如果問五月的金陵城最最流行的是什麽，那麽百姓必定會給你一個答案，就是馬球。皇帝將親臨五柳馬場看球賽的消息不脛而走，馬球賽再次在全城掀起了巨大的風潮，甚至蓋過了龍舟賽的風頭。

除了主場的五柳球隊外，比賽的另一支隊伍是“三千營”的軍中士兵，是陛下的親衛馬球隊！幾乎人人翹道期盼著球賽的請柬。作為初夏最大的一次馬球盛會，只要是喜歡熱鬧的人都不願錯過。

馬球賽的日子定在五月初七，正是端午節後兩天。因是早上比賽晚上賜宴，因此一大早，穿著身著紅色飛魚服，腰佩繡春刀的龍禁衛校尉們就將五柳馬場的各個出入口圍得嚴嚴實實，非持請柬者不得入內。

旭日漸漸升起，陛下禦攆從奉天門而出，一千多威武肅穆的龍禁衛在駕前扈從，全副儀仗，浩浩蕩蕩地朝五柳馬場而去。

五月的金陵城已經入夏，天氣已經很熱了。顧桓跟著其他隊員一起策馬進場，隨後和其他替補隊員一起，牽著馬坐在場邊。

擡眼望去，只見高臺的正中是一間用明黃色厚緞隔出的敞開式的包間，裏面布置的倒是頗為齊全，遮陽棚、擋蚊蠅的細白紗、鋪了錦緞的桌幾等等一應俱全。

就在所有人全部到齊、落座之後，天啟帝和皇後終於在宮人的扈從下緩步走上高臺，全場山呼萬歲、跪地行禮。

帝後升座後，場邊一個高大的龍禁衛挽著袖子將鼓敲的咚咚響，全場肅靜，五柳馬球隊和三千營馬球隊便雙雙登場，相互施禮後比賽拉開了帷幕。

球員們全都卵足了勁要在帝後面前展現自己的英勇，比賽進行得如火如荼、精彩紛呈，看臺上不時響起高昂的喝彩聲，但是顧桓的目光卻不由自主地往高臺上望去。

此時包間裏人影幢幢，大批宮人、內侍在侍候著。穿著深青色翟衣的皇後似乎在說著什麽，皇帝微微側身傾聽，繡著團龍的褚黃色龍袍在陽光下發出耀眼的光芒……

顧桓用手簾擋了擋刺目的光線，視線重新投入場中。

三千營隊氣勢兇悍，五柳隊也是半分不讓，雙方你來我往，場面一度膠著，半場打下來地結果是四籌對四籌，打了個平手。

下半場，雙方都換了幾個替補隊員和馬，五柳隊人手充足，顧桓沒有上場的機會，心裏既有些遺憾，又隱隱松了口氣。

而此時，場上的局勢終於發生了變化。因有帝後在場，這場比賽，雙方的隊員都保持理智，沒有太野蠻的動作。

可是下半場上場的一個三千營隊的小將卻是個意外。此人好似完全不顧自身安危，幾次縱馬撞人，殺氣騰騰，以同歸於盡的氣勢，楞是將五柳隊的隊形沖散了數次。

顧桓皺了皺眉，握緊了拳頭，緊張起來。

“此人倒是有血性。”看臺上也是議論紛紛。

“這是婁蕭的兒子婁勇，婁賢妃的族侄，果然是後生可畏。”有人笑著介紹。

婁勇的馬速極快，緊緊追逐著白色木球，鞠桿見縫插針，紋絲不讓。

五柳隊的吳敬也是少年心性，此時也來了火氣，追逐著婁勇不放，兩匹馬並駕齊驅，雙方都在加速。

就在此時，一個三千營的球員從斜處橫插而至，吳敬連忙將馬頭偏過婁勇一方，想逼他減速或是閃避。

婁勇卻像沒看見一般，不但不減速，反而眼露殺氣，迎頭向吳敬撞去！絲毫不在乎會撞在一起！

玩球而已，何必玩命……吳敬想要躲閃，卻來不及了，婁勇的馬猛地撞來，吳敬“砰”的一聲摔了下馬，馬匹收勢不及，眼看就要從他身上踐踏過去！

場上的人臉上大變，忍不住驚呼起來，膽小的甚至忍不住閉上了眼睛！

顧桓騰地站起，緊緊盯著那匹馬。

幸好……馬從吳敬身上跨了過去，沒有踩中人。盡管如此，吳敬仍然摔斷了腿！

顧桓眼看著吳敬被擡下場，心中不由得升起了一股同仇敵愾的怒氣。

“顧桓！你上！”陳煦的聲音響起。

顧桓果斷地應了聲，利落地翻身上馬，來到陳煦身邊，沈聲問道：“要不要留手？”

陳煦詫異地看著他，突然笑了起來，說道：“不要！”

