這番情景，早驚住了前來接車的馮德。

他睜大眼睛死盯著秦素的方向看了許久，多次忍不住以袖拭眼，生怕看錯了去。

最後他終於確定，那個在薛府車隊中服斬衰、垂青幕，正與薛家某個郎君講話的瘦弱小女孩，便是他們秦府的女郎——秦素。

這一驚直是可非同小可，饒是馮德素來有些見識，此時也是嘴張得能塞下一個雞蛋，好半天回不了神。

秦家女郎竟能與名滿陳國的冠族子弟說話，這簡直太令人難以置信了，且這女郎還是以無禮粗魯著稱的六娘，馮德簡直不知道要做何表情才好。

秦素看在眼中，暗自嗤笑不已。

請薛允衡護送她回青州的另一個理由，便是為了在秦家人眼中擡高自己的地位。

秦素自認是個俗人，也只能想出這般俗的法子。

好在這辦法雖惡俗，效果卻是上佳，馮德那滿臉諂媚的笑，以及那躬得比以往更深的腰，便是最好的證明。

眼見這位秦府二管事提著一角衣擺，加快腳步往此處行來，秦素只做沒瞧見，向薛允衡再行一禮，便又上了車。

她這裏車簾一落，車外便是一陣蹄聲颯沓。

薛允衡似是真有急事，說走便走，幾息過後，那一隊車馬便駛動了起來，動作十分迅捷。

待馮德氣喘籲籲趕到之時，薛府車馬早就繞開了城門，轉道往平州方向而去了。馮德只能眼睜睜望著那車隊後方揚起的塵土，一臉的痛惜之色。

“馮管事辛苦，可是等了許久？”秦素和聲說道，將車簾掀開了一條縫隙，欣賞著馮德近乎扭曲的表情。

“女郎，為何不留住薛家郎君？”馮德跌足嘆道，戀戀不舍的目光粘在那揚起塵土的方向，眼珠子都不會動了。

秦素靜了一刻，緩聲說道：“吾服斬衰，何以留客？”

馮德聞言，表情一滯。

秦家正辦著喪事，哪有請人到府做客的道理？她這話說得平淡，語中之意卻極凜然。

馮德忍不住又要以袖拭眼了。

竟能說出這樣的話，這還是他認識的秦六娘麽？

他將視線往旁邊掠了掠，便見左首那細眼仆婦向他搖了搖頭，他心中十分失望，只得攏袖行禮：“女郎說得是，是我失言了。”

秦素淡淡“嗯”了一聲，不再理他。

馮德這時才註意到趕車的阿勝是個生面孔，又問道：“你是何人？阿福呢？”

秦素微有些不悅，蹙起了眉心。

馬車尚停在城門之處，來來往往皆是行人，馮德也是太心急了些，挑了這麽個時候問這些事。

“回府再說。”她淡淡地道，又令阿栗敲了敲壁板，示意啟程。

阿勝應諾一聲，揚起鞭子“啪”地甩了一記，馬車便此駛動了起來。

馮德空有滿腹疑問，此時也只得躬身應是。

許是那薛府車馬留給他的印象太深，他忽然便覺得，女郎身上多了些氣勢，不比秦家幾位嫡出的女郎差。

帶著這種怪異之感，回府的這一路上，馮德倒沒再多言。

秦素亦是靜默不語。

舊地重來，相去不過數月，卻又恍然如隔世重逢，那種感覺，怪異而又惆悵。

她閉上眼睛，深深地吸了一口氣。

南方初冬溫潤的氣息，和著青州城遍植的桐樹味道，沁入她的鼻端。

這曾是她前世魂牽夢縈的味道。

她這一生最美好的年華，皆虛擲於此，最後釀出的，卻是一盞苦澀混濁的酒，由她自己親口品嘗。

這樣的味道，她如何會忘？

秦素睜開了雙眼，眸底已是一片淡漠。

前塵往事，譬如雲煙。那盞酒，她亦不想再嘗。

許多事隔了一世再去看，其實也沒什麽了不起，一如她記憶中的青州城，真正步入其間時，亦是平常。既不是洪水猛獸，更不是難舍原鄉。

方才那一瞬間的情緒起伏，她真是不該。

秦素的心底終成平湖，波瀾不興，淡然地望著車外。

青州城乃是江陽郡漢安縣轄下的第二大城，城門高大，街道寬闊，酒樓茶肆，各色店鋪，賭坊章臺，園林別境。

說它繁華，它卻有些單調；說它樸素，它又不乏精致。

秦素覺得，這青州便如秦家，不上不下、不好不壞，繁華已逝、神韻不足，唯有表面的富麗尚存。

潁川秦氏，終究是沒落了。

秦素慨嘆一聲，將阿栗自窗邊拉開，車簾也放了下去。

林氏最喜在庶女面前講規矩，馮德又一直跟在車邊，秦素不想一進府就被嫡母挑出錯處。

馬車走得不緊不慢，小半個時辰後，便停在了秦府的角門處。

秦素下了車，舉目環顧。

風拍青簾，空氣裏傳來濃濃的香燭味道，有零落的哭聲斷斷續續，聽不太真切。

天色陰沈著，像是要下雨的樣子，角門外的細巷寂靜無人，門上懸著兩盞白燈籠，

秦素忽然閉了閉眼，像是被那白刺痛了一般。

然後她想：她的父親，已經死了。

秦家最大的依憑，也隨之倒塌。

她忘了邁步，怔忡地看著那兩盞燈籠。

絲絲微涼爬上了心頭，像是有誰在向她的心口吹著涼氣。

她有些厭惡地皺起眉頭，然而，那微涼終究還是漫了上來，不是難受或悲痛，就只是那樣的涼著，點點滴滴，滲出心底。

“下雨了，女郎。”阿栗輕聲地提醒道。

秦素驀地轉回神，擡手摸了摸臉，摸到了一手冰涼的水意。

是雨罷，她想，嘆息了一聲，提起裙擺，跨過了門檻。

進了角門，轉過一條細長的甬路，漸漸地便有了人聲與人跡，來來往往的仆役們見了秦素，皆停下行禮，亦有一些悄悄指點著，不知說些什麽。

秦府的下人普遍年紀不算太大，周嫗算是最老的了，也才將近五十。

據說，看一個士族是否底蘊深厚，一看住，二看人。

那經年老宅積下的意韻，蒼樹遮蔭、石縫苔痕，乃至於亭欄臺柱的沈亮漆色，皆是於細微處顯現出歲月的滄桑、家族的興盛；而歷史悠久的士族，更有累世數代為家主效忠的仆役，那種舉手投足間的整肅與規矩，絕非朝夕可就。

只是，秦府中並無這番氣象，故才會有這種聚集閑聊的仆役。

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