顧桓回到韶州時已是臘月，天上飛舞著柳絮般雪花, 顧行早領著人到鎮越門碼頭迎接。

顧桓與歐陽先生坐上了同一輛馬車。歐陽先生全名歐陽笠, 正是鎮南侯為顧桓挑選的武舉先生，原是鎮南侯麾下謀士, 如今年老榮養。雖然名聲不盛，但早年也是跟隨鎮南侯南征北戰的, 兵法謀略出眾，猶擅海戰。

且歐陽笠本是粵北連縣人，連縣與韶州府的樂昌縣接壤，是個群山環繞的山城, 出行不便，南來北往都要途徑樂昌縣, 與韶州府交流頗多。歐陽笠年少時也在丹霞書院求學，對韶州的一草一木都充滿感情。因此，跟隨顧桓來韶州，對他來說也是“少小離家老大回”，心中很是感慨。

此時透過馬車的窗簾往外看, 街道兩旁的店家都掛上了紅燈籠, 雖然天上下著雪, 行人仍然絡繹不絕，扶老攜幼地采購著年貨, 一片喜氣洋洋的新年景象。

歐陽笠撚著斑白的胡須, 感慨道：“這裏是南城？倒是比從前整潔寬闊許多，也比從前繁華。”

顧桓恭敬地說：“那年洪水, 南城貧民房子倒塌了很多，越王殿下出資重建，這些街道都是後來建的。之後又聘請貧民修建堤壩、開墾壩地，再加上這兩年有番薯和玉米充饑，百姓生活就好了。”

“正是盛世無饑饉！”歐陽笠神色有些動容，讚嘆道：“越王殿下是位賢王！”

顧桓連連點頭讚同。越王就藩以來，生活上極其簡樸，王府雖大，因人口簡單，內院許多院子都是封著。府內一個姬妾皆無，既不好聲色犬馬，也不重口腹之欲，閑暇時唯有讀書下棋而已。

但是對於民生、軍務支出又極大方，且處處落到實處，並不是一味沽名釣譽之徒。

且明明對鎮南侯府頗為忌憚，卻仍肯重用顧桓，光是這份氣魄就足以令顧桓動容了。正所謂“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。”，若非早知自家和楊家的布局，光是越王這份知遇之恩，就足以令顧桓為他出生入死了！

顧桓回府洗去風塵後，就去越王府請安了。

若是鄉試過了，是要留在京中一鼓作氣參加明年會試的，本來顧桓也是請假到明年四月，結果現在提前回來了。原因不言而喻。

顧桓聽領路的內宦小聲說，殿下在啟德殿正殿接見他，且左右長史、黃亭豪等人都在，微微皺了皺眉，這個架勢，總不會是給他接風吧？

進去一看，只見眾人的面色都有些凝重，心下更是疑惑，連忙上前給越王行禮。

越王擡了擡手，示意顧桓坐下，才說道：“顧卿回來得正好！我韶州與湖南相連，湘西武陵、雪峰山脈一帶，自宋朝起，這裏就匪患不斷，屢繳不滅！今年韶州府大獲豐收，湘西土匪越境劫掠，雖然葉指揮使領兵將這些土匪打跑了，但這些土匪仍在湘西郴州府、永州府一帶徘徊，同是我大周百姓，孤不能坐視不理！”

顧桓仔細聽著，湘西土匪，那的確是鼎鼎大名的，會劫掠到韶州來，恐怕是韶州這幾年發展迅速，和周邊縣州拉開了距離，樹大招風了。看越王的樣子，是動了真怒，沈吟道：“若要跨省出兵，此事要有朝廷準許……”

一旁的傅長史挑了挑眉，說道：“我月前已上了折子了，一直沒有回應……”

一時殿內的氣氛有些沈悶，卻聽莫長史說道：“聽薛主薄說，萬壽節時，陛下精神不錯。你在京中日久，可曾聽說，陛下……身體到底如何？”

雖然殿內都是越王心腹，莫長史還是下意識地壓低了聲音。

顧桓沈吟著說道：“陛下已能上朝了，想是好了許多。”

這麽說，壓下越王府的折子是陛下的意思？這就不好說了，或者陛下也希望越王能夠老老實實地呆在韶州？

這話卻不能說，陛下畢竟和越王是親父子，到底疏不間親……

過了一會兒，越王才說道：“我想著，葉指揮使的兵馬不好調動，但是瑤兵雖然歸附了，卻是由王府統屬的，不歸地方軍務，因此不如由顧桓你領兵剿匪如何？”

