那何若惜聽見楚家來人, 便要隨著楚依依一起去請安。可誰知臨了那姑母卻只叫楚依依一人過去問話。

她心內忐忑, 想著自己那日送粥的事情會不會傳到姑母的耳中，便趕著過來請安, 楚姑母倒是見了她，只是臉色不大好看。

“若惜, 算起來你的年紀也不小了, 跟著依依，倒教外人覺得是兩個嫁不出去的姑娘湊成了堆兒。我在來前, 與你姨父商量, 他手下參軍的二兒子年齡正相當, 家裏也是殷實的人家，就是人長得黑矮一些，還沒有娶妻，你姨父決定給你定下來, 過幾天，你就收拾一下回去吧。”

何若惜一聽，哪裏肯幹？當下臉色一變道：“我爹娘臨終前, 姨父曾經答應過要待我若親女一般, 這門親事……我不願！”

楚姑母心道：這便是讓二哥活慣出來的, 全然將個表親養成了嫡出的小姐。

可惜她不是楚家二老爺, 當下將臉兒一繃道：“便是看在我那故去二嫂的情分上，才給你安排下這門親事。你別以為天高皇帝遠, 在王府裏犯下的事便無人知道。若是傳揚了出去, 你自去尼姑庵子裏絞了頭發不說, 還要連累了依依。跟你明說了，你若是不嫁也可，但是回去之後，你自回了你何家的本家去，我楚家養不起你這等嬌貴的小姐！”

楚姑母也是雷厲風行，說了這話後，再不管那何若惜一哭二鬧三上吊。只讓兩個得力的婆子看顧著，第二日便將何若惜送回江東何家。

當年何家落魄，。她一個孤女無人肯顧，楚家二爺才將她接回。如今眼看楚家廟小，養不起這尊真神，便將她送回去，也算是楚家仁至義盡了。

待得送了何若惜後，楚姑母自言要帶著兒子，還有楚依依去巷子裏的小宅去住。

管家一大早將話帶到瓊娘這裏，自歡歡喜喜地回去做迎接王爺王妃回去的準備了。

喜鵲一邊替瓊娘拌著桂花頭油膏子，一邊道：“其實早該這般，就是不知為何王爺不這麽做，倒教我們王妃在外面受了幾多委屈。”

瓊娘描好了眉毛道：“王爺幼失父母，得虧他的二伯父與姑母扶持。是以王爺待那三姑娘親厚，可終究又不是一母同胞的兄妹，有些話他姑母說得，王爺卻說不得。不過王爺將姑母尋來，便是說了他不方便說之言。以後你也不要多言妄議主子，仔細挨了嘴板。”

喜鵲一吐舌頭，替瓊娘梳好了頭發後，又替她換了衣服。

江東家鄉有長輩到訪，自然不能矜持得待回府再見。

昨兒姑母趕到時，事先沒派人來知會，等她知道時，天色太晚，不好趕夜路。今早瑯王自去早朝，瓊娘也趕著早起，本是要趕回去，沒想到那姑母如此雷厲風行，竟是先將話兒帶到了。

待瓊娘上了馬車，回轉京城後，自然是先去見了楚家姑母。

楚家姑母含笑挽著瓊娘的手，上下打量一番，不住地點頭，挽著她的手道：“我夫君逝去後，我立誓為他服喪五年，你們成婚時，我喪期未過，不好來見你們新人。我家二哥職責所在離開不得，也不好來京城為你們主持婚事，倒是叫王妃你受了委屈。”

瓊娘連忙攙扶著楚姑母坐下，端起丫鬟遞來的茶盞為她敬茶，然後笑著道：“原本跟王爺商議著過年的時候回轉江東，見一見家裏的長輩，沒想到竟是興師動眾，先折騰著姑母來了，先自向姑母告罪。”

