說出了這句話，程廷楨像是卸下了千斤重擔，長嘆了一聲，面色卻是漸漸地恢覆了過來。

既然眼前只有這一條路可走，那也只能就這樣走下去了，多想反倒無益。

劉先生凝目看著他，心中亦有些難過。

他擡手捏了捏額角，覆又垂眸道：“仆自知，黃柏陂一事，得不償失，此乃仆之過。”

此事牽動了霍、何兩姓。莫名其妙得罪了何家，已然叫人摸不著頭腦，霍至堅更是掌管著全縣士子的前途，被他挑出錯來的程家，往後的日子會更不好過。

一想起此人，劉先生便蹙起了眉，心中無比煩難。

此人油鹽不浸，面上又是一副凜然大義的模樣，行止亦端方得令人咋舌，就像一塊八面光滑的頑石，直是無從下手。這些日子他一直苦思著拉下此人的辦法，卻始終不得要領。

“先生不必自責。”程廷楨的聲音傳了過來，語氣十分溫和：“此事決斷在我，先生當時也曾道，此計未必會成，是我一意孤行，有此結果，也是天意罷。”他一面說著，一面又仰首嘆了口氣。

聞聽此言，劉先生自窗邊轉過身來，面對著程廷楨，莊容道：“郎中令不責之恩，仆謹記下，必圖後報！”語罷，舉手加額，鄭重一禮。

程廷楨忙上前扶起了他，和聲道：“前事已矣，先生不必介懷。”語畢，向案上的信一指：“時間緊迫，還是且論此事罷。”

劉先生心中早有謀算，此時便沈聲道：“此約由仆來赴，郎中令不必親身涉險。”

此語一出，程廷楨一下子擡起了頭，面上的血色褪間得幹幹凈凈。

“先生……何出此言？莫非還是為黃柏陂之事麽？”他的語聲微有些發顫，連嘴唇都在輕輕顫抖。

劉先生倒也沒否認，鄭重點頭道：“是，仆計謀有誤，自當補救！”

“萬萬不可！”程廷楨面色煞白，拂袖斷然道：“先生豈可自蹈險地？若是先生去了，又叫我如何自處？”

劉先生早便料到他會反對，此時便笑了笑，溫言道：“郎中令勿急，請聽我說完。”

他的語氣仍是慣常的沈靜，那張平淡的面容上，有著不同於以往的鄭重：“我已經想了許多遍了，此事只能由我去。一者，郎中令乃是官身，又乃郎主，自不可貿然行事；二者，我想郎中令此時的打算，應該是想指派幾個侍衛去辦此事。只是，依我看來，那些侍衛皆是粗人，不懂此中關竅，萬一行事有誤，豈非大謬？三者，我亦能作得半個主，有什麽事可當場應對，我之身份亦可當得代赴此約，那送信之人見了我，亦可知郎中令的誠意。故，此事只能由我前往。”

他說得十分詳細，理由亦充分，然程廷楨仍是面色慘白，搖頭不許：“不可，萬萬不可。”他的語聲微有些發飄，面含自責：“此乃我之過，何以由先生擔責？先生……”

“郎中令！”劉先生驀地打斷了他。

程廷楨一驚，擡眼看去，卻見劉先生肅了容，語聲冷湛如冰：“郎中令，黃柏陂一事，乃仆之過，仆欲將功抵過，望郎中令成全！”語罷，撩起衣擺單膝跪倒，面色決然。

“先生……”程廷楨搶上前兩步，伸手欲扶，劉先生卻往後一讓，莊容道：“請郎中令允仆將功折罪，否則，仆再無顏奉公。”

程廷楨呆住了，過了好一會，方退後兩步，跌坐於椅中。

劉先生態度如此堅決，根本讓人無從說起。

壓抑的寂靜在房間裏漫延著。

良久後，程廷楨仰天嘆了一聲，站起身來，上前扶住了劉先生的胳膊，慘然道：“先生……既是心意已決，我……自當遵從。”

這幾個字就像是從他的喉嚨裏擠出來的一般，聽來格外滯澀。

劉先生這才由著他扶了起來，旋即便又拱手道：“事不宜遲，仆這便去了。”

程廷楨面色慘白，點了點頭，勉強一笑：“先生小心。”

他心中清楚，若是堅決不讓劉先生去，對方必會因黃柏陂一事而有愧，在自己的面前更不自在，倒不如遂了他的心願。

凝了凝神，程廷楨打起精神，肅容喚來幾名侍衛，囑咐他們護緊劉先生，又再三叮囑劉先生，稍有不對，即刻返回。

劉先生自是應下了，眼見得時辰已是不早，他便帶同幾名侍衛，趁著前頭正在審問小賊，驛站侍衛不多之機，悄悄地開了驛站的後門，徑往柳花渡而去。

這驛站地處要道，劉先生多次往返青州與大都，亦曾於柳花渡前賞景，更曾泛舟湖上，對此處的地形還是相當熟悉的，因此便由他帶路，領著眾人往前走。

此時已近午夜，四野俱靜、萬簌皆寂，這一路樹木遮掩，槐花的清香撲鼻而來，令人幾欲沈醉。萋萋芳草在夜色中描出剪影，春夜的暖風吹偶爾拂過，便發出“刷刷”的聲響。

所幸此時的雲層較之前薄了許多，透出了朦朧的一片月光，倒是能讓人勉強視物。

劉先生自是不敢舉火，一行人只是踏著微月疾行，約莫一刻鐘後，便來到柳花渡的渡口。

渡口的前方，是一面浩大的湖。

此時月色朦朧，那湖水平滑得似一面上好的絲綢，在淺淡的月華下泛起銀輝，波光點點，宛若星河倒掛。

此時的劉先生自是無心賞景，只伸長了脖子，看著渡口旁的那片槐樹林。

密信中所說的約見地點，應該便在那樹林之中。

他極目看去，卻見那樹林裏黑黢黢地，似一只形狀難辨的怪獸，伏在渡口邊上。夜風自水面上掠過，嘩啦輕響。除此而外便再無別的聲息，也不見人來，唯有樹梢迎風，花葉搖動。

劉先生生怕自己算錯了時辰，出行前將刻漏也帶在了身上，此時便掏出來迎光看了看，卻見那刻漏正是子時，分毫不差。

難道說，那人不敢出來相見？

劉先生心中生出了些疑惑，凝了凝神，便略提了聲音道：“仆已至此，且請一晤。”

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