秦彥婉初時聽著，面上還有不忍之色，然到了後來，神情中便多了幾分沈重，那雙明眸亦變得晦暗了起來。

秦素的話說得直白，甚至有些難聽，卻切中了要害。

正是因為很清楚她說的乃是實情，亦知秦素在秦家地位之尷尬，所以秦彥婉才沒有去打斷她的話，更不願以虛言加以安慰。

世事總是如此。沒了秦世章的秦家，如今在郡中士族眼中越發不值一提，一如沒了親母、重返秦府的秦素，說好聽些是秦家女郎，實則卻是連使女也敢欺到頭上去的。

立身不穩，就算有人幫忙，也總是有限。這其中的道理，細想都是一樣。

秦素不動聲色地觀察著秦彥婉的表情，見她神情怔忡、若有所思，便微嘆了一聲，覆又正色道：“二姊姊再想，回府後，我若是一味縮手縮腳不敢見人，旁人會如何議論？又或者我整天巴結討好旁人，旁人又會如何想？再或者，我為了得眾人青眼，拿錢收買仆役下人為我說話，旁人又會如何看我？”

言至此，戛然一頓，留出一段不長不短的安靜空白，秦素方又淡淡地道：“一人如此，好壞亦只一人之名聲耳。可是，若一族如此，該當如何？”

輕言細語，卻令秦彥婉心頭如遭錘擊，猛地擡起頭來，直直地望著秦素。

秦素仍舊是那副平淡安然的模樣，似是全然不知她方才的話有多麽尖銳，直如刀鋒一般，切開了事情的表象，露出內裏血淋淋的現實。

是啊，一族如此，該當如何？

秦彥婉面色微白，額角沁出汗來，搭在案上的纖手不自覺地輕輕顫抖。

這才是秦家真實的情形。

沒有根基，故謹小慎微；

僑居於此，故四處拉攏；

門楣低落，故以錢換勢。

此乃亂世求生的本能，並不能說是錯。可是，秦家卻顯然忘記了最重要的一件事：

秦家乃是士族。

士族，豈可屈身俯就？

士族子弟，豈可媚於他人？

雖然秦家所有人，包括已經去逝的秦世章在內，皆選擇了不去想、不去信，更以秦家屢遭災厄，宜休養生息為由，做出了許多事情。但現實卻是，秦家越是如此，便越是背離了一個士族應有的本質。

這樣的秦家，誰會瞧得起？

那一剎，秦彥婉只覺冷汗涔涔，幾乎濕透了重衣。

她不錯眼珠地望著秦素，像是要深深地看進她心裏去一般。

秦素亦回視於她，劉海下的眸子幽幽如暗夜，沒有半分光華。

良久後，秦彥婉轉開了視線，面上已是一片灰敗。

秦家，確實是沒落了。

這沒落與子嗣無關，與錢財無關，只關乎人心。

如今的秦家以及秦家子弟，說句不客氣的話，實在沒什麽出息。若是一直這樣下去，往後該如何以士族自居？

沒有奮發向上之心，整日茍且偷安，只想攀附他人的秦氏，又拿什麽去覆興家族，去光大青州秦氏之名？

簡直就是笑話！

幾乎是一瞬間，秦彥婉灰敗的面上泛起赤血之色，眼神躲閃，竟不敢去看秦素。

她當真應該慚愧的。

枉她讀了那麽多書，自以為懂得許多道理，只想著孝順母命、遵從長輩，卻忘了她首先姓秦。

她實在愧對於這個姓氏。

她的眼光見識，竟還不如這個剛自田莊回轉的六妹妹。

也不知沈默了多久，秦彥婉嘶啞的聲音方才響了起來：“夫士，一家非之而不惑，一州非之而力行，一國非之而特立獨往。譽不自喜，非不自沮。此，士也。”

她的聲音幹而澀，每一個字皆像是歷盡千辛萬苦，方才經由胸腹傳進喉中。而她的神情卻又如此莊重，似是那舌尖上蘊了千鈞重量，一吐一息間，是高山巍峻，是大河磅礴。

那一刻的秦彥婉，端然如松柏、挺秀如梅蘭，莊重端然，令人心中生出敬佩。

秦素在心裏長呼了口氣。

終於說動秦彥婉了。

德暉堂畢竟太遠，太夫人又很註重嫡庶有別，秦素根本無緣親去分說。而林氏卻又太糊塗了，秦素更不敢找她幫忙。

舉目四顧，整個秦家也只有這個二姊姊，有身份、有魄力、有智慧，可助秦素達成此事。

如今事情成了一大半，秦素心中之欣喜，直似春三月的陽光照了進來，一片暖意盎然。

因此，縱使秦彥婉吐露而出的話語，是她前世最討厭的“士子風骨”那一套，她仍是發自內心地笑了出來。

二姊姊所言，請恕小妹只字未解。”拿袖子掩去唇邊笑意，秦素一副實話實說的模樣，“我其實就是想效仿薛家女郎而已。”

秦家當然要找靠山。

自重生以來，秦素孜孜以求、步步算計，就是要給秦家找幾座大靠山。而蕭家不只不夠分量，甚至於秦家有害，獨辦族學，不過是遠離蕭家的折中之計。

當然，這些話她是不能對秦彥婉說的，否則今天這場戲就白唱了。

秦彥婉此時的面色已經恢覆了平靜，聞言倒有些啼笑皆非，便盯了秦素一眼，微嗔道：“再裝便不像了。”

秦素放下衣袖，施施然地掠了掠額前劉海：“二姊姊聰明，便將小妹也想得聰明了。其實，小妹是真的存了私心的。”她一面說著，手指自劉海劃過，不經意撫過領口的粗麻線頭，心間十分篤定。

秦家正在孝期，哪裏就好開起族學？不過是要尋一個合適的理由，將蕭家先行撇開。

沒有了秦世章的秦家，於蕭家而言已然失去了吸引力，只要秦家不主動貼上去，蕭家是絕不至於反過來親近秦家的。

誠然，興辦族學是有百益而無一害的好事，若真能辦起來，秦素亦樂見其成。不過這二十五個月的斬衰孝期，卻是個很大的問題，若不能想出好辦法來，族學便只能兩年後再辦了。

秦素垂下了眼眸，心中念頭轉了幾番，便作勢長嘆了一聲：“說了這許多，不過是我的一場夢罷了。二姊姊也切莫當了真，終歸……也要等兩年以後了，便是我等得，二兄他們幾個卻是等不得的……”

微不可聞的聲音，仿若嘆息，輕輕劃過了秦彥婉的耳畔，不過，她的神情卻無甚變化。

孝期的問題她早就考慮到了，故秦彥婉此時亦只是輕蹙眉心，眸光微漾。

自聽了秦素所言，她對秦家開辦族學一事是極為讚同的，甚至認為此乃當務之急，至為緊迫。

不過，該如何於孝期開辦族學，該如何堵住悠悠眾口，該如何說服一應長輩，乃至於該如何拉攏更多的人推舉此事，卻需想個行之有效的法子，並不是那麽容易的。

一時間，房間裏靜默了下來，唯聞北風時而刮過，在窗縫裏留下尖利的呼嘯。

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