在薛家，除了少數幾位長輩外，其餘人等在這位薛中丞的面前，皆是噤若寒蟬，連呼吸都恨不能憋住才好。

薛家家主薛弘文對這個長子寄予了厚望，而薛允衍也果然出色，從小到大皆十分出眾。薛允衡自生下來起，便總被拿來與薛允衍比較，而在這個端正有為的大哥面前，他這個弟弟總是被比得一無是處。

比來比去十幾年過去，薛弘文驀然回首，這才驚覺，自己的這個次子竟已長成了一個特立獨行、專愛與三玄名士作對、愛財如命的怪胎，再也扭不回正道了。

薛郡公心中的苦悶，多少年來不得排遣，如今薛二郎終於做下了一件大事，何鷹以為，他家郎君應該是歡喜的。

然而，薛允衡此刻卻並未顯得歡喜，而是用一種似笑非笑的表情，定定地看著手裏的信。

“我並無瞞人的打算。”良久後，薛允衡驀地開了口，語聲十分平靜，語畢擡眸看向何鷹：“你立刻去尋青蚨、孔方過來，這兩個鬼頭定是躲在什麽地方睡大覺。你給我把他們挖過來，我要核賬。”

這幾句話說出口，薛允衡像是終於松了口氣，神情也變得怡然起來。

他向著何鷹笑了笑，一雙眼睛在黑暗中閃動著奪目的光華：“親兄弟，明算賬。賑災美名歸了薛家，錢自也應由公中出，明日我便將賬交予父親，讓他還錢。”

擲地有聲地扔出了這句話，薛二郎便站起身來，拂了拂衣袖。

這個動作他不知對鏡練習了多少次，此際行來直若水掠雲飛、風過修竹，說不出的灑脫，道不盡的風流。

何鷹噎了噎，悶悶地應了聲“是”，便沈默地退了下去。

薛允衡亦離了案邊，去一旁端起了茶壺，倒了半盞冷茶，淺淺啜了一口。

冰冷的茶汁濾過喉頭，在胸腹間澆下一片冷意。

他微闔雙目，感受著那一團寒涼慢慢化為絲絲縷縷，心中陡生淒涼。

從古至今，只聽說英雄借酒一澆胸中塊壘，而他卻只能以冷茶熄滅滿心抱負。何其可悲？何其可笑？

薛允衡的臉上，漸漸地有了一絲苦澀。

縱使這天下人千千萬萬，卻無一人能知曉他此際的情緒。

方才展現在何鷹與鄧通面前的他，只是表象。而在內心深處，他的焦灼與憂慮卻無人得知。

陳國如今一片盛世之景，士子整日清談，以不論國事為沖淡、為高士、為曠達悠遠，中元帝更是以明君自居，睥睨趙國之小、唐國之狹，卻不知，三國之中最弱、亦是情況最危急的，便是陳國。

先帝頒布的戶調試之政，弊端已然隱現，可笑中元帝一直以為事小，根本沒放在心上，滿朝文武更無一人察覺到國之根本正在動搖，陳國的官田與稅賦，正在大量地流入某些士族與貴人的私囊。

也許，朝中文武官吏並非不知，而是視若不見，甚至是推波助瀾吧。而那些私吞陳國土地與錢財的蛀蟲們，還有那些懷著不可告人的目的，私下募集田客、詐冒覆除，令得國之徭役無人可服，而私兵數量卻與日俱增的老饕，說不得便是這些在朝堂上端方雅量，於朝堂下飄逸超然的所謂名士。

清查田畝佃客的數量，追討稅賦、重整士族課田數量，規劃朝廷與地方之間的政務配比，核算覆除者戶數並增加徭役田戶，整頓各地軍務，提調強軍駐守邊境，此乃當務之急。

可嘆的是，他薛允衡人微言輕，又多年出離於政事，不會有人聽取他的建議。

中元帝密旨派他南下，他滿心歡喜，亦查出了不少端倪。可待他回到大都，卻是連中元帝的面也未見著。後來他方知曉，聖上新得了一位西域美人，如今日夜恩寵，無暇多問旁事。

薛允衡閉緊了雙眸，面色微微泛青。

此時此刻，他真希望能借來一雙慧眼，替他看清這天下之亂勢，讓他想清楚往後該如何做。

不由自主地，他想起了醉仙樓中的那個青衣小僮，那皂紗下隱去的臉，曾無數次現於他的夢中。

他再一次地覺得懊悔。

若是當初不去講什麽所謂的風度，不去理會眾人目光，而是直接掀開那小僮的皂紗，看清其面目，那麽今日找起人來，定然會容易許多。

薛允衡緩緩張開了眼睛，望著案上的那一豆燭火。

細細的火苗侵蝕著黑暗，像是用盡了一切力量冀圖撐出光明，卻終是攪不動這籠蓋四周的濃黑。

他怔怔地靜立半晌，移步來到一旁的書架邊，向著架上的某處一按。

“嘩啷”一聲脆響，書架的左上角翻出了一扇暗格。

薛允衡放下茶盞，探手在暗格中略略翻揀了一會，便將一封信拿了出來。

這是那位紫微師尊留下的最後一封信，信上標註的開啟日期，便在前日。

他取出信紙，再一次展信細讀，一雙眼睛死死凝在上面，似是要從那字句裏讀出別的什麽來。

這封信異常地簡短，既非五言詩，亦非長句，而是僅有三字，寫的是：黃柏陂。

這三個大字支骨嶙峋，每一個字皆力透紙背，仿若用盡全力寫下的一般。

薛允衡久久地凝視著那三個字，像是看得呆住了，深邃的眸光中，難得地流露出了一絲茫然。

如果說，整個漢嘉郡尚有一方凈土，那便是黃柏陂了。

此處土地貧瘠、人煙稀少。據他所知，除了一、兩家無名士族外，便再無任何有價值之處。他想不明白，師尊留下這三字有何意圖？

薛允衡蹙著眉頭，怔然出神。

案邊的燭苗跳動了一下，覆又歸於平靜。

雖不明這三字贈言之意，他卻仍是做了安排，只待過了年便會親自南下，去探一探黃柏陂的虛實。

他轉開視線，望著燭臺上那一朵淡而微黃的光暈出神。

這些微的光亮，就像他此刻心中那微弱而又執著的期盼，即便沈夜壓頂，黑暗撲面而來，這一星火光亦兀自灼烈地燃燒著，不顧一切、不計後果，將最後的光明投射在這個角落……

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