到得此地，阿烈的樣子終於引起了一些人的註意，有兩個路過的小宮女此時就頗為好奇，便躲在廊邊指指點點，悄聲地議論。

“哎呀，那位郎君怎麽蒙著臉？好生奇怪啊。”說這話是一個穿紅衫的小宮女，生得圓臉彎眉，精致可愛。

另一個穿綠裙、樣貌娟秀的宮女便道：“噓，你可輕聲些罷。吳先生可是謀臣呢，你可莫要拿手亂指。”

紅衣宮女縮了縮手，便輕聲問：“謀臣是很大的官麽？還有，他……吳先生，為何要蒙著臉呢？”

綠裙宮女左右看了看，方壓低聲音道：“我也是聽人說的，吳先生的臉上有傷呢，為怕嚇著人，這才蒙著臉的。”

“哦，原來是這樣啊。”紅衣小宮女恍然大悟，旋即便同情地嘆了口氣：“吳先生好可憐的。”

綠裙宮女扯扯她的衣袖，輕語道：“別管這些了，快些去催茶，客人正等著哩。”

那紅衣宮女彎了大眼睛一笑，二人便你拉我扯地跑遠了，阿烈此時便停下了步子，看向了一旁的藍衣小廝。

“阿飛，來客是什麽人？”他問道。看起來，方才小宮女們的對話他是聽得一清二楚的。

阿飛湊上前去，在他耳邊低語了兩句，覆又退開。

阿烈的眉眼間便浮起了一絲譏意，嗤笑道：“我還當是誰，原來是她，當真是……不速之客。”

他的鼻腔裏冒出了一聲冷哼，拂了拂衣袖，便與阿飛一前一後，慢慢地轉出了花園……

有客自遠方來，卻並不一定總能使人“樂乎”，而這類客人，通常便有個統一的名稱——不速之客。

便如此時，看著手上鈐了海棠朱印的花箋，秦素多少有種“不速之客登門”的感覺。

“舅母要來見我？”她擡眸看向一旁侍立的李嫗，眉尖微微攏起，“這是舅母派人送來的名帖？”

“正是的呢，女郎。”李嫗喜孜孜地說道，滿臉的皺紋笑成了一朵菊：“鐘夫人……不，舅太太說，她明日午後過來，要與女郎敘敘話。”

看起來，對於鐘景仁之妻劉氏能夠撥冗前來作客，身為秦素身邊管事嫗的李嫗，那是十分之歡迎的。

秦素淡淡地“嗯”了一聲，便將帖子交給了一旁的阿葵，緩聲道：“我知曉了，勞煩嫗提前安排下去，明日勿要怠慢了鐘舅母。”

劉氏乃是鐘景仁的正妻，縱然她與秦素根本沒半分血緣關系，一聲“舅母”秦素還是必須要叫的。如今舅母親自下帖，秦素身為晚輩，豈有拒絕的道理？

打發走了李嫗，秦素便將其餘人都遣了出去，單留下阿葵說話。

自進入白雲觀後，秦素在明面上幾乎是足不出戶，一應外出事宜便全在阿葵與李嫗的身上。又因李嫗與秦家的姻親不熟，所以，阿葵便成了來往於親眷府邸的常客，逢著年節，也常常替秦素過府請安。

即便身在上京，秦素卻也沒忘了自己的名聲大事，前世她深受名聲所累，著實吃了點苦頭，這一世便權當演戲，總要演出一個好名聲來才行。

“舅母怎麽突然想見我？你可有什麽眉目？”秦素揀起大瓷碟中的果點嘗了一口，蹙著眉心又擱下了，眼風往阿葵的身上掠了掠：“我與舅母許久未見了，也不知她要與我說什麽？”

阿葵覷著她的臉色，心裏不自覺地打起了鼓，思忖良久，方才斟酌著詞句道：“我猜著，舅太太這回過來，應該是想念女郎吧。再過兩日便是冬至，可能舅太太是來贈節禮的吧。”

贈節禮？

秦素淡淡一笑，垂眸專心地打量自己的手指甲。

別的她不知道，劉氏是個什麽樣的人，她卻是再清楚不過。

這麽精明的一個人，此時又正逢著鐘家丟了秦家的一樁大營生，劉氏此時正該焦頭爛額才能，怎麽可能有閑情跑來給秦素送節禮？

秦素早便聽聞，自丟了壺關窯之後，太夫人對鐘氏的態度已經很冷淡了，更別提遠在上京的鐘家。鐘景仁原本是要親自回青州請罪的，卻因為病得太重而一直沒能成行。

劉氏這時候跑來秦素這裏探望，若說沒有抱著什麽目的，秦素絕不會信。

閑閑地擡了眸，秦素往阿葵的方向瞥了一眼，覆又下了眼睛，唇角卻彎了起來。

在有些事情上，阿葵確實頗有天份。

阿葵此時自不知自家女郎的心思，她低著頭想了一會，終是壯著膽子道：“女郎，我這裏還有……還有個猜想，也不知對不對？”

“哦？”秦素饒有興致地擡頭看她，笑道：“你有什麽猜想？說來聽聽。”

阿葵咽了口唾沫，不敢與秦素對視，低下頭輕聲道：“最近這段日子，那個叫阿貴的垣樓夥計……不是來過兩趟麽？雖說也不是什麽……什麽大事，但是，女郎與東陵先生有緣，這個傳聞……卻像是傳開了。”

“還有這樣的事？”秦素似笑非笑地看著她，旋即又將視線轉開，專註地打量著花斛裏的一枝蠟梅，語聲閑逸：“這倒也奇了，你怎麽就能想到這些？說起來，阿貴總共也才來過兩回，每回不過略說兩句話便走，卻不知你所謂的傳聞，是從哪裏傳出去的？”

阿葵呆了呆，臉色驀地開始泛白。

“女郎，我……”她張口說道，似是想要辯解幾句，然而方一擡頭，她便觸到了秦素飄來的一縷眼風。

冰冷有若實質的視線，瞬間便消去了阿葵說話的勇氣。

她忍不住打了個寒噤，飛快地垂下頭去。

秦素好整以暇地撐著下巴，另一只手便去掐身旁的花瓣兒，輕飄飄的語聲傳進了阿葵的耳中：“你倒是好快的嘴，這麽快便把話傳到鐘舅母那兒去了。”

阿葵的臉瞬間慘白如紙，眼中流露出了些許驚恐。

“女……女郎……”她顫著聲音說道，身子不自覺地打著抖，即便那屋中的火盆燒得很暖，她卻仍舊抖得像是站在北風肆虐的院子裏，語聲也變得急切起來，“我是……我是……猜著女郎的意思，才……才說的。我只說了……阿貴常來……並沒敢多說別的。這也是舅太太問過來了，我想著……想著女郎見阿貴的時候，也沒避著人，應當是想要這事被人知道的，所以……所以我就自作主張地說了……”

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