韶州城北迎恩門。

已經入冬，寒流一場接一場, 大雪陰陰沈沈地下了好些日子。今日卻是難得的晴天。街上人頭湧湧, 圍滿了看熱鬧的百姓。

叮當叮當——

清脆的鈴鐺聲有節奏地響起，隨著馬兒矯健的步伐, 一下一下地撞擊著，伴隨著“噠噠”的馬蹄聲, 好似一曲歡快的曲兒，如同主人此時愜意歡快的心情。

馬蹄聲、整齊的腳步聲由遠而近。

“來了！來了！”一陣騷動從城門傳來，百姓們的討論和歡呼之聲此起彼伏。

四個瑤族土兵服飾的壯漢擡著一頭老虎，昂首走進城門。

緊接著, 又有一頭個頭稍小的老虎被擡了進來，有見識的人立即認出這是一頭母虎。

“乖乖！這就是在大瑤山吃人的大蟲？原來是夫妻兩頭, 難怪害了那麽多人！”

“豈止啊，你瞧那頭母虎的肚子，幹癟癟，跟母馬剛生完崽兒似的……”

街上的人群議論紛紛，兩旁茶樓食肆上的客人聽到底下動靜, 也紛紛探出頭來。雖然那兩頭大蟲已經死的不能再死了, 但一身的威勢依舊令人魂飛膽裂, 都不由得紛紛咂舌。

從外表來看，兩頭老虎模樣十分完整, 身體沒有一處傷痕, 唯有兩眼部位有幹涸的烏黑鮮血。

哪怕不是經驗老道的獵手，眾人也能一眼看出兩只老虎是怎麽死的！

必然是被人用箭矢一箭射中眼睛, 刺穿大腦，立時斃命。

這樣的手法幹凈利落，最大限度保證了兩張虎皮的完整，不少百姓都看得眼熱。

“光是這兩頭虎皮，就能值不少錢了吧！”

“這是自然！不過這是要獻給越王殿下的。”

茶樓上，一個身披貂裘，錦衣華服的少年聽到百姓的議論聲，向一旁的人問道：“可是瑤兵打的老虎，獻給越王？”

一旁一個年長些的少年搖了搖頭，笑道：“你再看會兒就知道了。”

先前說話的少年好奇難耐，心裏好似有貓兒在撓癢癢，笑罵道：“阿行你還跟我賣關子！”

正在這時，城門響起了一陣喧嘩聲，“噠噠”的馬蹄聲更清晰了。

只見一個年約十五六歲的少年騎在馬背上，身著青色勁裝，披著黑色貂裘，腰懸弓箭，韁繩也沒有牽著，只見他嘴角含笑，悠閑地騎在馬背上。身後是數十個隊列整齊的瑤族土兵。

“原來是他！半年不見，越發張揚了！”茶樓上的錦衣少年笑道。

此人正是遠道而來的顧林。

一旁的顧行笑道：“除了他還能有誰！”

馬背上的少年好似感覺到了他們的視線，擡頭一看，與他們對了個正著，頓時雙眼一亮，臉上帶著開懷的笑容。

這一笑，杏眼下堆著兩道臥蠶，鼻梁高挺，薄唇微翹，烏黑英氣的眉稍稍一挑，整張臉都鮮活起來。

哪怕再挑剔的人，對著這樣一張臉，都要誇一句翩翩美少年。

茶樓上，一些外地來的客商此時也站在窗前，見此不由得問道：“此人莫非是瑤族土司的人？穿著一聲漢人的衣衫，好個俊俏的少年郎！”

旁邊的店小二笑道：“客人是外地來的吧？那不是瑤族的人，是我們韶州府今科院試的案首，越王府的屬官顧大人。”

客商一楞，詫異地說道：“既然如此，他為何和土兵在一處？”

“您不知道，越王殿下與瑤族土司簽訂了盟約，具體如何我也不知道，只知道如今土兵也歸我們越王統屬了，統領之一就是這位顧大人。”

