見秦素不肯開口，林氏的臉色越發陰沈。

從她所在的位置去看，只能看見秦素那厚厚的一道劉海，鴉青的烏發亮晃晃地，刺目且灼心。

“嘭”，林氏的手掌重重拍在案上。

“母親息怒。”秦素立刻伏低了身體，恭聲告罪：“這件事是福叔辦的，阿素不知詳情。”

清而弱的聲音，卻安穩從容，不見一絲惶悚。

林氏臉上騰地燒起怒意，雙眉猛地一張。

“該去祖母那裏了，母親。”秦彥婉輕輕柔柔地開了口，清潤明凈的聲音，洗去了房中暗湧的戾氣。

林氏神情一凝，轉眸看向案邊時漏，這才發覺時漏將盡，已近辰初。

她輕輕咳了一聲，面色瞬間便恢覆了平靜：“確實不早了，走罷。”說罷像是突然想起了什麽，眼風匆匆滑過秦素：“六娘也起來罷，隨我去見見你祖母。”

使女掀起門簾，天光乍湧，映亮了林氏輪廓飽滿的面龐。此刻的她神情安寧、行止端雅，再非壓抑而陰沈的怨婦。

她姿態優雅地扶著使女，當先往門口行去。

不論其他，只說這一份變臉的功力，林氏還是深得其法的。

直待林氏行至門邊，秦素才在地上笨拙地蠕動了一下，想要起身。

然而，她此刻的樣子有些狼狽，一副想起身又起不來的樣子，兩手撐地，手臂微微顫抖。

前方傳來輕輕的嗤笑聲，像是哪個使女在偷笑。

錦繡連忙上前攙扶，秦素偎著她的手方才勉強站了起來，卻又在秦彥婉與秦彥貞二人行過身邊時，驀地站立不穩，歪向一旁。

“六妹妹！”秦彥婉輕呼，她身旁的侍女采綠早已搶前幾步，與錦繡合力扶住了秦素。

“多謝二姊。”秦素全身的分量皆壓在錦繡身上，語聲有些虛弱，下意識地拿手去捶膝蓋。

秦彥貞蛾眉輕蹙，眸光向秦素的膝蓋處瞄了瞄，未曾說話。

“小心些。”秦彥婉有些不放心地叮囑了一聲，方往前去了，秦素便靠在錦繡身上，一步一挪地跟在後頭。

東華居的院門外，是兩彎長長的回廊。

吳老夫人所住的東萱閣，位於東院的最南端，院子左近既有山水畫樓，亦有蘭園桂圃，風景佳美，一年四季皆可賞玩。

不過，吳老夫人性子寡淡，並不熱衷於熱鬧，於是，那些山水花草便也只能空自美麗著，年年歲歲，寂寞如初。

回廊裏響起斷續的木屐聲，廊外雨幕如煙，天地間覆了一層煙色的輕紗。

這是獨屬於東院的氣氛，寂靜而又壓抑。

秦素心中嘆惋，身體卻往錦繡的方向傾去，將全身的分量皆壓在了她一人身上。

錦繡的鼻尖冒出了汗來，臉漸漸憋得通紅。

縱然秦素生得瘦小，卻也有好幾十斤，錦繡如何吃得住？不過小半刻鐘，她的兩條手臂便已不像是自己的了，更遑論被壓得死死的肩膀，已經麻得失去了知覺。

她忍不住有些抱怨，林氏罰的是秦素，最後卻是她這個使女倒黴。她倒是想找個人來換換手，可秦府有家規，庶出子女去正房拜見長輩時，只能帶一個仆役。

方才見秦素留下阿栗收拾房間，只帶了自己出門，錦繡還高興了一陣，以為可以輕省些。可誰知這卻是個苦差事，她現在已經累得走不動路了。

好容易行至東萱閣，錦繡已是氣喘籲籲。

“有勞你了，累壞了罷？”秦素依著欄桿站定，低聲道謝，一只手覆在膝蓋處，雪白的麻衣襯著她黑黃的手指，十分醒目。

錦繡忙道“不敢”，喘著粗氣退後一步，立在秦素的身側揉胳膊，面色實在不能算好看。

秦素專註地捶著膝蓋，面無表情。

比起阿栗，她當然更願意讓錦繡“侍者服其勞”，更何況她的膝蓋也確實有些疼。

“六姊。”身旁傳來秦彥柔壓低的聲音，緊接著，一只小小軟軟的手便覆在了秦素的膝上：“我幫你揉一揉。”

秦素低下頭，眼前是小姑娘晃動的丫髻，過了一會，丫髻動了動，便見一雙大眼睛忽閃地擡了起來，看著秦素，語聲裏帶著小女孩的軟嫩：“揉揉就不痛了。”

她正在換牙，說話時小嘴巴一努一努的，很有趣。

秦素忍不住便去摸她的頭，輕聲道：“我不痛了，多謝阿柔。”

秦彥柔聽話地停了手，回首向秦彥婉一笑，得來了對方嘉許的眼神。

秦素見了，一時間有些五味雜陳。

林氏方才的舉動不能算不妥，只是她未曾想到，秦彥婉行事會如此周到。

身為晚輩，她不好直接違逆主母，便委婉地借用這種方式，向庶妹表達了歉意。

前世見慣了宮裏的各種女人、各樣手段，如今乍然遇見這樣的純粹與善意，秦素還真是不習慣。

一陣風拂過回廊，幾桿竹子在風裏微彎了腰，碧綠的葉片搖下幾粒雨珠。

正房門簾忽地挑起，一個上了些年紀的婦人走了出來，向林氏躬了躬身。

這婦人生了一張嚴肅的長臉，皮膚很白，兩彎眉毛捏得細長，眼珠是冰冷的深褐色。

這是蔣嫗，是吳老夫人最倚重之人，亦是秦世芳的兩位乳母之一。

再次見到這張從無笑意的長臉，秦素仍舊覺得怪異。

一個從來不笑的婦人，卻偏有兩道長長的彎眉，真是叫人不知如何形容才是。

蔣嫗向林氏行禮後，便又湊到她跟前低聲說了幾句話，方後退一步，躬身道：“老夫人已起榻了，夫人請進，郎君請進，各位女郎請進。”

青衣使女挑起兩重對掩的門簾，林氏打頭，帶領一幹子女們跨進了屋中。

東萱閣共有五間正房，房間取勢開闊，明間地面上鋪著一色的大塊青磚，擦洗得光可鑒人。屋中家具皆為上好檀木所制，迎面是一方大案，左右各是兩張雕花扶手椅，沿墻是兩溜短榻，上頭皆覆著素羅棉褥，榻前置著小幾，下方磚地上鋪著厚厚的青氈，房間一角架著熏籠，暖意氤氳而出，有松餅的香氣四下彌漫。

眾人先向吳老夫人見禮，方才挨次跽坐於兩旁的短榻。

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