沈郁的心緒盈滿胸口，秦素覺得呼吸有些不暢，起身將窗扇推開了一些。

寒風爭先恐後地擠進房中，秦素瞬間被吹了個透心涼。

便在此時，門簾“啪嗒”一響，旋即便響起了錦繡輕快的腳步聲。

“女郎，蠟領回來了。”她語聲欣然，不乏邀功與討好。

“你這又是去了哪裏？如何這樣久才回來？莫不是親手去融蠟了不成？”秦素轉首半嗔半喜地道，語氣倒沒多少嚴厲，還有些許笑謔之意。

錦繡覷了一眼秦素的臉色，方賠笑道：“女郎恕罪，姑太太在東華居說話，我等了一會才領到了兌牌。”

秦素“唔”了一聲，隨意地點了點頭，便探手將窗扇合上了一多半兒，覆又繼續去看案上的書卷。

錦繡眼珠轉了轉，上前兩步，壓低了聲音道：“女郎，我聽東華居的阿秋說，府中要辦族學了呢，女郎可知此事？”

秦素早將耳朵豎得高高的，面上卻仍是一派閑淡的神情，翻了一頁書，漫聲道：“嗯，太祖母說過此事的，說是要開辦族學。”語罷又轉首盯了錦繡一眼，語聲微冷，“此事你聽過便罷，可再不要往外說，不然我告訴太祖母去。”

秦素語氣中的威脅之意，錦繡根本就沒註意到，她整張臉都寫著“我知道的比你多”，此時更是將聲音又壓低了兩分，低聲道：“女郎說的是前幾日的舊事了。我今日聽說的卻是，蕭家族學關停了，何郡相家裏可能要辦一所新族學，姑太太便是來說這件事的，說是我們府要與何郡相家一同辦學。”

秦素翻動書頁的手，略略一停。

何家要辦族學？

就算她前世再糊塗，關於族學一事卻是記得極清楚的。何家根本就沒辦過族學，秦世芳更從未提及此事。

一陣寒風拂面而來，秦素握了握冰冷的手指，將書頁翻過了一篇。

紙張上浸滿了冷風，寒意繚繞，若有實質，沿著那粗糙的紋路纏上她的指尖。

她驀地記起，在那個寒雨如煙的薄暮，在連雲田莊簡陋的草堂中，她的指尖摩挲著的，亦是微溫而粗糙的書卷。

秦素無聲地舒了一口氣。

她確然改變了一些事，而在改變的最初她也料到了，這改變會帶來另一些事。

非她所知，卻是，順勢而生。

三卷珍本已為程家所得，左思曠斷了一條捷徑，又樹起了一個勁敵，於是便轉尋別路，再圖登頂之法。

與何家合辦族學，清流向學的名聲是何家的，登高升官的好處是左家的，至於秦家，便是出錢又出力的那個了，或許，還能得一些薄薄的微名。

秦世芳，實乃舉世第一的賢婦。

秦素點了點頭，看向一旁的錦繡，面上是恍然大悟的神情：“原來如此。”覆又嘉許地一笑：“還是你知道得多。”

略帶了一絲羨慕的語氣，含在似有若無的情緒中，足夠令錦繡露出得意的笑容。

這樣消息靈通的使女，確應好生留下才是。

“女郎過獎了，我也就是喜歡到處跑一跑，聽些閑話而已。”錦微微垂首，頰邊酒窩微現，顯然，秦素的誇獎令她頗為歡喜。

“罷了，將蠟擱好了，你也快些去歇一歇。跑了這一趟，辛苦了。”秦素柔聲說道。

錦繡躬身退了出去，眉間皆是欣然，全不知在她的身後，秦素的面色已於瞬間陰沈如寒冰。

牽一發而動全身。

她沒料到，這牽一發之後的後續，會來得這樣快。

那三卷珍本轉換了主人，於是，秦世芳便在這大年下之時，不辭辛勞地跑來做說客。

吳老夫人對秦世芳言聽計從，林氏也正可惜著蕭家族學關停，何家之勢比蕭家更強，太夫人也未必不會動心。畢竟，秦世芳的提議無論從哪個方面去看，皆是於秦家有好處的。

秦素凝視著眼前被冷風吹動的布簾，千百個念頭在心中飛轉，秦家、何家、左家、蕭家……

便在這走馬燈般的思緒中，一張婉約的臉，驀地躍入腦海。

秦素翻書的手陡地一停。

“阿栗進來。”她擱下書，起身打起簾幕向外喚了一聲，旋即回到案邊坐下，飛快地將前後諸事盤算了一遍，確認有無遺漏之處。

“女郎。”阿栗很快應聲出現在門外，向秦素躬身行禮。

秦素招手喚她來到身前，避開眾人耳目悄悄吩咐了她幾句話，阿栗一面聽一面點頭。

“……便是如此，可記下了？”吩咐完後，秦素又問道。

阿栗點頭道：“記下了，不會忘的。”

秦素拉住她的手握了握：“全憑你了，快去快回。”

望著秦素神情鄭重的表情，阿栗心中陡然生出一種陌生的感覺，便像是千斤重擔加身，那沈沈的分量，既叫人害怕，卻又叫人勇氣倍增。

“女郎放心。”她壓低了聲音說道，神情與秦素一般鄭重。

秦素不再多言，只向她笑了笑，便放她離開了。

兩刻鐘後，西華居的正房西次間裏，便傳來了“嗆啷”的一聲脆響。

“夫人小心。”阿柳輕聲驚呼，忙不疊上前，扶住了鐘氏冰冷的手。

鐘氏就著她的手坐緩緩回榻中，眉間怒意一閃，覆又淡去。

“叫人來掃幹凈了，莫要留下殘渣，割傷了人便不好了。”她柔柔語道，溫秀的眉目恬淡如畫，是最慈心的女主人模樣。

兩個素衣小鬟輕手輕腳入得房中，將一地碎陶片清掃幹凈，鐘氏的手邊已經換過了一盞新茶。

她捧起陶杯，目註著盞中混濁的茶水，耳邊似又響起方才阿絮的稟報：“……姑太太方才與吳老夫人、東院夫人一起去了德暉堂，說是要與何家同辦族學，還說……由何家掛名，秦家出錢……”

鐘氏捧杯的手一顫，茶水潑濺，濕了她一角衣擺。

才算計過她的兒子，秦世芳這麽快就又把主意打到娘家頭上來了？真是好快的手腳。

據說，之前秦世芳著力要找的那三卷珍本，也是為了給左思曠鋪路，走何家的路子攀附漢安鄉候府。如今那三卷珍本沒了著落，她便又生出了新的法子，轉而叫秦家拿出大筆錢財來巴結何家。

她憑什麽？

一個出嫁多年的小姑，憑什麽一而再、再而三地拿著娘家的人、娘家的錢、娘家的物，為去夫家謀利？

這世上，怎會有如此厚顏之人？

還有那吳老夫人，為了自己的女兒，怕是賠上整個秦家也在所不惜。

這一對母女為何不幹脆改姓左？

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