“呀，那是大蟲的崽子。”

正議論著，只聽得街上有人喊道。

眾人連忙望去，只見少年懷中抱著一團毛絨絨的東西微微蠕動，似乎是被喧嘩聲吵醒，伸出個腦袋。

看著像是一只奶貓，雙眼微微閉著，愜意地呷呷嘴，在少年懷裏拱了拱，好似很舒服一般。

但若是仔細瞧，便會發現這根本不是什麽奶貓，而是一只剛出生沒幾天的老虎幼崽。

“天啊！老虎崽子！這麽看來，這兩頭大蟲也是這位顧大人打的了？這樣年輕，真是令人嘆為觀止！”客商咂舌感嘆。

旁邊的人也是深有同感、議論紛紛。

顧林聽著他人的議論，滿臉與有榮焉的驕傲笑容，招呼顧行道：“三弟真是……走！咱們回家等他去！”

顧桓知道顧林來了，也是歸心似箭，擡了兩頭老虎一路招搖地進了越王府，將老虎獻給越王，就告罪回家了。

越王聽說顧林來了，體貼地說：“你們兄弟許久不見，想必有許多話說，你盡管回去吧！”

顧桓畢恭畢敬地謝過，才轉身離開。

越王看著他越發英姿勃發的背影，笑了笑，這個顧桓，倒與他年幼時見過的鎮南侯越發像了。

不是相貌，而是那意氣風發、不可一世的氣勢！

顧府就在王府左近，顧桓騎著駿馬，很快就到了家。

他利落地翻身下馬，一旁的門房立刻過來牽馬。長隨高石迎上來說道：“三公子，二公子昨日到了，如今正在正廳等著你呢！”

“我知道了！”顧桓帶著喜悅的笑容，將手中虎崽遞給高石，說道：“好生照料！”說完快步走了進去。

卻見顧林和顧行正在悠閑自得地品著茶，看到顧桓進來，顧林放下茶杯，笑道：“我們的打虎英雄回來了！”

顧桓三步並作兩步走上去，解下身上的披風，隨手放在一旁，大馬金刀地坐在八仙椅上，渾身悍勇之氣。

顧林先是一楞，隨即笑道：“不錯不錯！我們的瑤鄉駙馬越來有威勢了！”

顧桓這才笑道：“二哥一來就笑話我！什麽瑤鄉駙馬，沒有的事！”隨即又上下打量了顧林一回，皺著眉頭道：“如今天寒地凍的，韶州可比廣州冷多了，二哥怎麽這時候來了？”

顧林道：“算是還知道關心我！我還不是擔心你，都說你上了瑤山做壓寨夫君了，我能不來補一份賀禮？”

“謠傳！都是謠傳！”顧桓連連搖頭，說道：“我不是去信解釋了？怎麽還有人胡說？”

隨即兩人說起別後事宜，尤其是顧桓，喟嘆著將這半年來的事解釋了一遍。

越王府和韶州知府和瑤族達成協議，從新墾的河壩良田中劃一部分作為瑤族的移民田，瑤族引一部分願意下山的山民下山耕種。同時，越王府還從鎮南侯府購入大量新引進的外洋作物種子，送給瑤族種植。

這些作物中，就有顧桓曾經見過的玉米和紅薯。這兩種農作物引進國內已經有些時候了，只是沒有大規模傳播開，只在東南沿海一帶種植。

大瑤山上山多田少，土地貧瘠而分散，種稻谷不可行，倒是適合種植玉米和紅薯。

而讓瑤族種植這兩種作物的主意正是顧桓建議的。出於對顧桓和鎮南侯府的信任，越王作了擔保，將種子送了出去，同時也讓王府莊田的農戶種植。

瑤民大量下山，土兵也交由越王府統一管轄，至於瑤山的礦產，官府也派人去查探，共同開發。

說道這裏，顧桓搖頭說道：“鐵礦還好，銀礦早已枯竭，實際上瑤族已經窮了，看到山下的漢民這些年的日子越過越好，早就動了心思，如今不過是趁著機會，談了個比較好的條件下山罷了！”

