巴達維亞郊外的一處橡膠園，這裏有雇傭的爪哇橡膠工人負責照看橡膠樹，還有雇傭的東瀛武士負責護林，防止周圍的部落惡意破壞橡膠園。

這些橡膠可是承載了本土工業的未來。第二次工業革命對於天然橡膠的需求量不可謂不大，輪胎、傳送帶、手套、氣象用探空氣球等等都需要大量的天然橡膠作為原材料。

雖然這些橡膠園的投資者未必知道官府大量鼓勵種植橡膠樹和巨資收購天然橡膠目的是為了什麽，但是只要種植橡膠樹有利可圖，那麽他們就會趨之若鶩。

從東瀛行省被忽悠過來的東瀛武士莫名其妙的成為了南洋種植園的護林人，他們在過去的兩三年內為了傭金而盡職地擔任起了橡膠園的保護者，驅逐了好幾批試圖進入這一片橡膠園的土著。

東瀛武士畢竟是被這邊的橡膠園雇主所喜歡雇傭的護林人，他們比起南洋的土著而言更加專業、兇狠也樂於動用武力，有些人還能夠勉強認識幾個漢字。

五十歲出頭的宮本武藏來到南洋後一直呆在巴達維亞郊外的橡膠園，他本來想要憑借戰功成為帝國的一個常備火槍兵，但是橡膠園這兩年一直風平浪靜。

爪哇島上最強大的兩個土著王國——爪哇島西部的萬丹國，中部和東部的馬打藍王國，屈服於南洋行省官府的威壓，一直不敢有所動作。

南洋行省的行省衙門就在巴達維亞，其下設巴達維亞府、馬六甲府、棉蘭府、文萊府、馬尼拉府等幾個府衙，除了部分維持治安的巡捕以外，還有第十二兵團的負責協防。

其中巴達維亞就有一個步兵營的兵力防守，還有好幾個尼德蘭人修建的堡壘。

就在這樣的風平浪靜的環境下，宮本武藏一直找不到立功的機會。

“這邊除了令人煩躁的雨季和無處不在的蛇蟲鼠蟻，倒還能夠活得下去。”

“還有這裏要每隔一個月才有機會去喝酒，說是怕什麽喝酒誤事，我們用自己的錢去買酒都不行。”

“什麽時候能夠攢夠錢返回大阪啊，有些懷念故鄉的櫻花了。”

十幾個東瀛武士和平時一樣，於夜晚生起了篝火，聚在一起閑談。

他們久在南洋，之前作為武士的桀驁不馴已經被磨平了許多，成為南洋種植園園主的打手。打手和職業士兵可就相差甚遠了。

宮本武藏懷中抱著一支火槍，看著搖曳的篝火，覺得眼皮有些沈重，恍惚間打了一個盹。

“餵，宮本，聽說你年輕的時候遇各派劍客，比試六十餘次，不曾失利，不如讓我們見識一下你的劍術！”有一個東瀛武士突然將話題轉移到了眾人之中年少出名的宮本武藏。

宮本武藏被驚醒，才明白過來剛才是打瞌睡了，無奈地苦笑：“人老了，不中用了，都不知道還有多少年好活。”

“當年你和佐佐木小次郎對決的過程是怎麽樣的？有人說當時佐佐木小次郎已經年過六旬，而你那個時候正值三十壯年，還故意將決鬥時間定在正午，在決鬥的時候姍姍來遲，想要消耗他的體力。”有東瀛武士問道。

“那是二十多年的事情了……”宮本武藏似乎在努力回想之前的事情。

“唔！”一個東瀛武士發出痛苦的悲鳴聲，他的胸口被一支箭矢貫穿，他的眼神逐漸失去神采。

“敵襲！”

宮本武藏和幾個上過戰場的武士第一時間抓起身邊的兵器，拖著中箭的同伴躲入了他們在橡膠園設立的堡壘之中。

在沒有戰事的兩年之中，這些東瀛武士和他們在本州島一樣，喜歡修築堡壘用來防守，他們在橡膠園地勢較高處用土木修建了一座堡壘。

只是沒有人會想到在這個時候堡壘起了作用！

此時堡壘中還有二十幾個照料橡膠樹的爪哇住民，他們被武士們的動靜驚醒，當他們知道陰暗的叢林中有敵人時，所有的爪哇住民都一臉惶恐。

“馬打藍人，一定是馬打藍人又來了！”爪哇住民叫道。

“馬打藍人？就是那個傳聞中爪哇島中部最強大的王國？”宮本武藏等武士和這些爪哇住民相處這些時間，也能夠基本聽懂他們的話。

“他們十年前連續兩年圍攻巴達維亞，想要將那裏的尼德蘭人趕走，這一次說不定他們又卷土重來了！”爪哇住民語氣顫抖地說道，“他們的人很多，攜帶的糧食又很少，當糧食不夠的時候他們會到這附近的部落搶掠，到叢林中尋找食物！”

宮本武藏和一眾武士對視一眼，都看到了彼此的不安，他們這裏只有十幾個東瀛武士和二十幾個爪哇住民，能夠在傳聞中令當地土著害怕的馬打藍人的攻勢下守住這個堡壘嗎？

“不知道林子中是否是他們的主力，我們必須要想辦法前去通知巴達維亞！”宮本武藏透過堡壘中的縫隙向林間看去，只見橡膠林中一片寂靜，沒有火光。

只有之前武士們生的一團篝火還在劈裏啪啦地燃燒。

對於生活在熱帶雨林腹地的馬打藍王國士兵而言，他們似乎像是叢林中悄無聲息的獵人，讓宮本武藏等人無法分辨對方的人數。

“不見得這就是馬打藍王國的士兵，也有可能是附近大部落的族人……無論如何，我們需要派個人騎馬前往巴達維亞求援！”宮本武藏說道。

“今夜沒有月色，不可能騎馬趕路的！”

“那麽明天天色未亮，我們選一個人騎馬突圍去巴達維亞，剩下的人死守這裏。要是他們的主力進入了橡膠園，那麽我們這麽多人在只有一匹馬的情況下出去只是死路一條！”

十幾個武士七嘴八舌地迅速敲定方案。

就在堡壘內的人用沙袋於堡壘內擋住大門時，橡膠林中一陣箭雨落下，覆蓋了堡壘。

“幸好我們平時小心防備，要是沒有這個堡壘，今晚我們難逃一劫了。”宮本武藏等人躲在堡壘內，可以聽見弓箭插在堡壘外層的泥土上的聲音。

他們修築的堡壘主要是用夯土和巖石，在內層還額外加了木板和沙袋。可以想象如果他們沒有這座堡壘而是居住在簡陋的木棚小屋，絕對會被叢林中的獵手收割。

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