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齊寧見那人是個一身粗麻布衣的老乞丐，一眼便即認出來，笑道：“是鐘先生？先生何時到的京城？”

那人卻正是樓文師的結義兄弟鐘琊。

北梁南鐘，鐘琊易容術玄妙無窮，齊寧是切身領教過，對此等有著奇特才能的老乞丐，齊寧打心眼裏欽佩。

鐘琊笑道：“侯爺，有些日子不見了。我也是昨天剛到京城，只是不好直接去侯府拜訪侯爺，所以請了鬼金羊分舵的兄弟幫忙，想要和侯爺見上一面。”擡手道：“侯爺請坐。”

兩人落座之後，鐘琊含笑道：“侯爺，這次來京，是樓長老吩咐。青木大會之上，侯爺不但揭穿了白虎的奸謀，而且挺身而出，保住了我丐幫幾百年的基業，此番如果被白虎和陸商鶴得逞，後果實在不堪設想。”

齊寧笑道：“鐘先生過獎了，其實這不僅僅是為了樓大哥和丐幫，說到底，也還是為了朝廷。”頓了一下，才問道：“鐘先生，陸商鶴被人救走，此事樓大哥那邊是否知曉？”

鐘琊頷首道：“朱雀長老這邊派人送了密信過去，樓長老已經獲知此事。這件事情，也確實表明謀奪丐幫的陰謀並非只有白虎和陸商鶴二人，在他們背後，必有更厲害的人物在策劃。只是我們現在還不清楚，這幫人控制丐幫過後，到底要利用丐幫做什麽。”

“雖然白虎已經鏟除，陸商鶴也沒有機會再接觸丐幫，但這幫人如果真的有所謀劃，必然不會因為就此善罷甘休。”齊寧神色嚴肅，“丐幫也絕不能就此掉以輕心。”

鐘琊微笑道：“侯爺放心，此番來京，也是奉了樓長老的意思，讓我見一見朱雀長老，商議如何搜拿陸商鶴。這一次白虎差點危及到丐幫的根基，事情自然不能就此不了了之，丐幫幾位長老也會竭力找出幕後黑手。”

齊寧笑道：“若是如此，那我就放心了。”

“侯爺如今是丐幫的代任幫主，一旦有陸商鶴的消息，我們會立刻稟報您。”鐘琊正色道：“雖然暫時並沒有向朱雀長老透露候爺的真實身份，但樓長老在密信之中已經囑咐朱雀長老，一但侯爺什麽時候需要丐幫效勞，盡管開口，朱雀長老這邊定會全力配合。”

齊寧抱拳道：“多謝。只是......鐘先生，我這個代任幫主還是不提為好，實在慚愧。眼下四方長老只要各守一方，管束好部下，丐幫也就不會出太大的問題。向幫主那邊，假以時日，等到傷勢恢覆，也就能夠重出江湖了。”

“侯爺，樓長老的意思是說，在向幫主出關之前，咱們就以您為代任幫主。”鐘琊含笑道，隨即起身來，道：“侯爺稍後。”轉到內屋去，齊寧心下好奇，很快便見到鐘琊出來，手裏拿著一只黑色的小袋子，那袋子也不知道是什麽材料所制，頗為古怪，卻見鐘琊雙手送過來，道：“侯爺，區區玩物，還請收下。”

齊寧大是好奇，接過黑色袋子，打開來看，卻見裏面有幾件奇怪物事，取了一件出來，將袋子放在邊上，這才用雙手張開那物事，看清楚後，臉色微變，失聲道：“人.....人皮.....！”當真是大吃一驚。

在他手中的物事，分明是從人的臉上剝下來的人皮。

“侯爺不必吃驚。”鐘琊道：“這不是真的人皮，而是我鐘家的千面術制作出來的人皮-面具。”

“人皮-面具？”齊寧這才回過神，依稀看出自己手中這張人皮-面具似乎是個中年人的形貌。

鐘琊頷首道：“侯爺救我丐幫於危難之中，樓長老心中感激，有心想要答謝，但侯爺身份尊貴，我們這些叫花子也沒有什麽好東西答謝。想來想去，樓長老和我才商量送幾件小玩意給侯爺賞玩。”

齊寧笑道：“樓大哥和鐘先生真是太客氣了。我和樓大哥是義結金蘭的兄弟，且不說我也存了為朝廷的心思，就算不是為了朝廷，只是我和樓大哥的交情，也不存在什麽答謝不答謝。”

鐘琊微笑道：“侯爺，這幾張人皮-面具雖然不是什麽珍貴物事，但放眼江湖，鐘某自問還沒有誰的人皮-面具比我的更好，這幾張人皮-面具套在臉上，足可以以假亂真。侯爺使用之時，只需將面具沾上水，然後迅速戴在臉上，七日之內，面具便會完全契合在臉上，就像天生如此。”

