褚蒼戈身形矯健，在茂林之中倒是靈活異常，只是為了照顧後面的隆泰等人，速度放慢了不少。

“褚愛卿，你以前是否經常打獵？”隆泰跟在後面問道：“朕瞧你對狩獵十分熟悉。”

褚蒼戈回道：“回稟聖上，臣幼時家貧，住在山林邊上，為了貼補家用，臣九歲時候就隨村裏的老獵戶進山打獵，時間久了，獵物的習性也就熟悉了不少。”

“哦？”

“獵物也有獵物的地盤，這皇家獵場十分廣闊，獵物眾多，時間久了，不少獵物已經習慣了活動的區域。”褚蒼戈解釋道：“臣知道這裏並無豢養虎豹猛獸，多有豺狼野豬，它們也都有各自的地盤。”

“那咱們這裏是豺狼的地盤還是野豬的地盤？”隆泰忍不住問道。

褚蒼戈笑道：“回皇上，這裏不是豺狼，也不是野豬，只是一些麋鹿在這裏活動而已。”

“你如何知道？”

“糞便。”褚蒼戈立刻道：“臣沒有別的本事，但可以分辨出獵物糞便的味道。進山打獵，這個本事萬不可缺，否則連自己要獵殺的獵物是什麽都不清楚，就不能充分準備好。臣進山的時候，可以從糞便判斷出附近有怎樣的獵物，糞便的味道越濃，那說明就是獵物經常活動的所。”往前指了指，道：“皇上，臣已經隱隱嗅到一股味道從前面傳過來，暫時還分辨不出是什麽獵物，再往裏面走一陣，臣大致就能判斷出獵物是什麽了。”

隆泰笑道：“褚愛卿，你若不說，朕還真不知道其中有這麽多門道，以後朕要狩獵，你陪著朕可好？”

“皇上若有旨意，臣自當侍奉左右。”褚蒼戈往前走了一段路，忽然停下步子，身子晃了晃，隆泰問道：“怎麽了？”

“無無妨！”褚蒼戈擡手道：“臣臣眼前發花，略有不適！”他勉強往前走出兩步，身體卻已經跌跌撞撞，幾欲摔倒，擡手扶住邊上的一棵大樹，穩住身子。

“褚愛卿，你到底怎麽了？”隆泰再次問道。

褚蒼戈沒有立刻回答，呼吸卻是急促起來，身體抖動，猛然回過身來，還沒有瞧清楚隆泰，便見到數支利箭迎面而來，又快又急，褚蒼戈臉色大變，擡手用手中的長弓打開利箭，只是第一輪箭矢剛剛打開，第二輪利箭又迎面襲來，褚蒼戈連連後退，腳下不穩，“噗噗”兩聲，雖然被他打開數支快箭，卻還是有兩支箭矢沒入他身體。

“皇上！”褚蒼戈驚怒交加。

遲鳳典等人卻已經呈扇形分開，俱都是彎弓搭箭對準褚蒼戈，褚蒼戈臉色鐵青，怒吼道：“臣到底所犯何罪，皇上要如此待臣？”

隆泰站在遲鳳典身後，神情冷峻，眼眸中露出一絲惋惜之色，嘆道：“褚蒼戈，你莫怪朕，怪只怪你的主子要謀反作亂，朕只能先斬他手臂！”

褚蒼戈何等樣人，瞬間明白過來，長嘆道：“皇上，你是九五之尊，卻卻在酒中下毒，用此下三濫的手段，臣實在為皇上感到慚愧。”

“朕知道你武功高強，若不能先讓你中毒，就算這些人一起上去，也未必是你的對手。”隆泰神情冷峻：“褚蒼戈，你若自盡，朕可以下只給你厚葬，還會善待你的家人。”

褚蒼戈身體搖晃，嘴角溢血，嘆道：“皇上，你若要取臣的性命，一道旨意便可，又何必如此花費心思？”

遲鳳典冷笑道：“褚蒼戈，你狡猾多端，如果不是皇上親自冒險，又豈能取信於你，滿朝文武，也只有皇上能讓你疏於防備。”

褚蒼戈微點頭道：“你你這話倒是不錯，褚某一生謹慎，如果不是皇上賜下的禦酒，又豈能又豈能讓褚某輕易飲下。”他身體又晃了晃，似乎已經是堅持不住，腿上一軟，已經是跪倒在地上，卻還是用長弓撐住身體，不令自己倒下。

“司馬嵐謀朝篡政，你心知肚明，卻還要助紂為虐，此等逆臣，怎能不除？”遲鳳典冷笑道。

褚蒼戈淡淡道：“臣從無謀逆之心，但鎮國公對臣有恩在身，臣是臣是粗人，不懂得什麽謀朝篡政，只懂有恩報恩，有仇報仇！”擡頭盯著隆泰，嘆道：“皇上心思機敏，臣十分佩服。秋狩從來沒有馴馬一說，皇上此番讓臣下馴馬，目的就是要引臣前來！”

隆泰神情冷厲，並無說話。

“臣聽說兵部盧侍郎舉薦了薛翎風，這想必想必也是皇上特意安排。”褚蒼戈靈臺清明：“薛翎風一來，皇甫尚書他們自然不甘示弱，一定一定會舉薦臣過來，皇上料定會如此！”

