越王的臉色也一下子冷凝下來，望向眾人的目光便帶了些惱意。他暗呼了一口氣, 語氣盡量沈穩, 直接點名：“蕭老先生有何指教？”

王爺自然不會打沒準備的仗。韶州府四大家族，以蕭家為首, 在湞江兩岸有眾多田產，同時還有不少族中子弟在朝為官。

可以說, 他是最不會得罪王府的。

蕭老族長見躲不過，走上前，說道：“王爺體恤民生，小老兒欽佩不已, “指教”二字萬萬不敢當，王爺若是不嫌小老兒聒噪, 小老兒便啰嗦幾句。”

越王臉色稍霽道：“老先生請講？”

蕭老族長道：“韶州之地，不僅僅是王府藩地，更是我等家族安身立命之所。韶州安，我等安；韶州不穩，我等日子也不好過。因此為了韶州一地安穩, 我等自然願意跟在王爺之後, 共襄盛舉。”

這是蕭家的表態, 不僅僅是對越王說，更多的是在告誡其他人, 誰也別想著置身事外。

陳易笑了笑, 吩咐賜座。

兩個小太監應聲下去，不一時擡了一把黃梨木方椅過來, 放在蕭老族長身前。

蕭老族長叩謝後，才挨著椅子邊坐下。

陳易又道：“本王願出十萬兩用於賑災，不知諸位何意？諸位大義，孤定當上報朝廷。”

有了越王十萬兩銀子的“拋磚引玉”，接下來蕭老族長首先認捐五萬兩，其餘幾大家族也紛紛表態，剩餘的小家族也只能跟著點頭，最終總共認捐銀三十五萬兩。

越王笑得越發和煦。

在場的各位鄉紳卻笑得勉強，這兩場暴雨，各家的莊子也都有災情報上來。不說別的，早稻就損失慘重，再這樣下幾場雨，絕收都說不準。今年田莊的收益本就沒譜，眼下又要割肉。

離開越王府時，鄉紳們都是步履沈重，如今世道，十畝銀子就能買一畝上田，五十兩銀子就能添個美婢，這一認捐，相當於幾千畝良田、數百個美婢一下子被水沖走了……

即便能換得些名聲，輕飄飄的，又頂什麽用。

眾人看向蕭老先生的目光都涼颼颼的。

蕭老先生卻似渾然不覺，對眾人說：“老夫這就去籌措銀子，先行一步了。”

蕭家能在韶州城屹立不倒，就在於始終會審時度勢。

越王再小，也是皇帝的親兒子，當朝親王，尊嚴不可冒犯！

王府和士紳都慷慨解囊，韶州府的官員們也迅速跟上，這些官員自詡廉潔，只是認捐半年俸祿到一年俸祿不等。

“三年清知府，十萬雪花銀”，官員收入本不在俸祿上，半年俸祿、一年俸祿算下來也沒多少銀子。

可賑濟百姓也好，築壩防洪也罷，做出政績來還是添他們的資歷。花旁人的銀子，得自己的好，因此官員們都很滿意，對新來的越王也更滿意了。

賑災的事並不簡單，首先食物是一定要供應的，再老實的百姓，沒有吃的，也能被逼成暴民；可是也不能太飽，否則飽食終日，容易生事端。

其次疫病是要防的，可不是單單熬上幾鍋藥湯子，給百姓灌下去就能防得住。除此之外，汙水、家禽家畜甚至人的屍體都是疫病的源頭，要及時清理，才能從根源上防住。

這次城裏賑濟的總負責人，越王點了韶州知府，修堤壩、築新壩之事則委了葉琛。

盡管如此，陳易還是不放心，對王府眾人道：“孤明日起去南城，親自協助衙門賑濟百姓。”

左長史傅大人皺了皺眉，勸阻道：“王爺千金之軀，不可冒險。”

但是陳易非常堅持。在來之前，他就曾聽三皇兄說過，千裏做官只為財，但凡涉及銀錢之事，官府之人都是不可靠的。

雖然陳綸和葉琛看起來都像是好官，但他還是寧願多個心眼。

陳易帶著幾個親衛和左右長史、江淮出府，目標是房屋坍塌最嚴重的南城。大家都沒有騎馬，而是乘車前往，到了附近就下車步行。

暴雨已經停歇了兩日，城南的積水卻依舊是一片連著一片，坑坑窪窪的道路，令大家的衣袍都被濺汙了。

一路行來，不少人家門口糊著白燈籠，哭聲哀哀切切。

有些院子房屋坍塌、無家可歸的人，就聚在南城一片一片的空地裏，神情木然。還有的人哭天搶地，嘴裏不停叫罵著，仔細一聽，是被人渾水摸魚偷了東西。

坍塌的屋舍、浸水的院子，空氣中除了水腥味，還有撲鼻而來的腐臭味，不遠處有兩個兩個衙役，從旁邊一個浸水的院子出來，手中擡著……

除了顧桓和親衛統領面色如常外，其他人臉色發白，不由加快了腳步。

眾人來到災民安置點，已有衙役在巡邏，防止有人作亂。

越王帶著屬官巡視了一遍後，回府迅速定下了賑災方略。親衛統領領兵協助清理家禽牲畜的屍體，左長史負責安置點物資分配，右長史負責盯著幾處粥棚藥棚，排水的工程大，需要出動大量衙役與府衛，便由越王親自負責。

