齊寧似乎明白什麽，但卻又不是很清楚，若有所思。

“澹臺家如果失去了東海水師，等到老侯爺過世，當年威風赫赫的金刀澹臺家就會一蹶不振，甚至會落得任人魚肉的下場，老侯爺當然不想看到這樣的結果。”西門無痕輕聲道：“所以老侯爺騰出時間來，就是要借用你去往東海的時間，找出一名可以維護澹臺家利益的人選去往東海赴任。”

齊寧問道：“神候，你是說金刀候已經有了人選？”

“老侯爺千算萬算，絕不會算到澹臺炙麟會突然過世，落得白發人送黑發人。”西門無痕輕嘆道：“澹臺炙麟正當壯年，在東海水師有著絕對的威望，朝廷就算不想讓東海水師一直姓澹臺，卻也不敢動彈。”盯著齊寧問道：“如果你是金刀候，在此之前，可會考慮接替澹臺炙麟的人選？”

齊寧苦笑搖頭。

自己的兒子好端端地掌控著東海水師，身強力壯，金刀候又怎可能會想到自己的兒子會突然離世，更不可能會考慮誰來接替澹臺炙麟。

“澹臺炙麟的死，突如其來，金刀候也是猝不及備。”西門無痕道：“我知道老侯爺心中傷痛，但這種時候，他已經顧不上喪子之疼，對他來說，布置東海水師接下來的事宜才是大事。”淡淡一笑，道：“鎮國公已經派了司馬常慎去往秦淮軍團，澹臺老侯爺又如何不擔心司馬嵐故技重施，趁此機會派出自己人去接替東海水師都督一職。”

齊寧完全明白過來，點頭道：“神候這番話，讓我醍醐灌頂，現在終於明白了。”隨即皺眉道：“那澹臺老侯爺為何堅持讓我去東海？”

西門無痕笑道：“你該問你自己，為何會如此輕易答應去東海？你的心思無非有二，其一，金刀候主動請你去往東海，你擔心拒絕之後，金刀候心中不滿，會讓你們兩家的關系走的更遠。其二，你也是擔心司馬嵐會搶著派人前去，借此機會控制東海水師。”

齊寧嘆道：“如此說來，金刀候讓我前往，也是掣肘司馬家？”

“滿朝皆知，你和司馬家針鋒相對，有你在東海，司馬家想要趁這個機會控制東海水師自然是不可能。”西門無痕道：“有能力阻止司馬家趁虛而入的人物，眼下恐怕也只有你錦衣候才能做到，只要司馬家無法插手進去，澹臺老侯爺就有時間挑選出合適的人選，他也一定會想盡辦法讓自己挑選的人坐上東海水師大都督的位置。”

西門無痕知無不言，並沒有隱瞞，將其中關竅娓娓道來，齊寧心中卻是頗為感激，暗想雖然兩家的婚事還沒有成，但這老丈人卻已經開始出手指教，盡起老丈人的本分。

西門無痕端起酒杯，兩杯酒下肚，老神候的面色更是紅潤，齊寧心想這老神候下午還是呆坐在院子裏不言不語，如今卻是思維敏捷，倒是有些不可思議。

“神候，我後日便要動身，明日還有些事情要交代下去，所以今晚就要向您老人家道別了。”齊寧起身來，深深一禮。

西門無痕道：“既然有機會去東海看一看，也不是什麽壞事。”微微一笑，道：“也許澹臺炙麟真的是被人謀害，到時候真的能查出一些端倪來，也未必不會有變數。”

“變數？”

西門無痕也不多言，微一沈吟，才問道：“此番你帶多少人過去？”

“從刑部帶上幾個人前往專職辦案，此外從黑鱗營調動一些人手跟隨前往。”齊寧回道。

西門無痕微微頷首，道：“這不是江湖幫派事務，神侯府不便插手，只能由刑部衙門去公幹。”頓了一頓，才道：“不過你心裏做好準備，東海水師之中，恐怕有不少人對你沒什麽好感。”

“哦？”齊寧一怔，隨即笑道：“神候是說當年兩家的芥蒂，到如今還沒解開？”

“事到如今，金刀候未必會在意什麽，但是東海水師之中，不少人都是金刀澹臺家的嫡系，這些人可是眼看著你們錦衣齊家當年蓋過了金刀澹臺家的風頭，若是看見你，想起當年的事情，多少還是會有些怨氣的。”西門無痕端杯一飲而盡，提起筷子津津有味地夾了一粒花生米。

太祖皇帝時候，金刀澹臺家是第一戰將，威風八面，但太宗皇帝繼位之後，錦衣齊家後來居上，在軍方的勢力迅速超過了金刀澹臺，而且許多建立功勳的機會，也都被錦衣齊家所有，齊寧心知當年的芥蒂只怕現如今還沒有完全解開。

