桓十三娘精致的小臉兒上，瞬間便迸出了笑意，歡喜地道：“嗯，父親嘗了就知道了，一定不鹹的。”

桓道非不由又笑了起來，滿是慈愛的目光攏在女兒的身上。

書房明間兒極是闊朗，比尋常人家的明間大了一倍不止，那迎門的大案乃多年玄木所制，樸拙端厚，十分大氣。

十三娘對此處似是並不陌生，進屋之後，也不叫小廝上前，便扶著桓道非去了西次間兒，先去一旁的盆架處，拿水將一方潔凈的白細布巾打濕了，呈予桓道非洗手凈面，又將座椅拖到了桓道非平素最喜歡的那個位置，請他坐下，最後方呈上了蓮子湯。

桓道非笑吟吟地享受著女兒的服侍，面上帶著真切的欣悅，將布巾擱在一旁，拿湯匙舀了一勺蓮子湯，細細品了一會，方笑道：“果然很好喝，阿蓁的手藝很好。”

他最近正是心火大，這蓮子湯甘甜可口，微帶著一絲清苦，於他正合宜。一碗甜湯下去，竟是通體舒泰。

放下了湯盞後，桓道非便笑看著桓十三娘道：“果然很好，阿爺喝了這湯，身上都有力氣了。”

十三娘聽了這話，便又有些羞赧起來，紅著臉道：“父親若是不嫌棄，女兒願意每天都為父親端一碗甜湯來的。”

“那怎麽成？”桓道非立時搖頭，面上的笑意越發溫和，“吾兒是要嫁去大族做宗婦的，這些小道略知一二也就罷了，萬不可沈迷於此，還是以讀書明理為上。”

“好的，父親。”十三娘弱聲應道，嬌脆的面容上，笑容漸漸地淡了下去，微有些失落地低下了頭，吶吶地道：“女兒知曉的，女兒讀的書還是少，比不得四姊她們學識淵博。”

見她一下子像霜打了的茄子似地蔫了，桓道非方才覺出，自己的話似是正說在女兒的心事上，倒是有些不忍，便和聲道：“阿蓁會做甜湯也很好，過幾日再給阿爺做一碗來。至於讀書，你很聰穎，夫子都說你學得很快。”

這話有著極濃的安撫意味，十三娘的面上便又有了笑容，用力地點頭道：“是，阿蓁記下了。”

桓道非對這個女兒似是頗為疼愛，此時便和聲道：“阿蓁也不要太累了，你身子還沒好透，仍舊要小心些才是。”

“我都快好了呢。”十三娘說道，一面便將眼睛瞄去了書案，眼底流露出渴盼的神情。

那書案上放著石榴箋，卻是桓道非剛才放在那裏的。

見她盯著那請箋瞧個沒完，臉上滿是向往，桓道非的眸中便顯出了幾分心疼，柔聲道：“阿蓁這次還是先歇在家裏吧，好不好？你身子弱，醫說還要再養養才好。等你大好了，為父……不，當是阿母自會帶你去各處游玩一番的，那玄都觀的楓葉就很美，今年秋天你便可去賞玩了。”

聽了他的話，十三娘的眼睛頓時就亮了，欣喜地道：“父親這話可做得數？”

“自是做數的。”桓道非笑道，面上滿是慈愛，“等你大好了，想吃什麽想玩什麽，盡可以告訴家裏人，為父一會再跟你幾個兄長說說，叫他們帶你各處玩去便是。”

十三娘歡喜得小臉兒都紅了，眼中閃出明亮的光彩，原本看著有些細弱的模樣，在這一刻也變得鮮活靈動了起來，歡喜地點頭道：“阿蓁聽父親的。”

對於這個乖巧的女兒，桓道非看來很是滿意，此時便笑著點頭不語。

見他的神情比方才進門時緩和了好些，十三娘便也沒再多待，再說笑了兩句，便辭出了門外。

出得門來，外頭的天空似有些陰，陽光不像正午時那樣火辣，地上的樹影模糊成了一團。

從跨院兒出來，往東穿過一條曲折的回廊，便是一條白石鋪成的十字甬路。十三娘緩緩行至那十字路交叉的地方，便沈吟地停下了腳步。

她身後的使女便上前來，殷勤相問：“女郎想要去哪裏呢？”

十三娘向她笑了笑，柔聲道：“去四兄那裏吧，我也好幾天沒見他了。”說著她似是有些感傷起來，微低了頭道：“長兄總不愛與我說話，二兄和三兄也忙，也只有四兄還願意理我一理。”

那使女忙陪笑道：“大郎君素來就是話少的，就在郎主面前，大郎君也是輕易不開口。二郎君和三郎君最近正忙著讀書溫課，準備參加今年的評議，也就沒空兒了。其實幾位郎君都很喜歡女郎的。”

“是麽？”十三娘的臉上劃過了一絲憂愁，眉心微蹙著，“沁梅，你不是在哄我罷？我知道，我……在外頭呆了好多年，又是一直……在偏僻的地方長大的，長兄他們大約是覺得我……不夠出色罷。”

說到這裏時，她已是愀然不樂，悵悵地望著身旁的一棵梨樹，眸中閃過晶瑩的水光，長嘆了一口氣。

纖弱美麗的少女，立在滿樹青翠之下顰眉輕泣，似一幅畫卷般動人。

那叫沁梅的使女滿臉疼惜地看著她，柔聲勸道：“女郎別又哭了。醫都說了，女郎身子嬌弱，最忌憂心苦悶，要時常笑著才好呢。夫人和郎主也喜歡女郎常常笑著的。”

十三娘被她一語提醒，忙提起錦巾來拭淚，一面便露出個苦澀的笑來，道：“瞧我，時常就會忘了這事兒，多得你常提醒著我。”

見她仍舊面帶憂色，沁梅便上前一步，柔聲道：“我之前說的都是真話。女郎乖巧懂事，待人又和善，滿府裏的人都誇女郎好，郎君們也是很心疼女郎的。”

聽了她的話，十三娘的精神似是終於振作了些，將錦巾收了，面上露出個笑來，道：“嗯，你說得對，我確實不該老這樣自怨自艾的。我們去瞧四兄吧，他說過要品評我寫的大字的。”

說到這裏，她忽然想起了什麽，急急地道：“哎呀糟了，這麽說來，我卻是沒將大字帶在身上呢。方才出門走得急，想著想著還是給忘了。這會我要是過去了，可不就是空著手兒麽？”

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