大都督府前廳早已經點上了燈火，齊寧來到前廳之時，便瞧見一名身著官袍的中年官員正背負雙手在廳內來回走動，顯得有些焦躁，倒是一旁站著一名一身勁裝的男子，挺拔如槍，十分鎮定。

聽到腳步聲響，那官員立刻轉身過來，瞧見有人進門，快步迎上前來。

沈涼秋在前領路，所以走在齊寧前面，那中年官員自然是識得沈涼秋，還沒靠近，已經拱手笑道：“沈將軍，冒昧叨擾，可不要怪罪，侯爺是否在這裏？”

沈涼秋臉色鎮定，回身過來，齊寧已經笑道：“這位就是陳刺史嗎？”

那官員一怔，打量齊寧兩眼，還有些不確定，沈涼秋已經道：“沈大人，這位就是錦衣候！”

中年官員正是東海刺史陳庭，聽得沈涼秋之言，神情一斂，整了整衣衫，上前恭敬行禮：“下官東海刺史陳庭，拜見侯爺！”

齊寧笑道：“陳大人不必客氣。”擡手道：“坐下說話吧。”

“不敢！”陳庭謙恭道。

齊寧卻不理會，徑自坐下，卻是看向陳庭身後不遠的那名男子，那男子身材瘦長，但目光銳利，面上棱角分明，眼眸漆黑，濃眉大眼，眉宇之間頗有英氣。

陳庭倒是善於察言觀色，見齊寧目光，立刻道：“侯爺，這是東海法曹使秦月歌，負責署理東海的司法事務。”

大楚刑名，中央設刑部，而地方各郡則設有法曹司，隸屬於刑部之下，齊寧如今身為刑部尚書，這東海法曹使便算是齊寧的直系下屬。

秦月歌已經上前拜倒在地，恭敬道：“卑職拜見侯爺！”

齊寧擡手道：“不必拘禮了。”心想這陳庭帶著法曹使前來，就有些意味深長了，此人既然知道自己來到了東海，只怕也已經知曉了澹臺炙麟的死訊。

雖說沈涼秋極力控制澹臺炙麟的死訊，但天下沒有不透風的墻，更何況陳庭身為東海刺史，在他所轄的地面上，出了如此大事，未必一無所知。

“侯爺屈尊前來東海，下官未能出城相迎，還望侯爺恕罪。”陳庭恭敬道：“下官已經置備了酒宴，為侯爺接風洗塵，還請侯爺和沈將軍賞光。”

沈涼秋站在一旁，神情冷峻，也不說話。

齊寧微微一笑，問道：“陳大人，本侯今天傍晚剛剛入城，距離現在只怕還不過兩個時辰，卻不知你是何時知道本侯會來東海？”

“回稟侯爺，其實下官也是今天正午時分才得到消息。”陳庭立刻道：“下官得知侯爺這兩日就要抵達古藺城，所以一直派人在城外等著侯爺大駕，卻一直沒有看到侯爺抵達。黃昏的時候，聽說有一群人騎馬入城，不同尋常，而且而且直接到了大都督府，下官猜測應該就是侯爺到了，所以前來拜見。”

“正午時分得到消息？”齊寧笑道：“那是從何得來的消息？”

陳庭也不廢話，從袖中取出信箋，上前來，雙手呈給齊寧，齊寧接過打開掃了一眼，才笑道：“原來是鎮國公給你來了書信。”

“老國公告之侯爺前來辦案，擔心人手不足，所以請旨，得到皇上允許，東海法曹司聽從侯爺調派。”陳庭道：“下官這才將秦月歌帶過來，侯爺有什麽吩咐，盡管示下。”

“信上倒是說本侯前來辦案，讓你們協助，卻並無說是什麽案子。”齊寧將書信遞還回去：“陳大人可知東海發生何等案子？”

陳庭搖頭道：“下官不知。只是此案要勞動侯爺親自前來，而且老國公還親自派人送來書信，想必很不簡單。”指著秦月歌道：“侯爺，秦法曹辦案多年，經驗十分豐富，而且對東海的狀況十分的熟悉了解，他破了許多大案，才幹出眾，若能協助侯爺辦理此案，實在是他的榮幸。”

齊寧哈哈一笑，看向秦月歌，問道：“秦法曹，那你就猜一猜，這裏出了什麽案子？”

“卑職不敢妄言。”秦月歌恭敬道。

“本侯讓你說，你就盡管猜。”齊寧道：“就算是猜錯了，本侯也不會怪你。”

秦月歌瞥了沈涼秋一眼，才道：“侯爺入城之後，第一時間便趕到大都督府，此案自然是與東海水師有牽連。正如刺史大人所言，能夠勞動侯爺親自前來辦理的案子，自然是非同小可。”

齊寧只是凝視著秦月歌，並不說話。

“按理來說，侯爺駕臨，該是由澹臺大都督親自陪同，但眼下只是沈將軍在旁，不見大都督身影，卑職鬥膽推測，此案應該是發生在大都督的身上。”秦月歌聲音不急不緩，慢條斯理，從他的語氣之中，根本無法判斷他的情緒。

