七月流火，九月授衣。

對於顧桓來說，時間就在他日日不輟的讀書習武中如白駒過隙。

隨著鄉試的逼近，求知堂裏的氣氛也日漸嚴肅緊張。鄉試即秋闈，因在八月舉行而得名。鄉試每三年舉行一次，得中者稱為舉人，每屆秋闈，全國中舉人者也不過一千人左右。中舉之後就有資格做官了，這才算是改換門楣，可稱“官宦之家”了。為此，許多人皓首窮經不得中舉，一旦中舉，就欣喜若狂甚至瘋癲。

對於丙班的小少年來說，鄉試與他們的關系原本不大。但因為韓文瑄和高廣英打賭的事，大家也跟著緊張起來。

這些小公子，許多也有兄長、朋友在國子監讀書，消息靈通。不久就打聽到韓文瑄的父親韓光備了厚禮，帶著高子英去拜訪國子監祭酒，請了一位姓傅的博士給他上課。

這位韓大人對外侄，可真是費盡心機、用心良苦！

要知道國子監博士是正五品，掌教三品以上官員、國公以上勳貴子孫及從二品以上高官曾孫。

請博士單獨給高廣英開小竈，這是力求一舉而中的架勢。

小夥伴們得知後對韓文瑄深表同情，紛紛安慰他，倒是韓文瑄一臉淡定：“科舉不是一蹴而就的事，我不緊張，緊張的是他們。”

眾人紛紛點頭認可，顧林一臉神秘地說：“是不必緊張，我找人抄了一份高廣英的文章，拿去問我大哥，我大哥說……”故意賣了個關子，見眾人都好奇地看著他，才一臉促狹地笑道：“我大哥說……狗屁不通！”

“哈哈哈……”大家都笑了起來。

笑過之後又對顧林有些刮目相看，沒想到他還有這份心意。韓文瑄對顧林感激一笑，領了他的情。

一轉眼到了八月九日，鄉試第一場開考。考試分三場，分別於八月九日、十二日和十五日進行。第一場考“四書題”三道，“經義題”四道，還要賦五言八韻詩一首；第二場“論”一道、“判”五道、“詔、誥、表”一道；第三場“經史”、“實務策”五道。

由考題可見，科舉選拔的，不僅是飽讀詩書之士，還是當官的人才，三場考下來，能中舉的，也都不是泛泛之輩。

求知堂中，甲班、乙班的師兄們參加科考，丙班的小公子們也迎來他們的季考。

此次季考，顧桓進步神速，排進了前五，先生都說他若能繼續努力，明年童生試可期。自從練了《無名訣》後，顧桓的記憶力強了很多，加上勤奮不懈，經義方面一日千裏。倒是賦詩，雖然已懂得句法、用韻、平仄等規矩，做出來的詩卻毫無靈氣，正如謝老夫子點評：“匠氣十足！”

好在科舉不以詩詞為重，到時候能寫一首中規中矩的“賦得體”就罷了。科舉之中的賦得體以歌功頌德為主，本來就難以出彩。

而顧林天性爛漫，在詩詞上頗有天賦，寫的詩被先生評為“甲等”，同窗們傳閱觀摩，都稱讚不已，經義卻平平，總成績排在十名開外。

至於第一名，韓文瑄還是當仁不讓。

桂花飄香時，鄉試放榜了，人稱桂榜。中舉的學子們忙著以文會友、交結同年，參加巡撫大人主持的鹿鳴宴，席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞，不亦樂乎。

季考後，萬壽節臨近，學堂放假了。高廣英不出眾人所料地落榜了，惱羞成怒地去韓家鬧了一場。

考了第五名的顧桓得了聞氏親手做一套衣衫，考了十一名的顧林也得了老夫人、楊夫人的獎賞。

考了第一名的韓文瑄卻迎來了一陣狂風暴雨。

韓家的書房內，韓光在書桌前來回踱步，端方肅穆的臉上隱含著一絲怒色。高氏垂著淚，不時地擦拭，已是徐娘半老，哭起來卻還是嬌嬌怯怯，淚如滾珠。

韓文瑄一進去，就聽見高氏哀怨地泣道：“廣英那孩子素來心直口快，並無惡意，瑄兒何必和他計較，立什麽賭約？累得他心裏緊張，發揮失常落了榜！”

韓文瑄聽她的顛倒黑白，冷笑：“照繼母說的，那所有舉人靠的都是運氣了？再者，我又沒有立賭註，又不要他跪下叫我哥哥！他緊張什麽？無非是著急想要羞辱我罷了！”

高氏一噎，垂首不語，默默抽泣。

“怎麽和你母親說話？”韓光瞪了韓文瑄一眼，怒道：“總歸是你無禮在先，他才出言無狀。你對你母親和表兄的態度但凡放尊重些，哪還有這些事！”

這話一出，高氏哭得更委屈了。

韓文瑄一陣膩煩，嘲諷道：“父親是大理寺卿，自然是明辨是非的，總該知道此事誰是誰非，若是要偏幫，我也無話可說。父親說怎樣就怎樣吧。”