王妃與姑母含笑寒暄。那楚依依自然也在一旁看著。

今天早時，兩個婆子將哭喊不依的表姐拉上馬車的架勢，著實將楚依依嚇到了。便像孩童闖禍一般，後知後覺地才發現自己幹了什麽糊塗賬。

閨閣裏的小姐勾引已經成婚的王爺，可不就是醜事一樁？姑母說表姐所為會連累她閨閣清譽之言絕不是嚇唬人的。

況且姑母說的那些話，她也是入心的。仔細想想，以前在江東時，的確是表姐處處搶了她的風頭，博得才貌俱佳的美名。

這樣一來，再想起表姐來王府後挑撥攛掇她與堂嫂作對的話語，當真都是別有用心。

現在她也算是被趙嬤嬤訓得懂了規矩的，再在一旁看著堂嫂，發現這女子舉手投足間竟是比教習嬤嬤教的都要規範優雅。

想著自己奚落著她的出身，可是自己的言談舉止卻是透著外鄉的粗陋，如今漸漸漲了見識，當真是有些羞愧之感。

瓊娘從來都不是得理不饒人的，如今見姑母是個明事理的長輩，壓得住那楚依依。何況姑母還帶著個年幼的兒子，王府這般大，絕沒有叫他們搬到相鄰院子的道理。

於是便婉言將姑母他們留下。

到了下午瑯王歸來，聽說瓊娘將姑母留下來了，又禮數周到，親自安排了院落，還給姑母的兒子榮哥兒準備了書房，過幾天要為他請個西席先生來，心內很是高興。

平日裏王府人口稀少，只瓊娘與王爺擠在小桌來吃便好，但是現在既有長輩，擠在床上成何體統？

瓊娘這幾日一直想要吃熱鍋子，只是兩人吃不出情致，現在人多，倒是可以撐起一鍋。

於是命廚下燒紅了炭火，準備了銅鍋子，薄切了羊肉片，削了鹿腿肉，各色的魚丸菜品也準備齊全，就著蒜泥油碟吃，更提肉鮮。

這種北疆傳來的吃法，倒是透著新意，楚姑母他們一時吃得開心，就連楚依依也忘記了早晨送走表姐的驚嚇，一心地看著薄若蟬翼的肉片在滾水裏上下翻騰。

倒是楚姑母暗地裏捅了她一下，她這才扭捏站起，舉起酒杯向堂嫂致歉。

瓊娘笑了笑，道：“都是一家子，一筆寫不出兩個楚字，何必這般多禮？”

說完，舉杯一口飲盡，算是盡釋前嫌。

瑯王自幼便沒了父母，此後雖然有叔公長輩的扶持，可是心內卻是向往著一家老小的天倫之樂。

此時廳堂裏滿是歡聲笑語，姑母的小兒也是聲音香脆地回著瓊娘的話，透著鍋子氤氳的水汽，柔化了瓊娘的眉眼，他倒是不禁想到，若是他的乖乖懷了孩兒，生下的娃娃可會多像她些？

就在席間的言語見，姑母倒是談了些江東四周的正經事——自從朝廷派了那曹德勝剿滅水匪一來，靠近京城一線的水道倒是清明了，可是越往江東賊患卻越加肆虐。甚至攪得不靠水道的臨鄉富戶也不甚安寧，生怕自己夜裏家中遭來橫禍，被劫富濟貧。

瑯王放下筷子皺眉聽著，而瓊娘也心裏一翻。

姑母口中之言，又是與前世的光景大不相同。

要知道前世水道開通後，雖然也有賊患，可是都是些鄉民浪蕩子走了歪路，都沒有成就什麽大氣候，朝廷當時派出剿匪的人馬，不到一個月便凱旋返朝，哪有現在打了幾個月還不見結束的光景？

而聽姑母話裏的意思，這些匪患隱隱有造反起義的架勢，那賊首也甚是有名號，乃是統帥三匪四寇的綠林頭目“激水客”，如今趁著夏季各地水患頻發，災民無數時，招兵買馬大張其事。

可是瓊娘無論怎麽費力去想，前世裏她好像從來沒有聽聞過這憑空蹦出的“激水客”的名號！

她如今早就體會到，因為這一世三個冤孽交纏之人的重生，早就打破了前世種種事件的軌跡。例如眼前便是一樁，只是她不知是自己，還是柳萍川或者尚雲天讓這剿匪一事發生了驚天的巨變，而後發展會是怎麽樣，也是不得而知。

與瓊娘一般為此事而不得解的，其實還有尚大人。

當初他根據前世記憶料定剿滅水匪輕而易舉，才建議太子舉薦親信曹德勝為帥，待水患平定後，既可以為太子樹立舉賢的名聲，又能借機剪除瑯王在江東的勢力，為太子以後平穩登基增加助力。

開始時進展倒是如預料那般頗為順利，很快就平定了京城附近的水患。

只是後來，鬧出了瓊娘貨船胡商的事情，讓曹將軍在聖上面前大失顏面。這下一來，曹將軍更是要多建軍功以挽回聖心。

但是官軍進入江東後，事情便棘手起來，那些個之前被打得七星八落的水賊，竟然是被那叫激水客的匪首整編，如若水中惡龍，毫無預兆地反撲過來，而且水上的打法刁毒兇猛，叫人防不勝防！

幾次大敗，損兵折將不提，捎帶著舉薦曹德勝的太子，也被皇帝不輕不重地說了幾句，這怎麽能不叫太子大為光火？便將尚雲天叫入府中，商議對策。

尚雲天也是心內納悶，這個激水客何許人也，怎麽就憑空冒了出來？

就在二人商議之時，白氏突然求見。

她家經營漕運，自然關心水道上的時事，聽聞了這件要緊的事情後，便趕著來見太子。

太子自上次那事後，對白家心生埋怨，不過白家提供的大量錢銀又是他所急需的，便是給了白氏幾分顏面，喚她入內。

白氏從容行禮之後，便向太子和尚大人簡單說了這激水客的情形，最後她覆又加了一句：“殿下，您猜，這位激水客……是誰的舊識？”

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