秦素神色淡然地望著榻角處的青磚。

她一點也不擔心那新來的老嫗會有什麽問題。

結合迄今為止所有事件來看，那個背後盯著她的人縱然厲害，卻也遠遠未到手眼通天的地步。

比如，那人在桃木澗花重金布局，只是想要將高翎安插進秦府。這即表明，秦府外院整治得還算不錯，那人無機可乘，只得從外圍想法突破。

再比如，阿豆與麻臉老嫗皆為小人物，連管事都算不上；秦彥昭逾制一事，鐘氏以雷霆手段壓制了下去，外頭一點風聲未露。此皆表明，秦府內院縱有疏漏，亦在可以控制的範圍內，整盤局面亦基本在太夫人與兩院夫人的掌中。

只要大局可控，那背後之人便難以在府中培植羽翼，秦素也就不擔心除阿谷之外，還會有其他釘子安插進來。

百般思慮間，太夫人那裏已然起身，扶了周嫗的手往西次間而去，一眾晚輩連忙起身恭送，窸窸窣窣的衣物摩擦聲後，便是太夫人慈和的語聲：“都回去吧，天還冷著。”

眾人躬身應是，直待太夫人的衣擺消失在西次間，方才由兩位老夫人打頭，分成兩列行出了德暉堂。

此時已是天色微明，高大的院墻外漏出一角鉛灰色的天空，厚厚的雲朵堆積於頂，風冷得刺骨，秦素的膝蓋有些隱隱作痛。

又要下雪了。

她擡起頭看了看天，除了雲層堆積，便只是一片陰郁的灰，看得久了，似是連心情亦跟著染作了灰色。

秦素放慢了腳步，一面數著那木屐踏在曲廊間的聲響，一面便緩緩行至了秦彥婉身邊。

秦彥婉側眸望她一眼，腳步也漸漸放緩。

不消多久，姐妹兩人便已脫離出了東院的大隊人馬，落在了最後。

秦素回首看去，阿栗與采藍、采綠三人，已經十分知機地散在了周圍，並未近前，她放下心來，便輕聲問道：“族學一事，是二姊姊說動太夫人的麽？”語氣是恰到好處的且驚且喜。

這也是她算好了的，就算秦彥婉再多懷疑，該做的戲她也要做足。

秦彥婉目視前方，面容一派清恬淡雅：“哪裏是我說的，我不過是向二兄略提了幾句，又薦了《風骨論》一書予他看，那書中很有些警句，我因太過喜愛，便加了幾句眉批，如此而已。”她說著話兒，閑閑地拂了拂衣袖，睇了秦素一眼，“放心，三言兩語間，哪裏就能彎到你身上去？”

秦素便將衣袖掩了口，彎眉道：“這話我可不懂，如何又能說到我身上去？我什麽也沒做。”她的神情很是無辜。

秦彥婉搖了搖頭，也不與她計較，拉了她的手細聲道：“太祖母說了，此事需開祠堂祭告祖宗，一應事宜，要待百日卒哭之後再辦。”

言下之意，通報蕭家之事，亦要等到百日之後了。如此一來，時間便延至了明年一月左右，彼時蕭氏族學早就關了，一切順理成章，秦家甚至不必得罪人，輕輕巧巧就好自己辦起族學。

“正該如此。”秦素點頭說道。

她心下已是大定，說出來的話亦有了一種妥貼：“此乃一族之大事，自然需得鄭而重之。”

秦彥婉讚同地輕輕頷首，柔聲道：“六妹妹所言是極。”語罷四顧一番，便悄悄伸手指著通往影壁的那條路，輕聲道：“太祖母說，族學便設在主院那大影壁的左近，分設兩處。前頭是郎君的學堂，後頭便是女郎的學堂了。”

她說著已是歡喜起來，又不好大笑，只彎起了眼睛去看秦素。

秦素回以一個淺笑。

只要不與蕭家扯上關系，族學開在何處都成。

秦彥婉卻難得地有興致，拉著秦素一路輕言細語，商量著族學開辦的諸事，還憧憬了一番入學就讀的情形，直到石橋畔才各自分開。

開辦族學一事，雖然在德暉堂正式確定了下來，然接下來的日子裏，秦府中卻並無人議論此事。

錦繡最近經常說起的，仍是西院搜檢的餘波。

秦彥昭身邊所有的仆役皆換了，原先的那群人先是因服侍不周，每人挨了十板子，又罰跪了一整夜。次日一早，便有一個叫阿志的小廝因受不過刑，病歿了。另有兩個年長些的使女，被鐘氏送去了莊子上，餘者則一律發賣。

除此之外，秦彥柏身邊的小廝也病歿了兩個，服侍的人也是全部換過。因秦彥柏得了風寒，病勢頗為沈重，鐘氏便將他住著的西樓也半封了起來，說是怕病氣外洩。如今不過由兩個老嫗服侍著，整日湯藥不斷，連屋子也出不了。

秦彥梨本人倒還好，只是挪去了西華居而已，她的使女們卻沒這般好運了，雖未被發賣，卻全部被鐘氏攆去了下衣房與凈屋苑兩處。

那下衣房還沒什麽，不過是專事清洗外院諸仆役衣物的，雖辛苦一些、是非亦多，卻也不乏有年輕的女孩子在此作活；而凈屋苑卻著實是個苦差，是專管著打掃外院凈房矢溺的，通常只有老嫗才會幹這種活計，如今鐘氏卻將秦彥梨的使女派去了此處，還專門尋了兩個健婦盯著，著實少見。

除了將那對庶出兄妹看管起來外，西窗書齋與西泠山房這兩處，亦由鐘氏親自派下人手，將院子全部重新翻修了一遍，可謂掘地三尺。

據錦繡聽來的消息說，兩所院子裏還真翻出了好些東西，鐘氏卻不曾聲張，只叫人將東西收了起來，說“以後再論”。

秦素當即感嘆，真是好一句“以後再論”。

這是明擺著告訴所有人，她手中握有這對兄妹的把柄，往後若有個不對，那就可以拿出來論一論了。到那時，她拿出來的是何物，論的又是那一條道理，還不是由她說了算？

鐘氏手段之厲，林氏真是拍馬也趕不及啊。

至於清理靈堂一事，鐘氏也進行得有條不紊，卻並沒傳出任何消息，想必是沒搜到什麽吧。

西院的動靜如此之大，幾乎吸引了所有人的註意力，秦素亦不能免俗，再加上錦繡整日傳話不休，她不想聽也得聽。

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