“老國公！”皇甫政吃了一驚，但瞬間就明白，此種情勢下，司馬嵐已經沒有選擇。

司馬嵐在群臣眼中，是輔政大臣，也正因為這個身份，才能夠伸手掌控朝政，如今皇帝向他詢問，看似簡單一問，卻是暗含深意。

如果司馬嵐因為對齊寧的個人成見，當眾勸說皇帝不要賜封，也就等若是教授皇帝出爾反爾。

輔政大臣最重要的職責，便是幫助皇帝維持綱紀，皇帝若是違背祖宗之法，甚至德行有虧，身為輔政大臣，自然是要極力規諫，阻止皇帝任性妄為。

若是隆泰方才下旨的時候，司馬嵐立刻勸說，或許還能收回成命，可是下旨的時候，司馬嵐並無阻止，那麽就是默許了皇帝的旨意，如今齊寧馴馬成功，這時候若再阻止，一來是慫恿皇帝出爾反爾，視聖旨為無物，二來也是讓所有人覺得這鎮國公是公報私仇，如此一來，威望必然大跌，名譽也將大大受損。

所有人都清楚，司馬嵐絕不希望看到齊寧真的被封為公爵，可是在此種情況下，卻又不得不順著皇帝的意思去說，以此表現身為國之忠臣的大公無私。

“聖上已經有了旨意，方才既然無人諫言，諸位自然都是默認了。”司馬嵐神情肅然，老成持重：“天子一言，重若泰山，豈可反悔？”

群臣見到司馬嵐義正辭嚴，有人心中暗暗發笑。

“錦衣候雖然年紀輕輕，但諸位今日也都看到了，那是勇武過人，技驚四座。”司馬嵐緩緩道：“而且錦衣齊家三代人為我大楚立下了無上功勳，今日就算馴馬不成，聖上賜封公爵，老臣以為也並無不可。”

隆泰道：“老國公公忠體國，朕很是欣慰。”看向齊寧，道：“齊寧，本來以你的資歷，不該封為公爵，但朕既然下了旨，自然也不會自食其言。”微一沈吟，才道：“齊寧聽旨！”

齊寧心裏很清楚，如果不是今日這機會，自己只怕再過上十年八年都沒有機會成為公爵，可是今日卻是機緣湊巧，竟是稀裏糊塗成了公爵，他當然知道這絕非壞事，二話不說，跪倒在地：“臣接旨！”

“錦衣候齊寧，勇武過人，積祖上之功勳，今加封為護國公！”隆泰神情肅然：“但念你多為國謀事，不要辜負錦衣齊家的威名，更不要辜負朕的期望！”

齊寧立刻道：“臣領旨，謝皇上隆恩，臣必當殫精竭慮，報效朝廷，以報皇上隆恩浩蕩！”

隆泰擡手道：“平身吧！”等齊寧起來，才道：“當年太宗皇帝受困，錦衣老侯爺脫衣獻給太宗皇帝，甘願自身受寒，錦衣老侯爺的忠貞之心，令人感慨。”向身邊劉道：“取朕的便服來！”

群臣面面相覷，劉卻是迅速取來一件錦綢便裝，隆泰道：“朕今日也賜你錦衣一件，只盼你見到錦衣，便想到當年老侯爺的忠貞之心。”

劉將錦衣送呈過去，齊寧雙手接過，恭敬道：“臣必不負聖上重望！”小心翼翼抱著錦衣，退了下去，那匹驚鴻也是被禦馬太監暫時牽了下去。

四周群臣心中暗想，今日是秋狩第一天，可是齊寧卻已經是碩果累累，不僅得了一匹千裏挑一的寶馬，而且還被加封為護國公，賜錦衣，此等榮耀，著實讓人稀罕。

“諸位愛卿，驚鴻已經被齊寧所得，尚有一匹黑閃無人馴服，你們可還有人願意一試？”隆泰環顧群臣：“錯過了此番機會，下次再要找到此等好馬，那可就不容易了。”

雖然有人心中不甘，但也知道這時候再要出去，那無疑是自找麻煩。

遲鳳典出場馴馬，卻功虧一簣，如果這時候上場去，輸了固然是丟人現眼，若是贏了，那就等若是打了遲鳳典的臉，為了一匹馬去得罪近衛軍統領，無論怎麽算也是虧本的買賣。

而且皇帝已經派人去傳召三大猛將，意思卻也是很明顯，就是要讓三大猛將試一試顯露一手，既然如此，也就沒有必要再往前湊合。

見得眾人沈默不言，隆泰才道：“既然如此，諸位愛卿就先散了吧，朕也倦了，等到褚蒼戈他們過來，朕再過來。”