隆泰終於道：“司馬嵐老奸巨猾，朕若主動召你和瞿彥之前來，司馬嵐很可能會起疑心，只有讓他們自己提出來，才會毫無破綻。”

“不錯！”褚蒼戈苦笑道：“皇上擔心臣的黑刀營，所以臣是活不成的。只是皇上要對鎮國公下手，可想過後果？”

“後果？”

“北伐在即，北伐大小事宜都是鎮國公一手操持。”褚蒼戈嘆道：“如果這時候鎮國公不在了，先前一切的準備就會付諸東流！”他武功高強，內力頗為深厚，雖然中毒在身，又被利箭所傷，卻還是勉強能夠撐住：“朝中無首，諸事諸事必然陷入混亂，皇上要理清朝事，絕非短時間內能做到，而北伐的時機稍縱即逝，等到皇上重新穩住朝局，北漢那邊的內亂只怕已經平息，再無機會北上！”

“你說的確實很有道理！”

“皇上這時候動手，便是自斷手足！”褚蒼戈道：“臣可以死，只望只望皇上為了一統天下的大業，莫在此時對鎮國公動手！”

隆泰嘆道：“你的護主之心，讓朕很欣賞，褚蒼戈，如果你不是司馬嵐的人，朕一定會重用你。”目光一冷，道：“司馬嵐若是不除，等到北伐成功，坐在龍椅上的，只怕就是司馬嵐了。”背負雙手，淡淡道：“朕不會牽累你的家人。”

此言一出，遲鳳典等人知道意思，便要放箭，卻見褚蒼戈“哇”的一聲，已經吐出一口血來，身體一歪，已經躺倒在地上，再無聲息。

隆泰皺起眉頭，看向遲鳳典，遲鳳典也回過頭來，隆泰問道：“他死了？”

遲鳳典低聲道：“皇上，他喝下的毒酒，藥性很強，能堅持到現在，已經不容易。”手一松，一支利箭射出，正中已經躺倒在地上的褚蒼戈身上，毫無動靜，這才道：“皇上，他已經死了！”又向邊上一名護衛努了努嘴，那護衛明白意思，收起長弓，拔出腰間佩刀，緩步靠近過去，走到褚蒼戈身邊，伸手過去探褚蒼戈的鼻息。

便在此時，卻見到褚蒼戈身體一動，那護衛立時便知道不妙，只是沒等他反應過來，手腕子已經被褚蒼戈抓住，他驚叫一聲，卻也是反應奇快，膝蓋向褚蒼戈頂過去，卻感覺喉頭一涼，似乎有什麽東西劃過。

遲鳳典看得明白，驚聲道：“他沒死，射箭！”此種情況下，也根本顧不得一名護衛就在那邊，眾人快箭如電，俱都往褚蒼戈射了過去。

褚蒼戈一手握著單刀，卻已經割斷了那護衛的喉嚨，箭矢射過來，他卻已經起身，以那護衛為盾牌，躲在其後，十多支利箭盡數射在那護衛的身上，褚蒼戈低吼一聲，卻已經往樹林深處撤過去。

隆泰也是大驚失色。

他本以為計劃萬無一失，卻想不到褚蒼戈竟然如此悍勇，身中劇毒，非但沒事，還能暴起殺人。

褚蒼戈往林子深處跑去，遲鳳典卻也是幹脆利落，沈聲道：“他中了毒，跑不遠，留下四個人保護皇上，其他人跟我追！”當機立斷，已經追了過去，四名護衛護在隆泰邊上，其他人則是跟隨遲鳳典呈扇形分開，向褚蒼戈那邊撲過去。

“皇上，我們先退出這裏。”一名護衛道：“此處兇險！”

褚蒼戈名聲在外，這些人也都聽過褚蒼戈的勇名，一擊未中，幾人擔心褚蒼戈會反撲過來傷及皇帝，立時勸說隆泰撤離樹林。

隆泰今夜親身涉險，就是要取得褚蒼戈的信任，將其誅殺在這密林之中，萬想不到褚蒼戈竟然能夠脫身，也知道事情不妙，沈聲道：“留下兩個人，你們兩個追上去，務須要將褚蒼戈斬殺，絕不能留下活口。”這種驚心動魄的時候，他並非沒有經歷過，當初從東齊返回大楚，沿途就被飛蟬密忍所追殺，所以此刻雖然心跳得厲害，卻還是十分鎮定。

夜色幽幽，平林深處昏黑一片，宿營在平林之外的群臣大都已經睡下，誰也想不到在這皇家獵場之內，正上演著一場驚心動魄的死亡追殺。

隆泰在平林誅殺褚蒼戈之際，齊寧卻已經快馬加鞭，往黑鱗營趕去，夜色之下，單人獨馬，快若閃電。

隆泰令他在天亮之前，務必帶著黑鱗營的精銳騎兵趕到約定地點，他並不清楚隆泰的計劃到底是什麽，但心裏很清楚，隆泰既然這樣安排，必然是事關重大，自己這邊絕對不能出現任何差池。u

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