禮部袁老尚書本是要在清早便前往宮中覲見皇帝，卻不料三更時分，皇城傳來鼓聲。

人上了年紀，即使躺在床上，那也是難以入睡，鼓聲雖響，但老尚書年事已高，還真是沒有聽清楚，倒是袁默賢聽到鼓聲，急忙過來稟報老尚書。

二十多日不曾上朝，突然響起朝鼓之聲，倒是讓老尚書有些詫異。

老尚書起身收拾一番，這才在袁默賢的陪同下，上了馬車，徑自往朝中去。

到得皇城門外，已經有不少官員等在門外，五更時分，群臣入朝，進了奉天殿，文武兩列站定，等候皇帝駕到。

其實許多官員見到皇帝二十多天都不曾上朝，心中也都奇怪，皇上龍體不適的風聞也是四處傳揚，今日忽然早朝，許多官員心想或許是皇帝身體已經恢覆，這倒是大喜的事情。

等了沒多久，聽得執禮太監尖著嗓子叫道：“皇上駕到！”

群臣立時齊齊跪倒，隨即一群宮女太監簇擁著一身龍袍的小皇帝從側殿過來。

有人偷瞧了一眼，見到小皇帝走路的時候，步伐不穩，混不似從前那般氣宇軒揚，心想看來皇上身體還沒有完全恢覆，直等到小皇帝在龍椅落座之後，群臣才齊聲高呼萬歲，小皇帝擡手令群臣起身，群臣站起身，退到兩邊，有人卻一眼瞧見站在前面的執禮太監竟不是從前的範德海，卻是一名身體微胖的矮個太監，這太監的面相十分陌生，不少官員心下疑惑，暗想範德海伺候皇帝一直都是小心謹慎，皇帝似乎對範德海一直也很滿意，怎地今日卻突然換了人？

龍冠前的玉旒垂落，遮擋住小皇帝年輕的臉龐，不過看上去小皇帝的臉色有些蒼白。

群臣心裏都很清楚，今日朝會，最重要的無非還是關於前線的戰事。

朝中許多人都已經得到消息，東齊水師已經不戰而潰，淮水也已經被打通，庫存在會澤城的糧秣也都已經運過了淮水，此前秦淮軍團甚至是大楚帝國面臨的最嚴峻的問題，已經徹底解決。

只是東齊水師不戰而潰的詳情，朝中多數大臣其實並不知道。

據傳東齊水師一代名將申屠羅似乎已經被抓獲，但申屠羅如今到底在何處，依然沒有幾個人知道。

不過東齊水師既然潰敗，前線的局勢對楚國將更為有利，到目前為止，大楚帝國不但吞並了東齊，而且已經占據了北漢境內不少城池土地，此外西北也已經落入帝國之手，如此局面，正是楚國多年夢寐以求的狀況，即使此番北伐不能一舉北上攻克洛陽，但保持現在的局面，對楚國來說也已經是大獲全勝。

楚漢相爭數十年，雙方始終處於僵持不下的狀況，直到如今，天下的局面才開始有了真正的變化，所有人都清楚，吞並東齊，占控西北，楚國對北漢已經形成了全面壓制，攻克洛陽也只是時間問題而已。

金刀侯澹臺煌一直都是兼任兵部尚書之職，老侯爺過世之後，兵部左侍郎盧宵被擢升為兵部尚書，今日朝會，這位新任的兵部尚書自然是群臣之中最為重要的人物。

東齊水師莫名其妙地潰敗，許多人沒有搞清楚到底是什麽狀況，尋思著今日朝會之上，此事應該能夠說清楚。

一陣沈寂之後，便見到執禮太監上前兩步，尖著嗓子道：“今日朝會，聖上有幾道旨意要頒布下去。”咳嗽一聲，邊上一名太監端著一只古木托盤靠近過去，群臣這才發現，在那古木托盤之上，卻是放著幾卷聖旨，只見到執禮太監取了一卷在手，打開之後，才高聲道：“傳神侯府校尉曲小蒼覲見！”

群臣都是一怔，心下大是詫異，不少人不由自主向正門方向瞧過去。

神侯府是皇帝直屬衙門，一直以來與朝中其他衙門並無多少往來，而且神侯府上下也很少與朝中官員交往，西門無痕自然是深得朝中群臣敬畏，但私下裏西門無痕卻與朝中官員幾乎沒有什麽深交。

而且神侯府上下，能參加朝會的也僅只有神侯，這倒不是神侯府其他人沒有資格，只不過神侯府監管的是江湖各大門派事務，並不參與政事，是以朝會也不必讓神侯府其他人到場，此外也是為了盡可能讓神侯府保持神秘感，即使是西門無痕，若非極其重要的朝會，西門無痕也很少上朝。