此言一出，眾人一楞，傅長史立刻說道：“殿下三思！顧統領年紀尚輕，雖然武藝出眾，但打仗不是個人武力的事！若是損兵折將，土司那裏不好交代。”

顧桓想著，傅長史雖然向來不喜歡他，但話說得卻在理。

又聽莫長史道：“瑤兵亦軍亦民，春耕時恐怕脫不開身……誤了農時可不是小事。”

越王聽了，緊緊皺了眉頭，到底不肯放棄，繼續說道：“春耕之事倒無妨，孤想過了，可以和陳知府商量，征調大戶人家的佃戶幫助瑤族春耕，如今瑤族的安置田多是壩田，耕種起來也容易。”

越王顯然是深思熟慮過的，此時說起來井井有條，也顯示了他的決心。

傅長史難得地和莫長史對視了一眼，都有些無奈。

兵者，國之大事也，怎麽能輕易交給一個未曾弱冠的少年郎？只是越王自己也是少年，恐怕也是想借顧桓，看看自己能走到哪一步……

顧桓見眾人沈默著，他對於出兵倒有些躍躍欲試，就像那顆不安分的心找到了出路一般，望著越王說道：“臣此次回來，正有一事要告知殿下。因我鄉試不過，準備棄文習武，鎮南侯為我尋了個武舉先生，此人原是侯爺的幕僚，本是連縣人，對粵北湘西一帶人文、地理都頗為了解。我想，若是有他作為軍事，倒是可以一試。”

越王聞言雙眼一亮，興奮地說：“好！來得正好！”

見越王如此，眾人也不再反對，細細商量一翻，才各自散去。畢竟如今冰雪封山，天寒地凍，就是出兵也得開春後，還可以好好地過一個年。

顧桓回到家中時，歐陽笠已經在安頓好了，此時正在小亭中品著西洋紅葡萄酒，配著幾樣小菜，悠然自得。幾個青衣侍女安安靜靜地侍立左右。

看到顧桓進來，歐陽笠搖了搖琉璃杯中胭脂紅的葡萄酒，笑道：“你這處宅子倒是精致，正是養老的好地方。”

顧桓笑了笑，在歐陽笠對面坐下，說道：“恐怕要勞動先生了！”

說著，將剿匪一事細細道來。

果然，只見歐陽笠皺著眉，聽完才說道：“剿匪之事，吃力不討好。你以為湘西幾州的官吏都是屍位素餐的？實在這事不好做。”

說著，在石桌上畫著地圖，解說道：“鄂、渝、黔、桂交界的湘西地區，武陵、雪峰兩大山脈縱貫，地勢覆雜，峰巒起伏，溝壑縱橫，溪河密布，洞穴幽深。且多民族雜居，所謂十裏不同音，民族情況比韶州府覆雜得多。土匪和當地土司互相勾結，若是強行剿匪，就是得罪了各族土司，到時候若是激起民變，就不是一方官員負責得起了。你們這些少年人，真是初生牛犢不怕虎！”

顧桓一聽，也不由得遲疑起來，實在沒有想到湘西的形勢如此覆雜。

歐陽笠又說道：“此事辦得不好，越王必然要承受朝廷責難。就是辦得好，對越王也沒什麽好處。湘西那地方……就是就藩，也沒有人願意去的！”

這麽說來，顧桓也覺得自己莽撞得，神色間有些懊惱。

卻聽歐陽笠話頭一轉，笑道：“於越王沒有什麽好處，於你卻有。你如今學兵法，最忌諱的就是紙上談兵，有此機會，實戰一翻也好。”

顧桓搖了搖頭，說道：“無論如何，此間利害，我得回稟越王殿下。”

歐陽笠讚許地看著顧桓的身影再次消失在風雪中。食君之祿，忠君之事。無論顧家有什麽打算，至少此時顧桓是越王的屬下，就該忠於君上之事！

越王見顧桓去而覆返，說出的卻是這樣的一番話，凝視著顧桓，突然笑道：“我此時才知道，你是真心待我的！”語氣暖暖的，也不再稱“孤”，而是仍如在文華殿中一般，自稱“我”。

接著說道：“其實我也知道此事吃力不討好，於我也沒什麽好處。只是一來不能放任百姓受苦而不管，二來也正好練一練兵。畢竟說起來，瑤兵也是我的私兵。此事你放手做去就好！孤靜候佳音！”

顧桓才放下心，朗聲說道：“臣定不負殿下眾望！”

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）