夜色深沈，齊寧也不好在閑樂居久留，辭別了神候，過去又和西門戰櫻說了幾句話，在西門戰櫻的不舍之中，離開了閑樂居。

次日齊寧到了刑部，交代了一些事務，又挑選了幾名刑部官吏隨行，卻並不告知要往何方去，更沒有將澹臺炙麟身死一事公開。

此外又派人去了黑鱗營，點了兵將，吩咐次日早上在京城南門外等候。

出使東齊沒有多久，又要往出遠門，顧清菡自然是擔心，對她來說，齊寧每一次出門，都讓她牽腸掛肚，生怕出些什麽意外。

齊寧可以對別人隱瞞行程，但對顧清菡自然沒有什麽隱瞞，一開始也沒有向她透露澹臺炙麟之死，但經不住顧清菡再三追問，只能說了，他知道這事兒瞞不了多久，只怕自己抵達東海的時候，消息已經傳開。

顧清菡也是吃驚，但這等大事，她也不好多問，連夜幫齊寧收拾好行囊，又叮囑齊寧在外萬事小心，齊寧聽著顧清菡絮絮叨叨，心中卻是充滿暖意。

到天快要黑下來的時候，田夫人卻是親自帶著田芙來到府裏，見到齊寧，有些不好意思道：“侯爺，我讓芙兒在這邊待上些日子，有唐姑娘照顧著，身體恢覆會快一些。”又拿了兩張銀票出來：“這這是在府裏的花銷，你！”

齊寧嘆了口氣，先不接銀票，讓人帶了田芙去唐諾那邊，等田芙離開，這才道：“夫人這是寒酸我嗎？”

田夫人來的時候就知道齊寧絕不可能收下銀票，但自己卻要做出來，這時候聽齊寧這樣說，更是不好意思，尷尬道：“侯爺，我我也沒有別的意思，只是！”

“你要真是想要感謝我，路上就多照應我一些。”齊寧笑道。

田夫人眨了眨美麗的眼眸子，疑惑道：“照應？侯爺，你我不明白！”

齊寧瞧見左右無人，故意逗道：“夫人出遠門，路途遙遠，我實在放心不下，想了一天，覺著還是陪夫人往東海去一趟，也好保護夫人。”

“啊？”田夫人大吃一驚，隨即惶恐道：“侯爺，不不用，真的不用，我哎呀，這怎麽能行？”一時間手足無措，腦中一片混亂，心想齊寧是堂堂錦衣候，自己身份何等卑微，豈能讓小侯爺護送自己去往東海。

齊寧看她手足無措樣子，更是好笑，輕聲道：“夫人不願意我陪同你前往？”

“不是，不是，可是！”田夫人也不知道說什麽，左右看了看，不見人影，理了理頭緒，才低聲道：“侯爺，真的不用，你貴人事多，怎能怎能因為我耽誤公幹？那那絕對是不成的。”見齊寧似笑非笑模樣，還是忍不住問道：“侯爺是在是在說玩笑話？”

“我說話言出如山，怎會玩笑話？”齊寧笑道。

田夫人半信半疑，便在此時，韓總管忽然出現在門外，向齊寧稟道：“侯爺，三夫人說那邊氣候潮濕，您未必適應，她讓您去唐姑娘那邊討兩副藥帶在身上，以備不時之需。還有，三夫人問你是騎馬還是坐馬車，要是坐馬車，今晚就把馬車套上，行李都放在馬車上。”

齊寧道：“坐車去吧，行李放在馬車上就行，三娘在做什麽？”

“三夫人在廚房，她要親自做些點心，好讓侯爺帶在路上。”韓總管道：“侯爺要坐馬車，那老奴現在就吩咐人去套車。”也不多言，退了下去。

田夫人一臉愕然，她本來還將信將疑，只以為齊寧是在逗弄她，這時候才知道齊寧當真是要出遠門，心中頓時波濤翻滾，也說不上是什麽感受，既有為難，亦有感激，卻又多了羞赧。

她本就喜歡多想，這時候知道齊寧要去東海，還當真以為是要護送自己，心中直跳，畢竟她也清楚，以齊寧的身份，就算是朝中的達官貴人，那也沒有資格讓他護送，自己一介草民，又怎有如此殊榮？

小侯爺主動請纓，當然不會沒有緣故，想到之前種種，愈發覺得齊寧是因為看上自己這個人，臉上有些發燙，低聲道：“侯爺，其實其實你真不用這樣，你一直對我好，我我心裏都明白！”

齊寧看她成熟艷美的臉龐泛起緋紅，艷若桃李，心下一蕩，湊近到她耳邊，低聲問道：“那你願不願意和我在一起？我可是要最你的護花使者，你喜不喜歡？”

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