他一開始怎麽會以為顧桓在這種情況下會不敢下場呢？

顧桓帶著怒氣上場，緊盯著婁勇，不想婁勇也正好沖著他來。

婁勇的馬速飛快，不一時已經到了眼前，臉上帶著嗜血的笑容。

來得正好！顧桓不閃不避，迎面而上！眼看剛才吳敬的悲劇就要發生，兩馬相撞之時，顧桓卻迅速從側邊掉轉馬頭。蒙古馬的身形此時發揮了優勢，靈活地一個轉身，兩馬側身而過。

婁勇的鞠杖就像一把利劍一般向顧桓擊來！

顧桓冷笑，沈著冷靜地應對，兩把精鐵打造的鞠杖相擊，閃爍著火花。

一道道殘影閃過，顧桓的鞠杖以迅雷不及掩耳之勢，挾著勁風向婁勇的腰間掃去！

勁風如有實質，婁勇心中一寒，急忙躲閃，卻仍然被掃下了馬！

以彼之道，還施彼身！婁勇的腿也摔倒了！

顧桓騎在馬上，冷冷地看著地上婁勇，不發一言。

比打架嘛……本公子怕過誰！

婁勇被擡了下去，比賽仍在繼續進行。看臺上的人卻不由得把目光凝聚在那個小小的身影上，議論紛紛。

“這是誰家的孩子，年紀不大，本事不小。”

“定國公府三公子。”

“是他？難怪……”

“長江後浪推前浪，這些年輕人個個都不簡單啊！”

…………

“本事不小，脾氣也不小。”高臺正中，天啟帝突然笑著說道。

“少年意氣，倒也可貴。”王皇後妙目一轉，頗為讚許。

天啟帝笑了笑，不置可否。

開國時封的世襲罔替的爵位已經不剩幾家了，自古以來權利滋生野心，可是臥榻之側，豈容他人酣睡？天啟帝不是昏庸之人，那世襲罔替的爵位遲早會被收回去的。

定國公府如今也只剩一個空頭爵位，顧璉在朝中並無實職，歷來小心謹慎，不想經過刺殺事件倒張揚起來……

婁勇被打下馬，三千營的氣勢一洩，五柳隊一鼓作氣，把球壓在三千營的半場，顧桓意氣風發、挾著一往無前的氣勢，與隊友們配合默契，梅開二度，贏得滿場喝彩！

一場終了，終是五柳隊險勝了一球。

如雷般的掌聲響起，一名內宦下臺請五柳隊的眾隊員上前接受皇帝的嘉獎。

平郡王世子陳煦作為隊長，走上了高臺，其餘隊員在階下跪著，個個滿臉紅光、興奮、激動、榮耀。

顧桓也垂著頭跪著，接過賞賜。

“定國公府三公子顧桓？陛下命你上臺覲見。”一名中年內侍走過來，看著顧桓說。

“是！”顧桓朗聲答應，利落地站起身來。

內侍打量了他一眼，語氣和藹地笑道：“顧三公子，請隨咱家來。”

“有勞內宦大人！”顧桓恭敬地讓內侍先清，落後半步跟隨。

內侍的笑容更真誠了些，懂禮貌的孩子，總是討人喜歡的。

走上高臺，空氣中立刻彌漫著一種無法言喻的莊嚴肅穆之感，全副裝備的龍禁衛五步一崗，十步一哨，紅色飛魚服閃耀著光芒。

在這種氣氛下，顧桓也不由得緊張起來，深吸了一口氣，腳步盡可能平穩地走上前，按照記憶中的面聖禮節，中規中矩地行了大禮，口呼萬歲。

“起吧。”天啟帝的聲音沈穩莊嚴。

“謝陛下。”顧桓利落地站了起來，頭卻低著，目光所及是一塊明黃的衣角。

“顧桓？”一旁的皇後笑著說，聲音溫和：“擡起頭來，讓本宮看看。”

顧桓依言擡起頭，卻不敢直視帝後，目光停留在那團龍飛騰的龍袍上。

“是個精神的孩子！”皇後笑著說，“陛下，你看如何？”

“不錯。”皇帝淡淡地說，又看向顧桓說道：“顧桓，十二皇子的一個伴讀日前病了，如今缺了一人，你可願意做十二皇子的伴讀？”

雖是問句，語氣卻不容置疑。顧桓連忙跪下謝恩。

心中翻江倒海，爹啊！你又坑我！伴讀啊……那就是陪皇子讀書？說起來，這麽榮耀的事，難道不是應該落在他二哥頭上？怎麽就選中他呢？

好端端地讓他必須在端午賽下場，果然有問題！早知道……剛才就悠著點了……出什麽風頭啊……

十二皇子是王貴嬪所出，今年十四歲。王貴嬪是王皇後的族妹，同樣出自山東王氏，可以說，天然是三皇子一系。

三皇子作為嫡皇子，在朝中還是有一定勢力的，怎麽又和定國公府扯上關系？關鍵是……他那個真正生有反骨的爹到底在謀算什麽？

他覺得自己成了一顆任人擺布的棋子。只能安慰自己，好歹這棋子，也不是誰都能做的。

顧桓一時心思百轉，臉上不由得帶出了一絲。

皇帝看著那張小臉上的糾結、後悔、緊張……心情倒愉悅了起來，這個少年雖然脾氣兇悍、身手了得，卻到底還是個孩子……

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