此時，劉氏正微低著頭，也不知在想些什麽，一手緊緊地捉著紗羅巾子，指節處都泛白了。

秦素挑了挑眉。

難不成，陶家父女沒住進鐘家，居然還是有原因的？且那原因與劉氏有關？

心中暗自思忖著，秦素仍舊是一臉溫和的笑，扯起了別話：“大都這裏的夏天倒沒那麽熱，比之青州終是爽氣了許多，尤其是早晚風涼，有時候還得加一床夾紗被才成呢……”她語聲輕緩地說著天氣，似是並沒發現劉氏的異樣。

這些家常話總是很容易調和氛圍的，劉氏面上那種不自然的神情，終是漸漸散去，正房裏的氣氛也重又融洽起來。

將那客氣話反覆地說了幾遍，秦素便暫歇話聲，眼風往阿栗那裏掃了掃。

阿栗心下了然，立時上前一步，輕聲問：“殿下，路上您就說熱了，要不要找個地方歇歇，換身兒衣裳？”

秦素安然不語，一旁的劉氏自是聽到了阿栗的話，連忙殷勤笑道：“殿下是該歇一歇的，從皇城過來可不近，這路上可不就熱得很麽？說起來，我們這寒舍裏倒還有一兩間院子，勉強也算能入眼，如殿下不棄，便去那裏安置可好？”

秦素便笑著點了點頭：“如此甚好。”語罷又側首看向了秦彥婉等人，面上的笑容越發柔和：“說起來，我與幾位女郎也是許久未見，如今倒也想與她們敘一敘，卻不知鐘夫人意下如何？”

她的態度仍舊極為客氣，劉氏聞言，又是一臉地受寵若驚，疊聲道：“自是使得，自是使得。殿下駕臨，直是我們天大的福氣。她們幾個也正盼著與殿下說說話呢，我這就帶殿下過去。”

秦素彎了彎眼睛，笑而不語。

她就喜歡劉氏的這股子機靈勁兒，還有她拼命巴結的模樣，也很叫人舒心。

還記得不久之前，劉氏去白雲觀請秦素推星盤，那個時候，劉氏高高在上，一副紆尊降貴的模樣，而秦素只能打橫相陪。而今日，高居正坐的變成了她秦素，劉氏連巴結都巴結得小心翼翼，生怕一不小心得罪了她去。

這感覺，的確很叫人歡喜。

秦素的眉眼又彎了彎。

她承認，她確實有點小人得志，可她卻沒辦法不樂此不疲。

人生苦短，當得意時需得意，能縱情快活一日，自然需得盡情地快活。

這世上從來都是有滅頂之災一說的。她這個西貝貨公主，本就坐得不大穩當，萬一哪一天被人拆穿了去，秦素可不想待到那時再來後悔。

此時，劉氏等人已是盡皆起了身，殷勤地請秦素去後院小坐，秦素便笑吟吟地扶著阿栗的手，隨著他們步出了正房。

步下臺磯、轉過廊廡，那廊下的葡萄架一片濃綠，篩下滿地細碎的光影。

秦素的面上笑容謙謙，自那滿地濃蔭中行過，看起來沒半點架子，然那種久居高位者的氣息，卻自這笑容中自然而然地流露了出來，直叫人連大氣都不敢出。

劉氏先還在旁笑著說話湊趣，漸漸地便為這氣勢所懾，不由便噤了聲，連呼吸都放輕了好些，只沈默地在前引路。

那一刻，那種忐忑不安的感覺，再度漫上了劉氏的心頭。

她忍不住便想：到底是做了公主的人，就是與旁人不一樣。公主殿下這一身的氣度，果然不是常人可比的。

一行人安靜地自曲廊下行過，穿過兩道垂花小拱門，便來到了內宅後院。

到得此處，鐘大郎等一應年輕小輩便皆止了步。

再往裏去便是年輕女眷們的住處，他們這幾個成年的郎君，自不好跟進去，便皆在門外屈身恭送。

秦素見了，便招手喚來了一旁的李嫗，和聲笑道：“有勞嫗跑一趟，把那幾匣子東西給各位郎君送過去。那上頭我都寫清楚了，嫗一房一房地送，莫要送錯了。若一時弄不準也無礙，白女監那裏有現成的禮單子，有什麽不清楚的，你找她去問便是。”

李嫗應了個是，覆又笑問：“女郎們的禮匣子要不要我也一並送來？”

秦素便笑了起來：“如此也好，便叫阿桑陪你去吧，多叫幾個小宮人，一並送到裏頭來。”

眾人一聽便知，秦素這是給鐘家每人都帶了禮物，於是鐘大郎等人便伏地跪謝公主賞賜，秦素坦然受了他們的禮，那廂李嫗便領命而去，鐘大郎等人便也跟著下去了。

秦素此時便轉首向劉氏一笑，說道：“委屈了大郎君他們，鐘夫人莫怪。”

劉氏忙忙地搖手說不敢，又要拉著鐘景仁伏地謝賞，卻被秦素扶住了，只道“不可”。

見她堅不肯受禮，劉氏便只得不住說著感謝的話，直到秦素再三勸阻，她才算安靜了下來。

眾人便又繼續前行，進了垂花門，便有花木扶疏、亭臺隱約，風景又與前院不同。一行人沿抄手游廊再走一段路，便到了秦彥婉等人的住處。

那是一所極精致的小院兒，寶瓶門上嵌著灰瓦、疊著青磚，上書著“藏春亭”三字，字字若簪花，卻是女兒筆墨。

“倒是好個所在。”秦素笑讚了一句。

劉氏這時候又有了點精神，便陪笑道：“到底是女郎們住的地方，自不可委屈了去。”

秦素微微頷首，提步走進院中，卻見這院子也是兩溜兒的抄手游廊，圍著一院子森綠的湘竹，卻是別無花木。院中屋舍則呈品字形，正房居中，面朝著院門，東、西兩廂皆有臺磯相連，三處屋舍都是一明兩暗的格局，院子東邊兒旁邊還有一所小小跨院兒，看樣子是小廚房並使女們的住處。

秦素四下環顧，點頭笑道：“這地方倒真精巧，果然最適合給女郎們住。”說著話她已是拾級而上，沿著曲廊轉去了正房。

鐘景仁與劉氏在前頭引路，將她送到正房門前便皆止了步，劉氏上前兩步，恭聲道：“此處是女郎們的住處，殿下燕息之處便在一旁的望湖樓。那望湖樓原是給女郎們配的書樓，如今已然收拾出來了，一會兒我會叫人將白女監等人請過去服侍殿下。殿下何時想歇個腳，便可叫二娘子她們引著您過去。”

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