大雪紛飛，牛長庚慌不擇路，一路跌跌撞撞地進了院子。一進門，他就大聲地叫喊：“師父，師父，不好了，不好啦！小師妹，小師妹出事啦！”

正在院子練功的幾個孩子聽說了，都停住了手裏的動作，看著這位四師兄朝著師父的住房跑去。師父聞聲出來了，披著一件棉襖，焦急地問道：“小庚子，咋回事？”

“小師妹……”牛長庚喘了幾口粗氣，“小師妹掉河裏啦！”

話音未落，師父已經快步跑了出去：“你們幾個全跟我來！”大家夥兒全都跟著師父跑了出去。

河邊距離家裏並不遠，走一段路就到了。等到了河邊，穿過了半人多高的雜草，師父看到了浪花翻滾的河裏，有一個人時沈時浮，一會兒上一會兒下的。那個人正是小師妹，她不會水。只能是徒勞地在水裏掙紮著，想要大聲喊救命，可是剛喊了半個字便有無數的水湧進了她的嘴裏。

師父也不會游泳，站在岸上徒勞地跺腳，回身對身後的弟子們喊：“誰會水，誰會水？幫幫我老頭兒，幫我下去救人啊！”說著，竟然沖著弟子們連連拱起了手。自從進入師門後，這位嚴厲的老頭兒不茍言笑，給大家講玩意兒的時候更是聲色俱厲，可是眼下，愛女掉進了冰冷的河水中，老頭兒卻終於放下了架子，變得跟一般的父母無二了。

有幾個徒弟當下脫了衣服，顧不得河水的冰冷，縱身躍入了河水當中。說是河水，不如說是江水。水面寬，水深也達七八米。江面浪花一個接一個的，下水救人的師兄弟就算水性再好，也不過是孩子，最遠的不過游出去了幾米，就被浪花打了回來。

眼看小師妹漸漸被江水吞沒了，師父無助地跪在了岸邊嚎啕。有的師兄弟叫來了附近的村民幫忙。可是等他們趕來的時候，小師妹已經徹底不見了……

三天後，小師妹的屍體被下游村子裏的村民打撈上來了。人在水裏泡了三天，又白又脹，讓人不忍心多看一眼。大家都不相信，那個善良純真的小師妹就這麽死了。在出殯的時候，大家都哭了。師母更是哭昏過去了幾次。

停靈、出殯、入葬。忙完這一切，師父仿佛老了許多，往日的精神氣兒看不到了，取而代之的是頭上的幾叢白發悄然鉆了出來，額頭上的皺紋也深了幾道。那一晚，他突然叫來了所有的弟子，讓他們跪在了院子裏。

師父手裏拿來了一根藤條，輕輕搖晃著：“我……唱了一輩子的戲，沒有對不起任何人，包括你們這些小兔崽子。我教你們戲，打你們，那是為了你們好！不唱戲，就沒有活路，想掙大錢，就得唱好。可是你們呢？你們是怎麽尊師重道的？”

所有人跪在地上，雙手撐著地，大氣都不敢出。自從小師妹死後，師父就跟變了一個人似的。大家的心裏都明白。鮑長年等幾個有孝心的弟子心想：師父心情不好，想撒火的話就撒吧，自己受著就是了。

“小庚子！”師父突然一聲大喝，渾如晴天打了一個霹靂，嚇得牛長庚一哆嗦。

“小庚子，你說，你小師妹怎麽會掉進水裏的？！”師父像是一頭咆哮的獅子，手裏的藤條晃動得很厲害。

牛長庚嚇得渾身哆嗦：“師父……我……我不知道。”

“好一個不知道，你這是欺師滅祖！”“啪！”藤條狠狠地抽在了牛長庚的背上，只這一下，他的後背肯定是出了血紅印兒了。師父打完了這一下：“你回來報的信兒，你說不知道？”

牛長庚的眼睛裏含著淚花：“師父，我真的……我是真的不知道！”

