捧著這個謎底，薛允衡與陳先生仍是一頭的霧水。

以二人之能，他們有九成把握沒猜錯，可是，那殘缺的“虎”字代表著什麽意思，他們卻始終想不明白。

既是百思不得其解，薛允衡便也丟開了此事，不再深究。

次日卯正，就在他幾乎將字謎忘卻之時，他忽然收到了一份秘函，函中說符節之事有變，他留下的人手中死了一個人，其餘人準備脫身。

便在那一刻，薛允衡陡然記起，他留在符節的人手中，有一個善謀略的門客，名叫夏成虎。

一念及此，他那顆慣是平靜的心，難得地生出了些許不安。

壓著情緒一直等到晚間，待那潛入符節的數人安全回轉後，便有一人向他稟報。原來他們突遭敵襲，損了一人，那人便是夏成虎，他被對方所請的劍士一刀砍下頭顱，他們不及搶回，只帶回了他的屍身。

看著那具無頭的死屍，冷汗瞬間濕透了薛允衡的後背。

“虎”字無頭，原來竟指此事！

那一刻，薛允衡心中生出的不是敬服，而是近於敬畏。

窺破天機、算無遺策，這是何等強大的神技，又是何待精細的推算？

有此大能者，稱之為宗師亦不為過。

薛允衡那時著實萬分的後悔。

若早知此人乃是術數大手，他無論如何也要勻出人手盯著那青衣小僮，如今卻是失之交臂，何其可惜？

而他更後悔的是自己當初的態度，那般驕狂輕浮，可以說是無禮至極。

懷著一種無法言說的情緒，薛允衡令人將夏成虎的屍身好生保存，回大都再行厚葬，隨後便將餘者揮退，只留下了同樣滿臉異色的陳先生。

二人於燭下對坐，看著信匣裏剩餘的四封未啟之信，神情間再不覆前日的輕松，而是格外鄭重。

迄今為止，那位紫微鬥數師尊的贈言或贈字，共計四次，分別是：松下客、嗅青梅、遇陶老、虎無頭。

四次皆準，精微至細，連陶老受了外傷都算到了，還附上了單方。

這樣的精準預言，令他們不得不對剩下的那四封信，生出了一種鄭而重之的心情。

待到了戌正時分，也就是倒數第四封信上標明的啟信時間，薛允衡打開了信封，卻見那信中的內容覆歸如前，亦是兩句似詩非詩的話，只不過換成了七言：

明朝彰城攜秦女，青州城外道別離。

薛允衡與陳先生相顧視之，神色肅然。

前幾封信皆是要求他們事後開啟，是讓他們確認對前事的測算。自然，薛允衡提前強啟了第三封信，這也令他們對紫薇術越發信服。

而這封信卻是一反常態，充滿了指引的意味。信的意思並不難理解，卻是要薛允衡第二日在彰城與秦府女郎匯合，並護送其直達青州城外，才可分開。

青州秦氏在連雲鎮附近有一所田莊，薛允衡來之前便已知曉了，他還知道那田莊上住了一位秦府庶女，排行第六。而就在兩日前，他亦收到了秦世章墜崖的消息，秦府此際想必正辦喪事，那位秦六娘應該是要回府奔喪。

薛允衡與陳先生商議了一番，最後決定依信行事。

他們原本定下的啟程日期，便是在第二日，亦即今日，時間上並無沖突。其次，由連雲鎮返回大都，雲州乃是必經之路，而青州離雲州只有半日車程，於大局無礙。

如今符節之事尚處在緊要關頭，他們離開正是為了避其逢芒，因此在行程這一項上，與信中指示並無不合。

於是，他們便於今日候在了彰城，也果真遇見了回府奔喪的秦家車駕，並順利邀得秦六娘同行。

“如此，便只剩了三信。”陳先生的聲音傳來，打斷了薛允衡的思緒。

他回過神，看了看信上畫的那一枝桃花。

這幾封信已經被他與陳先生翻來覆去地看了無數遍了，從筆跡到畫工，再到行文的語氣，他們一一細查，卻並未發現有何異常。

一切都太普通了，尋不到絲毫特點。字跡端正，毫無特色；贈言不詩不文，看不出有什麽文采；字謎粗陋，但拼字的想法卻又挺精妙；畫工平常，甚至有些死板。

這種種合於一處，完全組合不出一個驚才絕艷的大師，若說是個讀死書的庶族，倒還更可信些。

陳先生顯然亦有同感，盯著信紙上那死板的桃花看了半晌，嘆了一句：“庸極妙極，集於一身啊。”

薛允衡跟著點了點頭，視線不由自主地落在那桃花上。

長到這麽大，他還從沒見過誰將桃花畫得這樣死氣沈沈，枝無骨、葉無韻、花無神，簡直沒有一絲生機可言。

“直如死物。”他下了一句評語。

然而，語聲未落，他驀地心頭一動。

死物麽？

他再度盯著那桃花看去，漸漸地，眸中升起了一絲暗色。

仿若巨石落沈水，猶似雙腳陷泥潭。

他癡癡地望著那桃花，眸中暗色越來越濃。

那一枝桃花，不是開在人間三月天的蔥籠明艷，而是濃夜中墜臨深淵的絕望與掙紮，黑暗為枝骨，絕望是葉韻，寂滅作花神。

死氣滿紙，生機斷絕。

薛允衡猛地合上信紙，呼吸急促，竟聽見了自己“怦怦”的心跳聲。

心有餘悸。

不過一畫爾，而他，竟看得心有餘悸？！

這怎麽可能？

他平定了一下心神，重新展開信紙，細觀半晌，方低語道：“先生有沒有覺得，這桃花，有點不一般？”他的手指在桃花上點了點。

“哦，有何不一般？”陳先生問道。

薛允衡微微側首，將信紙拿遠一些，端詳了片刻，心中莫名地覺得詭譎。

這一枝紙上桃花，的確縈繞著濃重的死氣。

那種被什麽東西纏住的感覺，驀地湧了上來。口鼻眼耳猶如被塞住，唯有深深的絕望，自紙上漫進了他的心底。

他握信的手猛地一緊，紙張發出“刷啦”一聲響。

“此公，莫非已然窺破生死之道？”他自言自語地道，臉色蒼白，神情卻格外凝重。

陳先生被他一言提醒，再細看那桃花，片刻後，神情也變得肅然起來。

一時間，車廂中再無人語，唯窗外西風，蕭蕭掠過……

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