定國公府的護衛統領顧芳，祖父是顧家家將，隨先老國公上過戰場，是定國公府的嫡系。顧芳三十多歲的年紀，身材高大、虎背熊腰，留著短須，穿著一身淺褐色短袍，袖口和褲腿都用綁帶紮著，一雙虎目如電。

顧桓打量他，他也打量顧桓。他是見過這個三公子的，一個沈默寡言、神情抑郁的庶出公子。據說不久前還病了一場，如今雖然看起來沒什麽事了，且神采也和過去不一樣，但學武是很枯燥很累的事，不是從小孩子起養成習慣，能堅持三天就不錯了，像這種嬌生慣養的小公子……也就是葉公好龍罷了。

“顧統領好。”顧桓坦然地抱拳行了一禮。

顧芳回了一禮，淡然開口：“就從紮馬步開始吧！”

顧桓在顧芳的指導下擺好姿勢。

校場中不知道有多少說眼睛在看著他。有疑惑好奇的護衛們，也有過來看熱鬧的小廝，無一例外，都不看好他。

顧桓對周圍的目光視而不聞，兩刻鐘後，他的腿已經開始微微抖動。他趕緊默運心法，丹田中的紫氣沖刷著經脈肌肉，雙腿一陣微微發麻，重新穩穩地站住了。

正準備伸手攙扶的顧芳楞了一下，心中詫異，這小子看來有點門道。

時間一分一秒地過去，金烏西斜，天上的雲彩都染上了橘紅的霞光，周圍了議論、嘲笑聲都消失了，全場一片寂靜，全都驚訝地註視著校場中的那個小少年。

整整一個時辰過去了，圍觀的人群也在驚疑不定中漸漸散去。顧桓算算時間，心知差不多了，漸漸收了功。

可惜他畢竟沒經驗，內力一收，身子依著慣性單膝跪在了地上。

顧芳忙上前將他拉起。

“我這是剛開始不熟練，下回就能站得更好了。”顧桓仰著小臉，認真地說。

顧芳讚嘆一笑：“三公子第一次已經做得很好了。”

顧桓笑了笑。在聽說了海貿發展、鎮南侯府與海軍之事，他就覺得自己不必藏著掖著，甚至必須表現得好一些，只要他表現得足夠優秀，有國公府的大樹可乘涼，今生大有可為。

男子漢大丈夫，眼界要大點，他不需要和嫡子相爭，亦可創出一番事業！

“接下來我們做什麽？”顧桓問道。

“三公子初習武，不宜弩了力，且今日天色已晚，該用晚膳了。明日我教公子一套拳腳！”顧芳的態度已經不知不覺地溫和了很多。第一次紮馬步能堅持那麽久，這位三公子令他刮目相看。

一時熱情想習武的公子哥他見得到，能堅持下去的沒幾個。就是大公子年少時，也練過幾日。

顧桓答應了，恭敬地對顧芳行禮告辭，滿心欣喜地往葳蕤院走去。

千裏之外始於足下，他的（武）狀元之路終於邁開了第一步。

夏日炎炎，紮了這麽久的馬步，顧桓的衣衫已經濕透，回到屋裏立刻命人擡水伺候沐浴。躺在溫熱的水中，他默默運轉心法，一遍遍凝煉腿部的經脈、肌肉，消除肌肉的酸脹感。

晚膳比尋常更豐盛，六葷四素，一碗燉湯，一碗牛奶。顧桓早已餓了，此時正好大快朵頤。

用完晚膳，顧桓休息了一會兒正準備做功課，只見聞氏走了進來，手裏端著一瓶藥油，笑著說：“三郎習武辛苦了，姨娘來給你按按，不然明日起來腿軟發抖，連路都走不得。”

顧桓依言躺在竹塌上，雖然他覺得自己的腿已經沒什麽事了，卻不願拂了聞氏的一翻心意。

聞氏下手頗有力道，拿捏得穴位也好，顧桓舒服得直哼唧。

聞氏笑道：“老爺有時累了，也讓我按，說我手藝好。”接著話頭一轉，語氣中帶著驕傲，“三郎如今真的長進了，姨娘心裏高興。學裏的事，二公子回來就和老夫人說了，老夫人還誇了你。一轉眼，你都這麽大了，姨娘就等著你成家立業，今生的願就足了！”

“姨娘，你且安心等著，福氣再後頭呢！”顧桓拉著聞姨娘的手輕聲安慰。

聞姨娘是小顧桓臨終前最放不下的人，他既占了原主的身份，就要守護好原主在乎的人。

聞氏感動得紅了眼眶，應了聲，又按了一會，幫顧桓拉好衣衫，殷殷叮囑：“姨娘先回去，不打擾你做功課了，你也別做太晚，怪累的，明日還要早起呢。”

顧桓一一答應，起身將聞氏送出了門。

夜色沈沈，微風習習，屋內燭光閃爍，蓮萼已經歪在小幾子上睡著了，顧桓也終於放下了筆，站起身來。

蓮萼聽到聲響，連忙睜開眼睛：“公子功課做完了？可是要歇息了？”