顧林聽著隨意地點點頭，他對這些正事倒不是很關心，雙眼亮晶晶地望著顧桓，笑道：“所以你做了土兵的統領，那位盤姑娘是副統領？”

顧桓點了點頭，說道：“那位盤姑娘……倒不是一味的無知魯莽。鬧了一場‘搶親’的鬧劇，一來是讓越王正視瑤山，二來也是炫耀一番武力。王府與瑤山達成協議後，她倒是公事公辦，一改囂張跋扈的樣子了。”

雖然正經了很多，可是逮著機會還是要調戲他兩句，簡直就是一個女紈絝！

顧桓想著，這話就沒必要說出來讓顧林擔心了。

顧林這才點了點頭，說道：“原來如此！我就說嘛，哪來那麽多一見鐘情、非君不可，原來都是逢場作戲呢！”

顧桓想到盤金鳳那鮮活的笑容，神情閃過一絲遲疑。

逢場作戲嗎？大概是吧！

“幸好她倒不是意氣用事的人，這半年來也算合作愉快。有她幫助，那些土兵如今也能聽從號令了。”顧桓說道。

“我今日看到那些土兵，隊列整齊，精神奕奕，阿桓你竟會統兵了！”顧林拍了拍顧桓的肩膀，非常高興。

帶過兵的人果然不一樣，顧桓身上已經有了一些發號施令的威嚴。

顧桓笑了笑，說道：“還是多虧了黃亭豪統領呢，他是正經武進士出身，不僅武藝嫻熟，兵法謀略亦是出眾，我也是受他指點！”

“哦？”顧林疑惑了一聲，笑道：“這麽說來，咱們可要好好謝謝他！”說完向一旁的顧行說道：“阿行，過年你要給這位黃統領備份厚禮！”

“早準備好了，二叔放心吧！”顧行笑了笑，說道。

顧林這才點了點頭，說道：“阿行做事越來越老道了，我不過白吩咐吩咐。”又對顧桓說道：“我此番來也是有正事的，舅舅打發我來，考察玉米、紅薯在山地的種植情況，看看是否適宜全國推廣。若是合適，請越王殿下上一道折子，鎮南侯府那裏也好準備大量種子！”

顧桓一聽，頓時對鎮南侯肅然起敬。這位侯爺雖然正在與陛下勾心鬥角，卻仍然心系民生，並不是那些想看到天下大亂好趁勢而起的奸佞小人。

因此朝南拱了拱手，嘆道：“侯爺大義！我這就去尋莫長史，新糧之事是由他負責的，江淮也為他打下手，務必將這事辦妥。”

顧林擺了擺手，笑道：“不忙！你才剛進門呢，好歹歇歇！不差在這一時半會。”隨後也感嘆道：“不過新糧種一事，鎮南侯也是籌謀已久了，舅舅還年輕的時候，數次出海，其中重要目的之一就是尋覓聖祖手劄中所說的高產新糧種。”

顧桓聞言，心下也是感嘆。鎮南侯楊賀，從始至終，確實是在秉承開國聖祖遺志！

要知道如今正值小冰河時期，天氣寒冷、天災頻繁。另一個時空，李闖之所以能夠席卷天下、迅速攻入京城，就是因為西北饑荒，天下大亂！

災民為了一口吃的，什麽都做得出來！

而後來隨著紅薯、玉米等作物的普及，老百姓才算有口飽飯吃。

因為康乾盛世，又被人戲稱為“番薯盛世”。

這麽說來，鎮南侯的確是先天下之憂而憂了！這樣的一個人，卻被逼得無處容身，只能撤往海外……

顧桓不由得感嘆，時也命也！

兩人說了一會兒，才說道打虎之事。

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