冷兵器時代，騎兵是決勝關鍵，所以弓箭比試放在第一項, 也是非常重要的一項比試。

此時校場的桌案上擺了許多弓箭、兵器等等, 步射弓都是一石以上, 騎射弓七鬥以上。越強的弓射距也越遠，考生可隨意挑選, 但前提是你得拉得開的才行。

絕倫科步射要求可試二石弓, 十發七中靶心以上為一等，十發五中為二等, 十發三中為三等，否則就被淘汰，平等科要求至少一石弓。

顧桓與其他選擇絕倫科步射的考生一起上場，他挑了張二石五鬥弓，也是目前最強的弓。

校場外嘈嘈雜雜，買了賭局的人更是伸長了脖子，把心提到了嗓子眼。看到顧桓挑了最強的弓，都紛紛議論起來。

“這個人是誰？看起來不是很強壯的樣子，他拉得開二石五的弓？”

“你不知道？這就是定國公府三公子，去年萬壽節，鬧得沸沸揚揚的那個打虎英雄！”

“這樣的勳貴公子，造勢罷了……”

“嘿！我倒是買了他做案首！”

“你別把褲子都輸掉了！”又一個人擠眉弄眼，自以為神秘地說道：“我三舅的大舅子在京營裏的，說這次的主考官從前是孫家的下屬，孫家的公子也要下場呢！”

“咦！那不是孫公子，他也選了絕倫科步射！”

…………

場外的議論紛紛，顧桓一律充耳不聞，此時他的眼中只有遠處的靶心，畫著一圈圈紅色線圈的標靶與距離大概一百五十步左右。

在他前面比試的考生已經拉開了弓弦，箭如閃電離弦而去。

“好，好箭法。”

“啊，又偏了。”

校場周圍圍觀百姓議論紛紛。顧桓輕輕皺了皺眉。正所謂外行看熱鬧，內行看門道，這個考生選的是絕倫科，顯然對自己的弓箭是有信心的，但是箭離弦的一瞬間，似乎出了什麽問題。

顧桓試拉了一下弓弦，果然，考場配備的弓箭不是很趁手。不過倒是沒有什麽關系，這個距離射中標靶對他來說不是很難。

士卒紅色小旗高舉，比試開始。

顧桓踏步上前，站在白線外，沈著冷靜地擡起弓，雙目緊緊盯著標靶，耳尖一動，一箭正中靶心！

“好”圍觀眾人喝了一聲彩。

顧桓一箭射完，退到一旁。只見孫遠目不斜視地上前，高大的身軀如一座小山一般，舉重若輕地擡起手，隨即發箭同樣命中靶心！

過了一會兒，第二輪開始。

顧桓從箭壺中又取出一只箭，慢慢拉動弓弦，又是一箭命中靶心，孫遠也同樣命中。

兩人一連射了五箭，都是命中靶心。

“好啊！”圍觀眾人眼光漸漸被兩人吸引住了，這兩人互不相讓，箭法更是不相上下，本次武舉榜首花落誰家可真是難猜啊！

孫遠本來是榜首的大熱門，倒是沒買顧桓的開始暗自後悔……

接下來就是騎射、穿劄與踏/弩。

騎射考試時必須雙手離韁，既考的是箭術，又考驗騎術，控馬和平衡能力都要夠強。絕倫科要求騎射至少使一石五鬥弓，平等科要求至少七鬥弓。

參加騎射絕倫科的考生只有寥寥幾人，而顧桓和孫遠都是其中之一，兩人默默對視一眼，都在對方的眼中看到了志在必得的決心！

馬匹揚起塵土，弓箭疾飛如電，顧桓和孫遠都順利過關，場外頓時響起了如雷般的掌聲。

“果然不愧是百年國公府！顧三公子真是不鳴則已一鳴驚人！”

“要我說，孫公子才令人驚訝呢！從前誰聽過他的名聲？”

觀眾席上，顧楚聽到周圍的議論聲，也動了豪氣，對一旁的小廝道：“去城中最大的賭坊，壓五千兩，三公子榜首！”

打虎親兄弟，輸人不能輸陣！

小廝大聲應是！聽到的人都一片嘩然，五千兩，可不是小數目啊！

騎射和穿劄之後，最後一場考的是踏/弩，到了這一場，絕倫科就只剩顧桓和孫遠兩人了。只因這神臂弓其實是種弩，上弦需腳手並用，用全身力氣。此種弓射力強勁，三百步開外能穿透重鎧，是軍用管制武器，許多人連見都沒見過，如何會使？使用神臂弓不是說有一身的蠻力就可以，必須有一定的技巧並經過長期訓練才能熟練掌握。

弓箭比試結束，顧桓和孫遠一起回到考生等候區。此時的考生等候區已經坐滿了武生，看到顧、孫二人進來，都有些肅然起敬。

這兩人可是弓箭絕倫科全部項目都拿一等的牛人！經過一場比試，考生相互之間也熟悉了些，一個彪形大漢眼珠轉了轉，湊到顧桓身邊，笑嘻嘻的拍著他的肩膀說道：“顧兄使過神臂弓？”

