齊寧離開鬼竹林，徑向北走，他雖然昨夜消耗體力頗多，好在內力深厚，加上後來與赤丹媚也睡了兩個時辰，恢覆不少，腳下如飛，走了兩個時辰，這才上了官道。

他知道距離魯城尚有百來裏路，好在官道之上人來人往，有不少就是送了客人去往魯城又調轉回頭的馬車，雇了一輛車子，到了魯城，徑自讓馬車到了驛館，付了車錢，這才回到驛館之內。

昨天折騰了一天，衣衫自然顯得頗有些淩亂，好在驛館的守衛倒是認出，放了進去，到了東苑，巡守的楚國兵士瞧見，驚喜交加，立刻跑回去稟報，齊寧剛剛到了東苑正廳，齊峰和吳達林早已經領著一群人搶了進來，見到齊寧果真是安然無恙，俱都是歡喜交加。

齊峰上前來，激動道：“侯爺，您您可回來了，這可太好了。”

吳達林上前拱手道：“侯爺，你被挾持出城之後，我們一直在和東齊人交涉，他們也派出了人去找尋。齊峰兄弟擔心侯爺安危，想要讓大夥兒全都出城去找，屬下擔心在東齊地面，一個不慎，反倒會鬧出更大的亂子來，所以嚴禁他們輕舉妄動，先等東齊人這邊的消息。”

齊寧拍了拍吳達林肩頭，含笑道：“你做得對，越是情勢緊張，越要保持冷靜。”瞥了齊峰一眼，道：“你也是上過戰場的，怎地臨事慌亂，以後可要多和吳領隊學學。”

齊峰見到齊寧回來，心情大好，什麽事情都不在意，笑道：“侯爺說的是，以後凡事都要和吳領隊多學學了。”

吳達林忙道：“不敢。”

“吳領隊，後來的情況如何？”齊寧坐了下來，這大半天折騰下來，口中有些渴，令齊峰去倒茶，又讓吳達林在邊上坐了才問道：“北堂風帶了刺客入宮行刺，東齊人可有追究？”

吳達林笑道：“那哪有不追究的，當時就有不少東齊大臣諫言將北漢使團控制起來，還要將煜王爺和北堂風抓起來。不過太子倒是冷靜，雖說刺客與北漢使團有牽連，但煜王爺畢竟是漢國的王爺，真要是撕破了臉，對東齊也沒有什麽好處。”

齊寧嘆了口氣，道：“我也料到此事過後，東齊人未必敢對漢國使團如何。”

“不過東齊的臣子們對漢國使團都是心存不滿。”吳達林道：“煜王爺在朝上分辨，言辭犀利，東齊那些大臣都辯不過他，更是氣惱。昨晚東齊禮部那位陶尚書還在我們這邊坐了一陣子，言辭之中，對北漢人也是相當不滿。”

齊寧問道：“那後來割地求親的事情可曾談下去？”

“沒有。”吳達林道：“東齊國君差點被刺殺，驚魂未定，侯爺走之後，申屠羅親自護衛著東齊國君離朝，後來是東齊太子主持下去。煜王爺和東齊朝官們辯駁，一直解釋北漢並無行刺東齊國君之心，只是北堂風之前慌亂，承認那刺客確實是他帶入宮中，所以東齊人抓著這一點拼命責問，北堂風嚇得後來一句話都不敢說。”輕聲問道：“侯爺，瞧那樣子，北堂風似乎真的不知道那女人是刺客。”

齊峰此時已經端過茶來，道：“侯爺，我瞧就是北堂風那小子好色如命，所以被那刺客騙了。北堂風膽小如鼠，要知道那女人是刺客，絕對沒有膽量帶她入宮。”

齊寧心想你倒是一言中的，笑道：“但願北堂風這次能夠活著離開東齊。”向吳達林道：“朝廷給令狐國相帶了禮物，之前一直不好送過去，晚上你帶幾個人將禮品送到那邊。”

吳達林拱手答應，齊峰在旁道：“侯爺，這次如果東齊人將公主交給北漢人，那咱們給他送去的那些禮品，豈不是白白浪費？”

“要不你回頭去和那位禮部尚書說一聲，要是不嫁公主，把禮品還給我們？”齊寧抿了一口茶笑道：“說不定那批東西還真的能要回來。”

吳達林卻是皺眉道：“侯爺，您是否真的覺得北漢人這次贏了？”

齊寧放下茶杯，道：“北漢人割地求親，這是我事先沒有料到的。本來我一直覺得，任何一國的土地，都是用鮮血打下來的，絕沒有誰會輕易將土地割讓出去，更不可能在占盡優勢的情況下割讓土地。北漢比東齊國力強出不止一星半點，誰能想到這幫龜孫子會用這樣一招。”

吳達林道：“至少我楚國絕不會如此。”

齊寧問道：“是了，漢國現在究竟是個什麽狀況？漢國還沒有立太子嗎？”

吳達林道：“漢國開國之君是北堂天武，本來是楚國侯爺，屬下所說的楚國，是前朝大楚帝國，這北堂一族本來是大楚帝國的外戚，北堂天武當時坐鎮冀州，官封冀州牧，他兩個妹妹，一個是楚國皇後，一個是楚國的貴妃，聖眷恩榮，在朝野都是極有勢力。”

