縱然知道那些恭維話根本做不得準，蕭公望此時也被捧得滿臉含笑，態度越發溫和，與每個認識的、不認識的人打著招呼。

好話誰都愛聽，無人能夠免俗。

隨著蕭公望這個壽星公的到來，花廳與彩棚中的喧囂聲越發地響亮起來，場中的氣氛也越發熱烈。

便在此時，一個穿著月白窄袖衫、皂色褶的精幹男子，自院外走了進來，在人群外向蕭公望稟告道：“稟郎主，賀禮已經齊備了，都放在了前頭卷棚裏。”

眾人俱皆回首看去，有那些與蕭家熟識的人便認出，說話的乃是蕭府大管事蕭義。因他執事恭謹，從上一代老郎主蕭以漸開始便在蕭家效力，於是便被賜了蕭姓。

蕭義此時又上前一步，雙手捧著一卷厚厚的簿子，恭聲道：“郎主，這是禮單，請您過目。”

蕭公望微微頷首，早有小廝上前接過禮單，交到了他手上。

人群中有眼尖的一眼便瞧見，那禮單最上頭的一份上，赫然印著益州刺史的鈐印。

蕭公望做壽，益州刺史雖不曾親來，卻叫人送來了賀禮，僅此一事，便可知刺史對蕭家很是重視。看這份禮單的規格與厚度，再聽蕭義說竟還單收拾出一座卷棚裏來收著賀禮，由此便可知，這一回蕭家的壽宴有多麽的隆重。

人們看向蕭公望的眼神都變得熱切起來。

此時，蕭家的幾個郎君已是越眾而出，過來給蕭公望見禮。眾人展眼看去，但見幾個年輕的郎君簇擁著一個風儀灑落的中年郎君，其中更不乏有蕭繼這樣的美男子，眾人一時間只覺得眼睛都有點不夠用了。

雖然蕭家幾位郎君並非個個俊秀，但架不住人數多，又一個個都是正當年的少年兒郎，衣著亦是精潔秀雅，往那裏一站，自是惹來眾人矚目。

“那便去前頭瞧瞧吧。”蕭公望的態度既顯得隨性，又不乏端然，語罷便將禮單交給一旁的蕭繼捧著，他自己則當先提步，往卷棚的方向而去。

說起來，這也是本朝才有的風俗，壽禮是要擺在眾人可見之處展示的，一如婚嫁時男女雙方往來的幾番聘禮，也是要擺出來供眾人瞧看，其實也是圖個喜慶，給人沾沾喜氣的意思。

壽星公這廂起了個頭，旁人自也不好落後，於是花廳裏倒有一多半賀客也都跟了過去，眾星捧月一般將個蕭公望圍在中間，一齊去卷棚處看賀禮。

那卷棚也就在院子裏，不過是幾步路的事，一行人走過去的時候，恰好有四名健仆合力搭著一個很大的朱漆木箱，“嘿喲嘿喲”地吆喝著進了卷棚。

蕭公望停下腳步，略有些詫異地看了過去。

那箱子委實巨大，看上去也相當沈實，四名健仆擡著走都顯得很吃力，箱子本身則是名貴的楠木所制，四角包銅，箱蓋的鎖頭處還雕鏤著精致的水芝紋，看著就不同凡響。

“這又是那一家送的禮？”蕭繼此時便問道，看了看隨侍在側的蕭義。

蕭義的面上便有了一絲疑惑，躬身道：“回二郎君的話，這是剛送來的，我還沒來得及看禮單。”說著他便又轉向那幾個仆役，問：“禮單在何處？”

那幾個仆役一個個都在拼了死力擡箱子，脖子上的青筋都掙出來了，哪裏還有餘力回蕭義的話？只紅頭漲臉地搖頭表示不知道。

所幸卷棚在望，幾個人好容易把箱子放下了，其中一人方才喘著粗氣向蕭義回道：“回大管事的話，禮單在外頭門房裏收著，我馬上去取。”

蕭義點了點頭，一旁的蕭繼便也沒再多問。

事實上，自何氏因謀逆大罪被滅門後，蕭家在江陽郡的名望便又達到了一個新的高度，如今，除了漢安鄉侯範氏之外，便連百年郡望程氏，也要被蕭家給壓下去了半個頭。至於外來的秦氏，如今也不過是才有了些起色罷了，又如何比得上蕭家的如日中天？

此等情形下，那些上趕著借送壽禮巴結的人，自又是比往常多了好些，也正因如此，這突如其來的一大箱子賀禮，也沒人當它是回事。

那個說要回去拿禮單的仆役很快便走了，這廂便有專門守在卷棚一個白臉管事上得前來，去推那木箱的箱蓋。

畢竟這種大賀禮，總要擺放出來了給眾人欣賞，才能顯出主家的體面。

眾人便也都圍聚在一旁，饒有興致地等著箱蓋開啟，人群中甚至還有了些議論聲。

“這麽大的箱子，莫非是整座的大玉雕？”有人說道。

另有人便猜測：“看這箱子的規制，裏頭也許裝著整根的珊瑚也說不定。”

又有人道：“我覺得有可能是山石子。沒見那幾個仆役擡得有多費力麽？必然是石塊才會那樣沈。”

另一人便嗤笑道：“我瞧你們都傻了，這些硬東西擱在箱子裏，碰都碰碎了。”

便在眾人議論紛紛之際，那白臉管事已是用力去推箱蓋，誰想，這一推之下，那蓋子竟是沒打得開。

便有人笑道：“喲，這還打不開呢，裏頭到底裝了什麽？倒是引人好奇。”

這話倒說出了一多半人的心聲。

送了這麽大個精致的箱子，鎖頭那裏也沒掛著鎖，只有銷扣扣上了，按理應該一推即開，卻不想竟是掀不開它，眾人自是越發被激起了好奇心，有幾個少年郎君還擠到了箱子跟前去瞧熱鬧。

那白臉管事也是極為意外，輕輕“咦”了一聲，覆又仔細端詳了那箱子兩眼，確定並沒鎖上後，他便再一次兩手齊用，使足力氣猛地往上一掀。

“哐當”一聲巨響，箱蓋應聲而啟，隨後便是“嘭”地一聲悶響，箱子裏竟有東西直挺挺地立了起來。

那白臉管事大吃了一驚，連忙倒退兩步細看，誰想這一看之下，他立時腿腳發軟，“哎喲”了一聲便一屁股坐在了地上，那張本就白的臉上，此際已是再無半點血色。

那箱子裏，竟直挺挺地坐著兩個人！

不，那也不能稱之為人，而應當稱之為死屍。

箱子端坐著的，竟是兩具一看便是死去多時的屍體！

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