“哦？”齊寧心中其實很為歡喜，含笑道：“出自鐘先生之手，當然是好東西，恭敬不如從命，我就厚著臉皮收下了。”

鐘琊道：“一共是五張面具，都是我按照侯爺的臉型制作出來。”

齊寧將人皮-面具收好，這才道：“鐘先生來到京城，我作為東道主，自然也該略盡地主之誼，不如......！”

“侯爺千萬不要客氣。”鐘琊立刻道：“侯爺如果有用的上丐幫的地方，到時候盡管吩咐。不過鐘某還是不好與侯爺出門招搖，以免給侯爺帶去不必要的麻煩。”身體微微前傾，低聲道：“侯爺，今日請您前來，另有一樁事情想和你說一下。”

“鐘先生請講。”齊寧見鐘琊神情凝重，顯然不是什麽簡單的事情。

鐘琊想了一下，似乎是在斟酌從何說起，微一沈吟，才問道：“侯爺可知道影耗子？”

“影耗子？”齊寧一怔，十分陌生，問道：“這影耗子是一個人嗎？”

鐘琊搖頭道：“不是一個人，而是一群人。這只是江湖上對一類人的稱呼。”

“是哪類人？”

“刺客！”鐘琊道：“這類人在江湖上如同游魂一樣，他們不加入任何幫派，也並不結交朋友，大都是單人匹馬，也有極少聚群行動。”

齊寧皺起眉頭，問道：“鐘先生為何忽然提及這群人？”

鐘琊神情肅然，道：“據我們所知，最近這陣子，在京畿附近已經出現了幾批影耗子，他們雖然行動極其隱秘，而且擅長喬裝改扮隱匿行蹤，但還是被丐幫發現了一絲端倪。最讓人奇怪的是，素來特立獨行的影耗子，竟然開始有接觸。”

“接觸？”鐘琊伸出一根手指，蘸在桌上的茶水之中，然後在桌上畫了一個簡單的符號，形似一條扭曲的蚯蚓一般，齊寧有些不解，鐘琊低聲道：“這是我們查到的線索，這個符號，是影耗子聯絡的記號。”

“影耗子聯絡？”齊寧這時候感覺頭有些大，“鐘先生，我還是聽不大明白。”

鐘琊耐心道：“侯爺，江湖上各門各派各有幫規門規約束弟子，但有一類人從不願意受約束，而且本身武功也是不弱，又不屑於做那打家劫舍的營生，這類人最後便會選擇成為影耗子。影耗子受雇於人，只要接了銀子，就要為雇主殺人，殺的是誰，他們不會在乎，這類人便是以殺人為生。”

齊寧臉色有些難看，心想古往今來，受雇為人賣命的行業從來都不曾斷絕。

“如果殺的是普通人倒也罷了，但是如果惹得是厲害的對頭，就算成功卻洩露了來歷，那麽事後也要被人追殺，亡命江湖。”鐘琊道：“所以任何一名影耗子，他們行動都會謹慎小心，務求一擊必中，而且保證全身而退，不留下任何的痕跡。”

齊寧嘆道：“買賣都不好做，就算以殺人為業，也要有過人的專業技能。”

鐘琊一楞，卻還是繼續解釋道：“其實這類人都只是受雇於人，所以也談不上與人結仇，而江湖上的人也盡量不去招惹他們，就連神侯府對這類人也是睜一只眼閉一只眼，畢竟要找到一名影耗子甚至將他除掉，並非容易的事情。”

齊寧道：“影耗子受雇於人，以殺人為業，鐘先生說最近京畿附近出現了好幾撥影耗子，難道是這些人都準備在京畿一帶行兇？”

“影耗子如果沒有接到殺人的任務，你想找也找不到他們。”鐘琊嘆道：“他們也絕不會輕易顯身出來，給自己招來麻煩。這一次他們忽然出現，必定是要出手殺人了，但是一下子出現好幾撥的影耗子，這卻是極其罕見。”

“京畿一帶最重要的地方就是京城。”齊寧皺眉道：“那群影耗子總不至於跑到京城來殺人吧？”

“他們有何目的，又各自是受何人所雇，我們並不清楚。其實就算擒住一名影耗子，就算要了他性命，他也不會吐露雇主半點線索。”鐘琊道：“丐幫有人看到一名影耗子在京郊外的一家客棧留下了這個符號，過了半日，另一名影耗子便通過符號與之前那人接上了頭，這兩人一起從客棧消失。”

“他們去了哪裏？”

鐘琊搖搖頭：“影耗子行蹤詭秘，最擅長跟蹤，我們的人知道不能盯得太緊，而且丐幫也盡量不去招惹這些人，所以後來並無去打聽這些消息。”頓了頓，才低聲道：“不過得到的消息，紅蠍子和莽山狼都已經出現了蹤跡。”

“紅蠍子？莽山狼？”齊寧奇道：“這兩人也是影耗子？”

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（本章完）

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