“知府大人，九州軍已經撤軍了，他們轉向攻打無錫縣，我們蘇州城躲過了一劫！”商人使節團返回蘇州城內，給陳洪謐帶回來了好消息。

“太好了，九州軍終於離開了了，我們蘇州城幸免於難，這次全城百姓盡皆歡呼，是我們蘇州城之幸！”一幹大商賈、世族豪門不由慶祝起來。

陳洪謐卻有些惆悵：“蘇州城就這樣在一旁袖手旁觀嗎？若是以後朝廷追究起來……”

其實難怪於陳洪謐左右為難，出事了倒黴的是陳洪謐這樣的知府，而蘇州城內真正有權勢的一群人卻只要蘇州城好好的就行了，不影響他們在蘇州城的權勢即可。

“知府大人您說的這是什麽話，我們全城的商人這次可是籌集了六十萬兩白銀給九州軍，這才換回蘇州城的安全。”商人使節不滿地說道。

“也罷，我們蘇州城本來就不應當參與殘酷的戰爭。”陳洪謐被挾持著與九州軍和談，只能接受現在的事實。

既然救不了南京城，幹脆保住蘇州城好了。

此時陳繼盛、徐繼、昌義、曹友義等人乘坐著直隸艦隊、北洋艦隊的運兵船進入了寬敞的長江口。

崇明島上的大明官兵和漁民遠遠地看著浩浩蕩蕩的船隊經過島嶼，不知道是何方神聖。唯一知曉可能是來自遼南的九州軍的官員又對途經的直隸艦隊、北洋艦隊無可奈何。崇明島上又沒有炮臺，就算有也無法應對這樣龐大的艦隊。

直隸艦隊、北洋艦隊順著長江逆流而上，經長江口來到鎮江。

一路上艦隊暢行無阻，只有些許漁船。這些個漁船見到海上堡壘一般的戰艦群，嚇得趕緊靠岸躲避。

“掌握制海權的感覺如何？南明在我們看來，全都都是漏洞，只要集中一點突破，就可以勢如破竹。”鄭芝龍站立在大楚號的甲板上，看著南岸偶爾出現的村鎮，還有裊裊炊煙冒氣。

在直隸艦隊和北洋艦隊的面前，以往南方政權引以為依仗的長江天塹看起來弱不禁風。

“我們的士兵可以在長江的任何一處港口、淺灘上岸，而官兵根本就守不過來。這樣一來，江北四鎮的兵馬也無法渡過長江支援南京城。他們的優勢反而成為了我們的優勢。不得不說，擁有一支強大的水師就是方便。”天津總兵曹友義感慨道。

“水師燒錢啊。就是軍主，現在除了成本廉價的運兵船、運貨船以外，已經很少有建造新船的計劃了。其實三個艦隊在我們這片海域是綽綽有餘的。”鄭芝龍身為北洋艦隊的艦隊司令，對於海菊軍費的開銷了如指掌，知道光是一艘風帆戰列艦的維護都需要投入大量的資金。

“我們大明朝三寶公公下西洋的時候，就是朝廷中有大臣認為維持船隊耗資巨大，後來就逐漸荒廢了。”曹友義也有點懷念大明水師強盛的時刻。

那個時候大明水師還是從巢湖水師發展起來的，現在長江沿岸幾乎沒有怎麽見過大船了。

“司令官，前方鎮江江岸發現南明戰船，數量有二十艘左右，還有兩艘大福船！”

艦隊前方的斥候船傳回來消息。

“發現包圍南京城的船隊了。準備戰鬥！”鄭芝龍聽到南明還能在長江南岸集中二十艘左右的戰船，興奮地說道。

這樣一來，海軍部也能在這次征服南明的行動中斬獲戰功！

得到了消息的兩支艦隊的海軍軍官從慵懶的狀態中恢覆過來，個個興奮地摩拳擦掌。

直隸艦隊有勝利號、亞特蘭特號兩個編隊，北洋艦隊有大齊號、大楚號、大燕號三個編隊，光是戰船就有三十多艘，還不包括百艘運兵船、運糧船，比起集結在長江南岸的南明水師要多上好幾倍！

駐守在長江南岸的南明水師本來是與江北相互策應，如果江北受到攻擊，則將南京城附近的軍隊分批運往江北進行防禦。如果江南產生內亂，江北的兵力也可以運往江南地區平叛。雖然船只是少了點，但卻是這個時代溝通南北的唯一渠道。

只是南明水師提督剛剛上任，好不容易從蕪湖、常州一帶招募來二十艘可以用於水戰的戰船和兩艘艘江浙水師在和鄭芝龍的戰鬥中幸存的大福船。這已經是南明政權在南京附近集結的所有水師了。其餘的水師控制在兩湖、江北、兩廣的明軍水師游擊手中，信息堵塞的他們還不知道南京城受到了九州軍兩個艦隊的威脅。

福州府城東南河口是官營造船廠的主要聚集地，勢力局限於南京城的南明政權一時半會來不及讓福州府生產一批戰船出來。何況福建巡撫沈猶龍還沒有明確支持南明政權，福王、現在的弘光帝的命令，沈猶龍服不服從都還是一回事。

“提督大人，是九州軍的戰船，他們包圍了我們！”南明水師發現北洋艦隊和直隸艦隊的時候，停留在鎮江船塢附近的南明水師船只已經被兩支艦隊給堵在了碼頭。

水師提督此時在岸邊的營地裏休息，他萬萬沒有想到九州軍會千裏突襲鎮江，嚇得一個激靈：“他們來了多少戰船？”

“上百只啊，而且很多戰船比我們最大的福船還要大上幾倍！”水師將領焦急地說道。

“我們的大福船長達九丈，已經睥睨普通的船只了，怎麽可能還有那麽多比大福船還要大的戰船？”水師提督不敢相信。

“提督大人不信的話請跟小的前去勘察！”水師將領說道。

水師提督前去鎮江船塢旁邊的高地上觀察江面上的形勢。

只見直隸艦隊和北洋艦隊分別在南北兩個方向封鎖了鎮江船塢，一尊尊大炮對準擁擠混亂在一起的南明水師。

“那是什麽怪物，長江之上真的有這麽大的船只？”水師提督看到了三層甲板大小的勝利號，還有小一號的大楚號、大齊號等風帆戰列艦，憲法號巡洋艦，那都是比大福船要巨大的船只。

他的神色變得慘白。傳聞中打敗了船王鄭芝龍的九州軍艦隊，百聞不如一見。

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