當下皇帝在宮人的簇擁下徑自回帳，群臣送走皇帝，也各自散去。

齊寧牽了驚鴻馬，心下倒是十分歡喜，暗想以後若真有什麽緊急的事兒，這驚鴻大可以派上用場，方才騎著驚鴻轉了一圈，當真是風馳電擎，遠非普通駿馬所能比擬。

他心中暗想若是將那黑閃也馴服，卻不知道能不能兩匹馬一起得了？

這樣的寶馬，真是價值千金，到時候自己留一匹賣一匹，那當真是爽歪歪。

只是他也知道，若當真如此，定犯眾怒，以目下的局勢，自己還是不要得罪他多人為好。

“國公，下官恭喜國公喜獲寶馬。”齊寧正想上馬騎著驚鴻溜一圈，聽到身後傳來聲音，一開始還沒反應，但很快意識到自己已經是護國公，回過頭去，卻正是竇馗。

齊寧一直對竇馗為人沒什麽好感，此人如今對自己俯首帖耳，無非是要仰仗自己這棵大樹為他遮風擋雨，只不過今天這家夥第一個站出來向皇帝為自己請封，對竇馗來說，也算不易，含笑道：“竇大人，今天可是要謝謝你了。”

竇馗當然齊寧指的是什麽，忙道：“不敢不敢，國公取笑了。”湊上前來，讚嘆道：“果然是可遇而不可求的絕世良駒，這驚鴻馬也只有國公這等人物才能駕馭。”

齊寧笑道：“若非皇上所賜，竇大人喜歡，將它送你就是。”

“國公說笑了。”竇馗笑道：“這樣的寶馬，下官可沒有膽子騎上去。”左右看了看，見到群臣三三兩兩散去，低聲道：“國公，今年這秋狩還真是有些特別，往年都是分隊狩獵，從無馴馬之事，今年不但馴馬，而且皇上還要召來褚蒼戈他們，這倒是新氣象。”

“新氣象？”齊寧一手抓著馬韁繩，一手撫著驚鴻柔順的鬃毛，輕笑道：“竇大人，你似乎有什麽話要說。”

竇馗低聲道：“國公，下官以為，這次秋狩，不但是要壯士氣，只怕皇上還想從中挑選一些勇將，用於北伐之戰。”

“哦？”

“恕下官直言，齊大將軍過世，義國公老邁，朝中能用之將已經不多。”竇馗輕聲道：“就連東海水師澹臺大都督都已經遇害，如此一來，真正能夠獨當一面的大將，似乎也只有岳環山岳大將軍了。”

“岳將軍手底下也有一批驍勇部將，真要北伐，也都是能征慣戰之士。”齊寧含笑道。

竇馗猶豫了一下，才道：“國公，下官說幾句不該說的話，還望國公不要怪責。”

“你和我還有什麽客氣的。”齊寧道：“有話你盡管說。”

齊寧態度和藹，竇馗神色微松，這才輕聲道：“國公，卻不知你是否知道，但凡大戰在即，朝廷都會派上一些將領去往前線，雖說是為了增強實力，但其實大家心裏都清楚，那也是為了監視前線的將官。”

“哦？”齊寧一怔：“還有此事？”

竇馗頷首道：“正是。齊大將軍在世的時候，對朝廷忠心耿耿，無論是太宗皇帝還是先帝，對錦衣齊家都是信任有加，即便如此，也時常會從朝中派去將官。”頓了一頓，更是湊近齊寧身邊，低聲道：“如今那位岳將軍，是在齊大將軍過世之後，臨危上任。國公也清楚，當時朝廷這邊情勢頗有些混亂，皇上剛剛登基，也顧不得前線，而岳環山一直都是齊大將軍麾下的副將，齊大將軍過世，秦淮軍團當時也只有岳環山能夠鎮得住，所以朝廷為了前方的穩定，只能讓岳環山統帥全軍。”

齊寧微皺眉頭，輕聲道：“竇大人，你這話是什麽意思？”

“國公，朝廷信任錦衣齊家，卻不代表也會信任岳環山。”竇馗嘆道：“岳環山是齊大將軍一手提拔起來，他對齊家自然是感恩的，只不過他是否對朝廷也忠心耿耿，那那卻是誰也說不清楚了。”

齊寧臉色一沈，低聲道：“竇大人，這話到此為止，你可知道，你這話若是被人傳到岳將軍的耳朵裏，那便是生死之仇。”

“國公，在別人面前，下官是連一個字都不能提的。”竇馗輕嘆道：“可是在國公這裏，下官卻還是要說明白。”

齊寧猶豫了一下，才道：“如果朝廷不信任岳將軍，那此番北伐會以他為帥？”

“臨陣換將，影響軍心，不到萬不得已，朝廷是不會這樣做的。”竇馗道：“不過就算到時候以岳環山為帥，朝廷也必然會防範一手。”四下裏看了看，確定無人註意這邊，才低聲道：“皇上今日的意思，下官鬥膽猜測，很可能就是要挑選幾名將領去往秦淮軍團，用來監督岳環山。”

“司馬常慎已經去了秦淮軍團，有他在旁，就等若是朝廷的耳目。”齊寧道：“為何還要另選將領？”

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