自立國至今，皇帝召見神侯府校尉，那還真是從未有過的事情。

曲小蒼顯然早就被知會今日要接受召見，已經在殿外等候，很快眾人便瞧見曲小蒼一身黑色勁裝進入奉天殿。

他身形矮胖，一身勁裝完全是江湖打扮，與朝中群臣的官袍格格不入，但所有人看到這矮胖甚至有些滑稽外形的神侯府校尉，沒有人會覺得有趣。

曲小蒼神色平靜，到得殿內，跪倒在地：“臣神侯府校尉曲小蒼，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“奉天承運、皇帝詔曰：前有神侯府神侯西門無痕請辭神侯之職，朕念及西門愛卿辛勞不堪，特準西門無痕卸去神侯之位，自今日起，由西門無痕舉薦，朕賜封曲小蒼接任神侯之職，欽此！”執禮太監也不耽擱，展開聖旨高聲宣讀。

殿上群臣聽得聖旨，不少人都是大驚失色。

雖然神侯府與朝中官員少有接觸，但許多官員都知道，西門無痕座下有七名入門弟子，號稱北鬥七星，這其中以巨門校尉軒轅破的名氣在朝中最為人知，畢竟此前神侯府統領八幫十六派攻打黑蓮教，統帥便是軒轅破，此時朝野俱知，即使當初不知道軒轅破大名的官員，經此一戰，也都知道了這位巨門校尉的存在，而且幾乎只到軒轅破存在的官員心裏都明白，這軒轅破就是下一任神侯的接班人，否則攻打黑蓮教此等大事，西門無痕也不會交給軒轅破去辦。

如今皇帝直接下旨，竟然將神侯之位賜封給曲小蒼，著實出乎所有人的預料。

如果曲小蒼接任了神侯之位，那麽軒轅破又將如何？

更讓許多人驚駭的是，西門無痕辭去神侯之位，來的實在是太過突然，雖然大家都清楚，西門無痕日漸老去，這神侯的位置遲早要退位讓賢，但幾十年來，所有人都已經習慣了西門無痕在神侯府的存在，至少在西門無痕坐鎮神侯府的這些年，江湖各大門派各安其位，很少給朝廷帶來麻煩，甚至還為朝廷所用，這固然要歸功於太宗皇帝設立神侯府，但所有人心裏都清楚，如果沒有西門無痕這號人物，神侯府不過是個空架子，絕不可能震懾得住那群江湖草莽。

西門無痕對大楚帝國居功至偉，沒有人會否認這一點。

如今西門無痕突然卸去了神侯之職，卻是讓群臣猝不及備。

也許一個時代真的徹底過去，先皇帝駕崩，新君登基，老神侯卸職，新的繼承人接下重擔。

只是誰也想不到會是曲小蒼。

更有人心中忍不住生出疑問，既然今日要賜封新的神侯後，為何西門無痕今日卻不參加朝會？

西門無痕神龍見首不見尾，他不與朝中大臣私交，所以這個不可被人忽略的人卻往往讓人想不起來，這時候大家忽然想到，那位讓江湖各大門派聞之色變的人物，似乎已經很久很久沒有出現，有人甚至開始回憶，那位神侯大人最後一次出現是在什麽時候，但卻總是難以想起來。

曲小蒼匍匐在殿上，碩大的屁股高高撅起，模樣頗有些滑稽，高聲道：“臣叩謝皇上天恩！”

群臣想到西門無痕威震武林的大家風範，再瞧此刻宛若蛤蟆一般匍匐在地的曲小蒼，只覺得二人的氣質天地之別。

“曲神侯，自今而後，聖上和西門老侯爺就將神侯府交給你。”執禮太監高聲道：“只盼你盡忠職守，不負聖上和老神侯的期望！”

“臣自當盡忠聖上，雖萬死不辭！”曲小蒼連叩幾個頭，這才起身，也不看左右群臣一眼，只是擡頭向龍座上的皇帝瞧了一眼，這才低頭彎腰，緩緩後退，出了大殿。

一切似乎太過簡單，但似乎也只需要如此簡單。

即使有人心下覺得這賜封神侯有些奇怪，但畢竟事涉的是神侯府，自從神侯府設立至今，朝中上下還真沒有敢對神侯府的事務指指點點，從前不敢，現在當然也不敢。

小皇帝坐在龍椅上，居高臨下俯視群臣，自始至終也不說一句話。

待得曲小蒼退下之後，執禮太監取了第二道聖旨，高聲道：“傳召淮南王世子！”

若說曲小蒼入殿覲見已經讓群臣大感詫異，此時聽得竟然要宣召淮南王世子，就是那些素來喜怒不形於色的大臣也是聳然變色，紛紛盯住正門，很快，便見到身材矮小但一身錦衣的淮南王世子蕭紹宗從大殿外緩緩走了進來。

淮南王世子名聲在外，但見過這位世子的人卻是極少。

據說這位世子幼年就體弱多病，很少走出王府，而近兩年傳聞世子已經病入膏肓，命不假年，也正因為他身患絕癥，所以淮南王謀反自盡之後，他並沒有受到皇帝的嚴懲，只是禁足在王府之中。

蕭紹宗走得很慢，身材矮小形如侏儒，他長相清秀，但膚色蒼白，看上去沒有血色。

有人心下感嘆，雖說這位世子出身皇族血脈，乃是太祖皇帝的嫡孫，可是上天似乎並沒有太過垂青於他，不但自幼就讓他與病癥相伴，更是讓他生就一副矮小身材，全無淮南王那般身材高大相貌堂堂的氣質。

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