齊寧含笑道：“你能猜到這些，其實也不算意外。”

“大都督府四周雖然看似平靜，但卻防衛嚴密。”秦月歌道：“卑職冒昧猜想，難道是大都督遭人行刺？”

齊寧眉角微跳，問道：“行刺？秦法曹覺得會有人行刺大都督？”他盯著秦月歌眼睛，緊跟著問道：“那你覺得，如果是大都督遭人行刺，會是什麽人敢如此膽大包天？”

“卑職駑鈍，胡言亂語，還請侯爺恕罪！”秦月歌急忙拱手彎腰。

齊寧搖頭道：“本侯說過，你就算說錯了話，本侯也不會怪責你。”頓了頓，道：“我也不妨和你直言，此番前來，確實是調查與大都督有關的案子，你的猜想也差不多，本侯現在問你，你覺得在東海地面上，有誰敢行刺大都督？”

方才齊寧入廳之時，韋禦江等人並沒有跟隨入廳，此刻大廳之內，除了陳庭和秦月歌，也只有沈涼秋和齊寧四人而已。

大廳點著燈火，火光閃動，沈涼秋神情冷峻，陳庭則是畢恭畢敬。

秦月歌略一沈吟，才道：“大都督在東海威望過人，而且大都督府守衛嚴密，大都督又是武功了得，尋常人莫說敢行刺大都督，就是連生出這個心的膽子也不敢有。”微微一頓，才道：“卑職猜想，敢對大都督下手，只能是亡命之徒。”

“哦？”齊寧氣定神閑：“你說的亡命之徒，又是何方神聖？”

秦月歌看向沈涼秋，問道：“沈將軍，你覺得有沒有可能是黑虎鯊派人所為？”

齊寧微皺眉頭，也不急著詢問，沈涼秋卻是冷笑道：“黑虎鯊？一群烏合之眾，豈有膽量動彈大都督，那不是自尋死路？”

齊寧這才問道：“沈將軍，黑虎鯊又是何方神聖？”

“回稟侯爺，黑虎鯊是東海一支海盜的匪首。”沈涼秋道：“不過如今已經是喪家之犬，朝不保夕，水師也一直在找尋他們的老巢，要將他們徹底剿滅。”

齊寧奇道：“如此說來，東海上的海盜尚未肅清？”

沈涼秋解釋道：“當年東海之上群盜為患，老侯爺重拳出擊，將最為囂張的幾股海盜幾乎都蕩平，其他海盜見勢不妙，都是往遠海逃遁，雖然水師四處追剿，卻還是有一些存活了下來。大都督坐鎮水師之後，有幾股海盜想要趁機回來為禍，又被大都督設計清剿，東海之上的海盜也就所剩無幾。”

“這黑虎鯊是海盜餘患？”

沈涼秋微微點頭：“黑虎鯊十分狡猾，而且他們有幾艘快船，幾次都要抓住他們，都是功虧一簣。不過這些年他們也嘗到了水師的厲害，損失慘重，倒也不敢往近海靠過來。”

“既然如此，秦法曹為何會說黑虎鯊有行刺大都督之心？”齊寧轉視秦月歌：“他們連近海都不敢靠近過來，何來膽量行刺大都督？”

沈涼秋猶豫一下，才道：“不到半年前，在城中抓獲了幾名行蹤詭異之人，經過審訊，原來是黑虎鯊偷派人上岸打探消息的探子，大都督為了震懾海匪，將那幾人全都砍了腦袋，用高木懸掛在了海邊足足一個月。”

齊寧微微頷首，沈涼秋欲言又止，齊寧見他顯出為難之色，問道：“沈將軍有什麽不方便說的？”

沈涼秋苦笑道：“有一天早上，巡邏的兵士忽然發現，懸掛在高木上的首級全都不見了蹤跡，高木之上，竟然飄著旗子。”

“旗子？”

“黑鯊旗！”沈涼秋雙手已經握拳，“那是黑虎鯊的旗號，看守首級的四名兵士，全都用尖木穿胸釘在了高木下面，而且全都是赤身**，腹部用刀子刻了字跡，寫著以血還血四個字。”

齊寧吃了一驚，這時候明白沈涼秋為何會面露為難之色。

東海水師懸掛示眾的海匪首級，本來就是為了震懾黑虎鯊，可是最後首級被取走，還掛上了黑虎鯊的旗幟，連看守首級的兵丁都被殘殺，如此結果，非但沒有震懾住海盜，反倒是對東海水師的士氣造成了嚴重的打擊。

這對東海水師來說，當然是奇恥大辱！

齊寧心知這等事情，東海水師這頭當然是竭力隱瞞，不讓此事張揚出去，否則不但是東海水師之恥，而且對金刀澹臺家的武名來說，也是沈重的打擊。

沈涼秋於私是澹臺炙麟的結義兄弟，於公亦是澹臺炙麟的心腹戰將，此等事情，沈涼秋當然不會主動說出來。

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