吳達林心裏很清楚，這位小侯爺也是開竅不久，以前並沒有參與國事，他如今既然動問漢國是否立有太子，很可能對於漢國的歷史也不大清楚，於是幹脆將漢國的歷史也解釋一番，如此才能說的清楚。

這時候又有人送來糕點，齊寧還真是許久不曾進食，撚起一塊糕點在手，問道：“既然蒙受如此恩榮，北堂天武為何要起兵造反？”

“大楚帝國的亡國之君並無治國才幹，卻喜好美色。”吳達林道：“他早先寵愛北堂家兩位娘娘，北堂家也因此勢力壯大，可是到後來，他卻寵愛一位姓唐的妃子，而且立了那姓唐的妃子為貴妃。如果只是如此，倒也罷了，但唐家因為唐貴妃而崛起，更想著讓皇帝廢掉北堂皇後，立唐貴妃為後。宮闈之爭，自然是血腥無比，這事兒折騰了兩年，北堂皇後突然暴斃，這可就惹了天大的禍事，北堂天武二話不說，立時舉兵謀反，打出了清君側的旗號。那時候北堂家的勢力之強，整個大楚帝國無人能及，黨羽遍地都是，北堂天武一舉兵，從者如雲，一時之間糾集了十幾萬兵馬，直接殺向了洛陽，唐家根基未穩，手底下能有多少兵馬，只能挾持著皇帝向南方逃竄，還沒有過長江，就被一支亂兵所阻，楚國皇帝和隨行的大小官員上千人，全都被斬殺在長江之畔，血流成河。”

這一段歷史，齊寧倒是從向百影口中聽說過，知道大楚帝國的亡國之君便是死在長江之畔。

“北堂天武占據了洛陽，一開始倒也立了個小皇帝，那時候大楚帝國已經名存實亡，小皇帝也只是傀儡，不到幾個月，那小皇帝一紙詔書，退位讓賢，北堂天武坐上了皇位，建立了北漢帝國。”吳達林對於那段歷史倒是如數家珍：“北堂天武死後，他的長子繼承了皇位。北堂天武的後繼之君封號崇明帝，崇明帝沒他老子壽命長，他死之後，長子北堂歡繼位為君，便是現在的光武帝。”

“光武帝？”齊寧一怔，隨即淡淡笑道：“好大的名聲。”問道：“北漢有個大宗師，北堂幻夜你可曉得？”

“侯爺說的是牧雲候。”吳達林點頭道：“牧雲候北堂幻夜與崇明帝是親兄弟，也是漢國開國之君北堂天武的兒子，不過對此人我知道的並不多，只知道他是漢國皇帝的皇叔，比光武那老皇帝還要長一輩，煜王爺也得叫他一聲皇叔。”

齊寧心想果然這大宗師都是老妖怪，照這樣算起來，北堂幻夜應該不比北宮連城和白雲島主小上多少，卻不知道這北堂幻夜是否也如那兩大宗師一般，容顏不老。

“北堂一族人丁興旺，北堂歡前前後後據說有七八個兒子，據屬下所知，當年北堂歡得到第一個皇子的時候，十分興奮，當即便立那位皇子為太子，誰知道不到五個月那位小太子便即夭折，等生下第二個皇子之後，北堂歡又立他為太子，這二太子倒是活了幾年，可是五歲那年，這位二太子練習騎馬，據說那匹馬受驚，二太子從馬上摔下來，受驚過後，不到三天就死了。”

齊寧有些驚訝，心想這北堂歡的命運倒不算好，只聽吳達林繼續道：“先後兩位太子都夭折，北堂歡自此之後便再也沒有立過太子。他如今還有五位皇子，北堂風排行第四，不過這北堂風是北漢皇後所出，所以按照立儲的規矩，他繼承皇位的可能性最大。”

齊寧心想難怪北漢此番是要為北堂風求親，原來這北堂風很可能是北漢的後繼之君，心中忍不住想，這北堂風如果做了皇帝，與楚國的隆泰小皇帝相比，這兩人無論是智謀還是膽識，北堂風距離隆泰小皇帝都是相去甚遠，雙雄爭霸，只在皇帝這一環，楚國應該已經勝出了。

齊寧昨日奔波一天，昨晚又度過一個纏綿之夜，今日又趕了半天路，折騰下來，倒也有些疲倦，心知東齊國君昨日被刺，驚魂未定，今日只怕是不能召見外使，當下讓人安排了洗澡水，沐浴一番，換上了一身幹凈柔軟的衣衫，這才回屋睡了一覺。

等他醒來，外來已經天黑，起身來，忽聽得門外傳來竊竊私語之聲，似乎正有人在說話，皺起眉頭，過去打開門來，卻見到好幾個人影正在自己院內低聲細語，聽到屋門打開的聲音，幾人頓時止了話頭，向這邊過來。

齊寧掃了一眼，問道：“什麽事情在這邊交頭接耳？”

齊峰和吳達林對視一眼，才上前來，低聲道：“侯爺，北漢使團那邊可能出了事情，我們正想著是不是要向侯爺稟報。”

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