顧桓點點頭。

此人了然一笑：“是了，顧兄是國公府的公子，家學淵源。”

此言一出，周圍本來羨慕嫉妒的目光都不由得收了回去，真是人比人氣死人。他們也是富家子弟，但和這些公侯子弟相比，一出生就輸了！

孫遠走到顧桓身邊，輕聲說道：“考試結束，咱們一起去喝酒。”

“好。”顧桓心中微微一動，時移世易，如今雖然可說是各為其主，但他仍然懷念少年時的情誼。

不一時，兵器考試開始。校場中擺放著十個木人，木人頭頂放著塊活動的木板，考生縱馬馳騁，必須用武器將木板刺落，木人不能有損傷，未刺中木板或刺中木人而震落木板都算失敗，刺落六個木板為一等，四塊為二等。

這一關，孫遠在顧桓之前上場。他選的是長/槍，駿馬飛馳而過的一瞬間，槍尖穩穩的如點點流星般刺向木板，九塊木板聞聲而落而木人紋絲不動，在點刺第十塊木板的時候，槍尖略有些偏，刺中了木人，比試規則刺落六塊就算一等了，孫遠的表現，雖不夠完美，可也很不錯了。

“好！好！”圍觀眾人發出一陣喝彩聲。

孫遠卻是緊皺著眉頭，因為，還有一個人叫顧桓！

果然，他剛剛下馬，就聽到人群爆發出了一陣更大喝彩聲。顧桓勒馬慢慢回來，報靶士卒舉起了代表全中的小旗。

顧桓所使兵器為一把長刀，揮刀輕削，掃落十個木板而木人紋絲不動。

厲害！孫遠不由得嘆了口氣，顧桓果然是顧桓！長刀為重兵器，適合猛砍猛殺，能將笨重的長刀使的如此靈巧，武藝確實出神入化了。

…………

這一日，家中有考生參加武舉的人都緊張地等待著消息。

京中平郡王府，因正在守孝，府內上下一片素凈，在秋日中顯得有幾分蕭索。

平郡王世子妃顧梅坐在暖塌上，正與小姑子陳昭對弈。

“嫂子，你分心了。”陳昭看著顧梅又下了一著臭棋，忍不住皺眉說道。

顧梅回過神，看到自己的大龍不知不覺被陳昭吃了，此局已是大敗，無力回天，索性舉白旗認輸，笑道：“今日我三弟考試，我有些牽掛。”

陳昭垂眸輕轉著棋子，望著棋盤，語氣飄忽地說道：“不過是武舉罷了。”

顧梅卻是悵然一笑，語氣中有些感念地說道：“我父親最是好武，若是得知侄兒中武進士，他泉下有知，也會很高興吧！”

陳昭聞言擡起頭，一雙璀璨的雙眸定定地看著顧梅，突然說道：“他若考，必然是三甲！”

顧梅雙目一亮，看著陳昭，笑道：“想不到妹妹對他這樣看好！”

陳昭一臉坦然地說道：“哥哥說的，他的眼光想必不會錯的。”

陳煦的眼光自然不會錯。顧桓武試成績全是滿分，和其他考生比，拉開了絕對的優勢。其中在負重考試時，他更是成了話題人物。負重考試的考核要求是背負五槲米至少行走二十步以上。這對有內力在身的顧桓來說是小菜一碟，背著五槲米健步如飛地繞校場跑了一圈，把其他考生都看服氣了。

真是人比人氣死人，這家夥簡直是妖怪，還是牛變的！在不知不覺中，顧桓在武生之中又多了個“牛魔王”的外號。

五日後，武舉鄉試揭榜，顧桓毫無懸念地考取了榜首！

顧楚命人給全府上下都發了重重的賞銀，說是三公子為大家贏來了！府裏下人一片歡呼，如同過年一般喜氣盈盈。

楊夫人得知之後，笑罵了一聲“胡鬧”，卻沒有阻止。這些年，顧林和顧桓都不在京中，她也看出顧桓的志向絕不在國公府的一畝三分地，心中那點芥蒂，也早就煙消雲散了。

“接下來是會試和殿試，殿試分策問與較藝。較藝又分個人武藝較量與排兵布陣。屆時全國的武舉人齊集京中，真正的千軍萬馬殺出重圍，阿桓，你可不能松懈。”定國公顧璉殷切地囑咐。

“兒子知道！”顧桓笑著回道：“正所謂在戰略上要藐視敵人，在戰術上要重視敵人！天下之大，藏龍臥虎，誰也不能小覷！”

“你知道就好！”顧璉欣慰地說著，看著長身玉立、意氣風發的小兒子，一種為人父母的自豪感油然而生！

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