“你先睡吧，不必管我。我還不想睡，到院子裏去練練顧統領教的功夫。”顧桓吩咐。

今日不就學了紮馬步？還要怎麽練？蓮萼不明白，卻也沒有多言，答應了一聲，到樓下的房間睡覺去了。顧桓病好之後，知道自己秘密太多，從來不肯要丫鬟守夜。

小樓裏的燈熄滅，黑暗籠罩了院落。

天上繁星閃爍，靜謐的院子只聽見一陣陣蟲鳴聲，森森樹木在夜風中沙沙作響，樹蔭下原本紮馬步的小少年已經換了奇怪的姿勢，伴隨著呼吸的節奏，做出顧統領未曾教過的動作。

這只是一個開始，總有一日他會將《無名訣》練至臻境，屆時所學就可以成為他展露身手的原由。

顧桓的氣息漸漸融入夜色之中，小小的少年仿佛與這寂靜的夜色融為一體。

收功之後，顧桓沒有驚動任何人回到了房間。

此後，顧桓的日子步入了正軌，早起吸納紫氣修習心法，請安後去上學，下午放學來校場習武，晚上寫字背書，臨睡前練武，日子過得緊湊而充實。

學堂裏的六藝課，他也從不缺席。就連他自認為最有優勢的數科，他也認真去學，因為古代計算題的表達、計算方式、單位度量都不一樣，科舉中偶爾也會考到，到時候要是輸在數學題上，就冤枉了。

禮科要學學五禮，即吉禮、兇禮、軍禮、賓禮、嘉禮，中華乃禮儀之邦，祭祀、飲食、婚、冠、吊唁、面聖……處處皆有禮可徇。勳貴高官子弟，無論男女都要懂禮，若是中了進士入朝為官，禦前失禮可是大事。

充實的日子過得飛快，很快就到了休沐日，顧桓約了同窗們到潮海樓“飲早茶”。

潮海樓是粵式茶樓，隨著廣州府的貨品一船一船地運往京城，粵式茶樓也在京城流行了起來。潮海樓秉承了粵式茶樓的“富貴氣派”，是京城茶樓中的翹楚，裏面設有單間、雅座，喜歡熱鬧可坐在輝煌的大廳裏，喜歡清靜的則選擇雅致的中廳。

求知堂的學子們到時，潮海樓的大堂已經坐滿了人。今日來的，都是素日與顧桓交好的幾位，除了顧林和顧行外，還有三品威烈將軍家的小公子孫遠、文安伯府客居的表少爺楊煥成、大理寺卿嫡長子韓文瑄。

幾人身份不同，卻頗為合得來。韓文瑄是他們之中唯一的文官家的孩子，成績在班上數一數二，俗稱“學霸”。就這樣人品出眾學業上佳，前程無量的好孩子，他的父親卻莫名地不喜他，可謂“家家有本難念的經”。

剛走入大廳，空氣中飄散著陣陣馥郁茶香，耳邊也傳來絲竹管弦之音。富麗堂皇的大廳中央，幾位青衫俊秀的男子全神貫註地演奏著悠揚婉轉的廣府音樂。

“這家茶樓的東家可真有意思，請來這些樂師演奏廣府音樂，果然又地道又風雅。”韓文瑄讚嘆。

“可不怎麽說是京城最好的粵式茶樓呢，果然百聞不如一見。今日咱們吃大戶！”一旁的顧行笑道，他是顧家旁支子弟，家業早已敗落，來粵海樓吃一頓早茶，花費與尋常酒樓一桌席面相仿，若是他自己，是舍不得來的。

眾人都笑了起來，走進顧桓早讓人定下的雅間。

雅間裏，一個清秀的小廝正在用紅泥做成的小火爐燒水，爐內燃烏欖核做炭，不見一絲煙氣。

待眾人坐下，侍者進來問道：“客人是自帶茶葉，還是嘗嘗我們這裏的茶？”

“就用你們的茶吧。”最有經驗的顧林做主，他笑著解釋：“他家用的是西郊外九峰山上的九龍泉水，泡西湖龍井最佳。”

其他人也沒有意見，他們都不是嬌慣的性子，講究不喝外頭的茶。

瓦罐裏的水開了，茶葉放下去，一陣馥郁的清香頓時彌漫開來。

品了一回茶，侍從又上了點心。

叉燒包、虎皮鳳爪、薄皮蝦餃、蒸排骨、鮮蝦蔬菜餃、蘿蔔糕、馬蹄糕、瑪拉糕、雙皮奶、流沙鳳凰包、粵式拉腸粉……數十樣冒著熱氣的點心接連送上，眾人目不暇接。

粵式早茶是不講究“食不言”的，眾人邊說邊聊，氣氛逐漸熱切，一時間賓主盡歡。

“我聽我祖父說，萬壽節時，鎮南侯府世子會上京獻海戰繳獲的八門紅夷大炮，屆時請顧林你一定要我我引見！”威烈將軍家的小公子孫遠道，他素來讀書不好，想要習武，家裏又不讚成，煩惱得很，最佩服的就是鎮南侯世子楊澤。

“大表哥啊！”顧林感嘆了一下，“最近好多人說起他……不瞞你們說，我都好多年沒見過他，不知道他長什麽樣呢，只聽人說我小時候他還抱過我。”

“抱過你！”一眾有英雄情結的小少年都不由得嫉妒地看著顧林，讓他不禁得意大笑。

鎮南侯府世子進京，今上已是知天命之年，卻未立太子……京城各方，已是風起雲湧。

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