顧桓與儀衛司其他人負責帶人巡視，整肅治安。每人手下，領王府五十名儀衛。這些平素錦衣華服的儀仗隊也要參與到救災的第一線去。

這是顧桓頭一回接觸到民生差事，事情雖小，卻仍是幹勁十足，每天帶著人巡邏著，好幾日都不曾回家，在夏日烈陽下，不知不覺都曬黑了好些。

盡管也有地方官府出面，可官府行事拖拖拉拉，哪裏比得上王府的雷厲風行。

王府眾人出動後，盡管又陸陸續續下了幾場雨，可被淹沒浸泡的南城也漸漸恢覆清理出來。百姓的生活也開始恢覆了秩序。

此時百姓們直接受到王府的恩惠。盡管水漫家園，心有餘悲，可提及越王府，百姓都是由衷的感激。

經此一事，越王也正式走入了韶州官僚、士紳眼中，因執掌權柄的緣故，身上氣勢也越來越足。對於顧桓和江淮，越王也不再敘什麽同窗之誼，而開始講究恩威並施。

顧桓始終畢恭畢敬，江淮卻不免有些失落，他八歲起做十二皇子伴讀，和王爺相處的時間，比自家兄弟還多，如今卻漸漸疏離起來。

忙碌了大半個月，賑災之事總算是暫告一段落，王爺賜下賞賜，除了金銀之物外，還有一盒點心。

說是一盒點心，可這盒不是尋常的盒子，而是有尺半直徑，尺半來高的金絲提梁黃花梨食盒，裏面裝了三層十二種點心，都是典膳所按照內造點心方子制的，外面不得見。

顧桓和江淮從前在文華殿是吃過的，此刻再看到這些點心，都不禁有些感慨。

回到家中，顧林早已迎了上來，上下打量著顧桓，攬著他的肩膀笑道：“三弟總算回來的，這些時日，好幾次看見你從外面匆匆而過，真是也如大禹治水般，三過家門而不入。”

顧桓笑道：“二哥又胡說了，我是什麽身份？能和上古聖賢比？”

說著，讓小廝把食盒提了過來，說道：“殿下賞賜的點心，是京中的做法。”

顧林雙眼一亮，快步走進廳中，打開食盒，吩咐人給顧行母子送一份去，才撚起一個糕點說道：“二哥這是借你的光了。”

顧桓知道顧林打趣他，也不計較，往椅子上一靠，喘了口氣，說道：“這幾日可累死我了！阿行去哪裏了，怎麽不見他？”

“我正要和你說呢……”顧林正襟危坐，壓低了聲音道：“此次洪水泛濫，雖有王府和官府賑災，兩岸仍是有許多百姓流離失所，和我一起來的鎮南侯府的管事和阿行一起，帶災民去廣州府。”

顧桓皺了皺眉道：“北江流域受災人口眾多，不僅韶州，還有下游的英州、清遠，鎮南侯府如何安置那麽多人？”

顧林輕聲說：“是要讓那些災民下南洋！”

顧桓聞言坐直了身子，滿臉沈肅地道：“百姓故土難移，怎麽肯輕易離鄉背井、遠渡重洋？”

“如今許多災民都不得不賣兒鬻女了，大管事說，南洋那裏地廣人稀，這些災民去了，就能分得田地，豈不比賣身為奴的好。”顧林輕聲說。

顧桓望著屋外蔚藍的天空，沈思了一會兒，說道：“二哥，鎮南侯府恐怕真的反了。”

顧林臉色一變，說道：“三弟？”聲音有些顫抖。

“你上回說，大表哥可能沒有死。”顧桓壓低聲音說道，“那麽假設他沒有死，他肯定是到海外建國了！如此他才會需要大量的人口！嘖嘖……趁火打劫啊！”

顧林一時瞠目結舌，說不出話來，沈默了一會兒，才突然問道：“那阿行和大管事的行蹤，被人發覺了怎麽辦？”

顧桓想了想，安慰道：“這種事想完全避人耳目是不可能的。但是如今各大家族都收容災民、購買奴仆，只要他們小心行事，想來可以瞞過一時。再說廣州富庶，災民本來就會南下逃荒，也很正常。”

顧林這才嘆了口氣重新坐好，苦笑道：“我實在不明白，事情怎麽會變成這樣。”

“你不明白，陛下和鎮南侯也不明白。他們少年相識，曾是君相得的典範。當年的鎮南侯，又何嘗不是簡在帝心！”顧桓嘆道。

人生若只如初見……想想鎮南侯和天啟帝，再想想自己和越王，顧桓不免有些心灰意冷，看著桌上的糕點，卻沒有了食欲……

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