韓文瑄挺直著脊背，冷眼看著這一切，如看一場鬧劇，一副任君處置的樣子。

人前淡然的韓文瑄，也有其傲氣倔強的一面。

韓光聽到韓文瑄嘲諷的話，再看到他臉上譏誚不屑的表情，心中更是煩躁惱怒。

這個兒子如同他那不合時宜的母親一樣，永遠這樣一幅表情，永遠別想看到他對自己恭順謙卑！

韓光無法反駁，最終不過不著邊際地訓斥了韓文瑄一頓，把他打發走。高氏低頭抹淚，看不清表情。

放假之後，顧桓將更多的時間放在了習武上。文武之道，一張一弛。修習《無名訣》的好處，已經顯現了出來。

他每一天都充實而忙碌，卻感到精力充沛、神清氣爽，讀起書來也是事半功倍。最令顧桓滿意的是，他的個頭也比數月前高了一截，已經趕上顧林了。渾身肌肉勻稱，如蓄勢待發的獵豹一般，積蓄著力量，又如待出梢的寶劍一般，暗含鋒銳。

顧桓忙著讀書習武，顧林素來不喜讀書，對習武也不敢興趣，不是在屋裏和大小丫鬟們玩笑，就是出去與相熟的同窗們相聚，吟詩作賦。兄弟倆有好些日子沒有同進同出了。

一日顧桓正在校場擊打樁時，卻遇到了一個意想不到的人——楊家三房的小公子楊濱。

楊家三兄弟本來就是“奉旨讀書”，不以讀書為業，秋闈也不參加。

大房的楊潤風流不羈，喜音律歌舞，是玄音閣的常客，傳言還是清音公子的入幕之賓；二房的楊滸與其父親一樣靈活機變，擅長處理庶務，常在奇巧居來往，處理南來北往的貨品進出；三房楊濱年紀不大，卻最愛練武，平日裏請了武師在家中學習，家中護衛都說他是百年難得一遇的奇才，時常輸給他。他心裏明白，護衛們說的多半不是真的，因聽說了顧桓習武之事，特意過來切磋切磋。

顧桓聽了他的來意，也答應了。練了那麽久，他也想知道自己的進度，雖然顧統領經常誇他，他也是將信將疑。

兩人擺好架勢，互相抱拳行了一禮。楊濱生得雄壯，大喝一聲，先發制人地揮拳向顧桓擊去。

顧桓身形一側，躲了過去。

一擊不中，楊濱正要回身出拳，卻感到肋下一陣劇痛，顧桓的手肘狠狠的撞在其上。

只聽得“砰”的一聲，楊濱摔倒在地上，只覺得頭暈目眩，還沒回過神來。顧桓的速度太快了，他甚至沒有看到他的動作，就被擊倒了。

蔚藍的天空很美，楊濱卻無心欣賞，他整個人都呆滯了。

他被顧桓打倒了？他五歲習武，常年不輟，竟然比不上只練了三個月的顧桓？

這真是他人生中遇到的最大的打擊。

“你還好吧？”顧桓伸手，把他拉了起來。

楊濱這才回過神來，揉著肋下，難以置信地說：“你果真只練了三個月？”

顧桓點點頭，毫不謙虛地說：“顧統領說我天賦出眾。”

楊濱一陣牙酸，恨恨道：“我最恨天賦出眾的人！”

顧桓笑笑，領著楊濱到了賞星閣。他習武以來，聞氏就給他常備著傷藥，此時正好給楊濱用。好在楊濱也不是小氣的人，邊齜牙咧嘴地喊疼，邊請教顧桓練武的訣竅。

顧桓就撿著能說得說了。

楊濱第一次輸了不服氣，過後又來討打了幾次，最後幹脆過來和顧桓一起習武，兩人不打不相識，一來二去倒成了好朋友。

兩人一起出游過幾次，這日楊濱又邀請顧桓去看馬球。

“如今各地藩王大臣進京，王子皇孫、貴族公子雲集，京城的馬球場都提高了賽事彩頭，場外觀賽的人還可以下賭註，連外省的馬球隊都吸引來了不少，盛況超前！”楊濱興奮地說：“後日平郡王府的馬球場就有一場比賽，參賽的兩隊，一隊叫‘鳴沙隊’，他們的東家是皇商袁家，世代行走西域，有專門的護衛馬隊，手上是見過血的，這只馬球隊也都是好手。另一隊是“五柳隊”，是平郡王世子帶隊，裏頭全是世家公子中的好手，都是延請名師教導的，這場比賽想必精彩，你要不要去？”

顧桓很感興趣，這和前世的職業聯賽挺像的，因此笑道：“當然要去，我還沒見過真正的馬球賽是什麽樣子呢！我去和二哥也說一聲。”

楊濱點點頭：“當然要叫上他。大表哥就算了，他向來嫌棄馬球賽吵鬧。要我說，讀書有什麽要緊，這才是正經事呢！想當初，大唐何其強盛，渤海、高麗、倭國都和大唐比賽馬球。我在父親那裏看過一副《便橋會盟圖》，還有專門描繪唐、突厥兩國進行馬球比賽的場面呢！等我大些，也親自下場，和外國人比賽去！”

“果然志向遠大！”顧桓笑著打趣。

顧桓回家後，就去瑞恩堂邀請顧林。

顧林聽了此事，果然也很感興趣，笑道：“曹植《名都篇》中就有“連騎擊鞠壤，巧捷惟萬端”，我早想去見識見識馬球賽的盛況了。只是過去老太太總說我小，不安全。既是世子姐夫的帶隊比賽，我當然要去給他助威喝彩，想必老太太、太太不會反對，我這就和他們說去！”

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