“好一個不知道！”“啪！”“我讓你不知道！”“啪！”師父沒說一句話，便要重重地打上一藤條。

牛長庚疼的直咧嘴，眼淚終於忍不住了，滑落下來。

師父說道：“你別哭，我只打你三下，不是說要饒了你。你回來報信兒，也算是有功。你要對得起跟你同名的那位大師！”

“謝……謝謝師傅！”

“小友子！”師父回頭去大叫一聲。

許長友巋然不動：“師父，小友子在。”

“小師妹出了事，大家都趕過去了，為什麽你最後才到呢？”師父的兩只眼睛死死地盯著他。

鮑長年心想：是這樣嗎？當時的情況太亂了，何況過去了幾天，記不清楚了。不過，許長友平時也很少跟大家談論起小師妹，而且他跟小師妹的感情一般。最後才到，估計也沒怎麽把這事放在心上吧。

許長友聽到師父的質問，不慌不忙，他從懷裏拿出了兩個黃色油紙包，整齊地放在了地上，磕了一個頭說：“師父，頭些日子，您的煙葉子抽沒了；師娘又老念叨福壽祿的點心。我那天去買的，本來想那天就給您和師娘送過去。可是……一回家就聽到了這件事，我就急忙往那邊趕。大家都為了小師妹的事情忙活了幾天，我不能在那時候拿出來邀功。”

師父臉色雖然還是陰沈著，不過緩和了一些。他用手裏的藤條翻開了油紙包，裏面果然是煙草和點心。不過點心早就碎成點心渣兒了。師父嘆了一口氣：“你起來吧。”

許長友慢慢地站了起來，可是因為腿麻了，一個趔趄差點兒又摔倒，勉強扶了一下地面，這才站起來。

“其餘的人，給我跪到天亮！”師父用力揮了一下手裏的藤條，劈空作響。他背著雙手慢慢回屋了。

鮑長年回憶完了這一段往事，說道：“那一晚，許長友回去睡了。我們十幾個人，全都跪在了院子裏跪了一宿。早晨起來的時候，腿都沒知覺了。”

安琪兒輕輕皺眉。她原以為，這樣的類似《霸王別姬》中的橋段只存在於小說中，沒想到建國後還有這樣的事情。

鮑長年猜到了她在想什麽，說道：“這事也不能怪師父，唱戲就是這樣的，不打不成材。何況，小師妹是他的心頭肉，不訓我們一頓，他老人家的火從哪兒發呢？”

大致了解了一下這些事情，畢煒詢問起了牛長庚這個人。

學藝過去了這麽多年，很多人都沒了聯系。尤其是鮑長年的腿傷了之後，離京劇越來越遠，以前的同門也都漸漸不聯系了。關於牛長庚，他也不清楚這位四師兄的近況。

沒辦法，畢煒和安琪兒只好求助於戶籍警那邊了。在公安全國人口檔案系統中，畢煒鎖定了目標。符合年齡、性別、籍貫的，只有一個人。畢煒去了那裏的派出所了解情況，其中一個片警對畢煒說道：“這個牛長庚，現在蹬著三輪車呢。市裏三令五申要取締三輪車拉客，城管都抓了好幾次了。畢隊，這老小子還有一個外號呢，叫’燕垣市車神’。”

畢煒笑了：“怎麽，每次都抓不住嗎？”

旁邊一個民警說道：“豈止是抓不住啊，簡直比泥鰍還滑，稍不留神就讓他溜走了。我聽說，有幾次城管都快追上了，被他三拐兩拐地就跑掉了。我看啊，畢隊要想找他，得花一點兒時間了。”

畢煒點了點頭，內心卻想，說牛長庚是目前的唯一線索，一定要盡快找到他。和安琪兒回來的路上，畢煒看到了一些行人手裏拿著冥錢，往公墓的方向趕去，這才恍然想起，哦，今天是大年初三了。

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