齊寧心知韓愈的顧忌，他們畢竟是秦淮軍團的人，屬於軍方人員，與使團並不相幹，若是繼續向前，在東齊境內行走，難免會引起沖突來。

韓愈等人回到船上，再次向齊寧躬身行禮，齊寧等他們渡船離開，這才下令向前繼續前行。

車隊只行了一小段路，便聽得前方馬蹄聲聲，擡頭望去，竟是看到數百騎兵出現在前方，倒也是殺氣騰騰，尚有一段距離，這支兵馬卻是勒住馬，只聽一人大聲叫道：“你我兩國並無交戰，為何要渡河出兵？”

齊寧搖頭嘆了口氣，心想到現在對方也沒鬧明白是怎麽回事，耽擱了這好一陣子，若真是楚軍渡河，此刻早已經在河岸邊輕松地立下了陣勢。

吳達林催馬上前，朗聲道：“我們是楚國使團，此行前往魯城面見貴國國君，有國書在此，莫要誤會。”

對面一陣騷動，片刻之後，兩名騎兵飛馬過來，到得吳達林面前，打量一番，才問道：“國書在哪裏？”

吳達林回頭去，齊寧已經將國書遞給齊峰，齊峰接過國書，催馬上前來，將國書遞了過去，對方接過國書，回馳陣中，片刻之後，又見到十多名騎兵簇擁著一名黑甲將領過來，吳達林見那黑甲將領四十出頭年紀，身形偏瘦，長著八字須，到得近處，那黑甲將領笑瞇瞇道：“你們是楚國的使團？幸虧解釋清楚，否則本將率領兵馬，定要將你們一網打盡。”

吳達林不茍言笑，道：“貴我兩國乃是友好邦國，自然不會興起刀兵。”

那將領將國書丟過來，掃了一眼，倒也看後面齊寧是使團領袖，問道：“那是何人？”

“那是我大楚錦衣候，此行出使的使臣。”吳達林肅然道：“不知閣下如何稱呼？”

將領道：“你叫我孟將軍就是。”又道：“聽說楚國有四大世襲候，錦衣候軍功赫赫，秦淮軍團也是錦衣候一手調教出來，前番那位齊大將軍過世，這位想必就是齊大將軍的兒子？”

吳達林皺眉道：“錦衣候在此，不得無禮。”

那孟將軍一怔，微有些惱怒道：“他是你們楚國的侯爺，可不是我們大齊的侯爺，在本將面前，休得放肆。”

齊寧卻是哈哈笑道：“這位想必就是孟焦周孟將軍吧？久仰大名，今日一見，果然是名不虛傳。”

孟焦周一怔，隨即笑道：“原來你聽過本將的名號？”

“自然是聽過的。”齊寧笑道：“聽說孟將軍深得泰山王的器重，非但是孟將軍，就連孟將軍的妹子也是深得泰山王喜愛，孟家兄妹有如此恩遇，名聲遠揚，不知道的人可不多了。”

齊寧本是諷刺之言，以為這孟焦周定會勃然大怒，誰知孟焦周毫無惱怒之色，凡是沾沾自喜道：“不錯，本將是王爺的愛將，我妹子更是王爺的寵姬，你知道這些，可見消息倒也靈通。”催馬上前，瞧見車隊，問道：“你們這是要向我大齊敬獻禮品？”

齊寧含笑道：“這是國事，孟將軍還是不要知道的太多。我們要趕路，還請蒙將軍放行，不要耽擱時間。”

孟焦周瞥了齊寧一眼，道：“來人，瞧瞧車上都裝了些什麽。”

齊寧氣定神閑，淡淡道：“誰敢！”

孟焦周一怔，隨即怒道：“你們要經過本將防區，便要接受本將的檢查。若車上藏有兵器，本將自然不能放過。”

吳達林皺眉道：“孟將軍，我大楚使團去往魯王城拜見貴國國君，修兩國之好，你們不善加接待，反要刁難，是何道理？這是使團，並非商隊，怎能容你搜查？”冷哼一聲，道：“孟將軍莫非不懂兩國交涉之禮儀？”

孟焦周一楞，有些迷糊，回轉身去，瞧了瞧身邊的兵士，問道：“有沒有這個規矩？”

兵士們俱都面面相覷，不知所以。

“孟將軍，國書你可是瞧過。”吳達林沈聲道：“若是覺得國書有問題，你可以立刻向上面稟報，讓貴國禮部派人前來交涉，當然，到時候確定國書並無問題，你孟將軍耽擱了我們的行程，我們自然要向貴國國君稟明，也請他給我們一個滿意的答覆。”神情冷峻：“如果你覺得國書沒問題，那就代表我們乃是大楚的使團，我堂堂大楚使團，出使貴國，可容不得你們放肆。”

“國書？”孟焦周擡手摸了摸腦門子，齊寧皺眉道：“孟將軍該不會連國書也看不明白吧？”

孟焦周立刻道：“本將當然看得明白。”

“那孟將軍自然也看出是真是假。”齊寧道：“若是假的，我們現在就跟你走，你先把我們都抓起來，然後去向上稟報，讓人過來查驗，若是真的，派幾個人給我們帶路，引我們去往魯王城。”

孟焦周有些尷尬道：“那那國書自然唔，自然是真的。”

齊寧哈哈笑道：“孟將軍慧眼如炬，既然是真的，接下來就好辦了。派人帶路，現在我們既然到了貴國的境內，途中的食宿，自然是由貴國安排，這些禮儀，孟將軍應該都懂吧？”

“懂，這個這個當然懂。”孟焦周勉強笑道：“你們是楚國使團，本將本將自然會安排人送你們去魯王城，你們路途上的食宿！”

“不用太奢侈。”齊寧正色道：“按照每頓飯三百兩銀子的標準就好，對了，早飯可以簡單一些，打個對折，一百五十兩足矣。”

孟焦周睜大眼睛，駭然道：“一頓一頓飯三百兩銀子？”

齊寧故作驚訝道：“孟將軍名聲在外，本侯久慕大名，知道孟將軍深得泰山王的器重，難道孟將軍不知道這些規矩？”

孟焦周忙笑道：“知道知道，我的意思是說，一頓飯一頓飯三百兩，是不是是不是寒酸了一些？”

齊峰忍住笑，故作肅然道：“我們家侯爺素來節儉，不會太為難你們的。”

孟焦周陪笑道：“那是那是。”心裏卻是想著，這一頓飯三百兩，就算全都安排山珍海味，那也用不了這許多銀子。

齊寧側身對齊峰低語幾句，齊峰從懷中取了一塊銀子丟過來，大概四五兩重，孟焦周忙伸手接過，問道：“這？”

“我們來到貴國，第一個見到的大人物就是孟將軍，所以區區薄禮，還請收下。”齊寧笑道。

孟焦周心下有些惱怒，暗想區區幾兩銀子便是送禮，老子指縫裏漏掉的銀子也比這多得多，但他不敢多說，心想對方既然是使團，自己還要好生應對，免得說錯話做錯事為人所取笑。

他本是徐州一介土著財主，掙銀子的門路倒是一清二楚，可是這兩國邦交哦，又如何懂得，而且東齊立國之後，其實並未與其他兩國有正常的交流，雙方互派使臣也是極其罕見，這孟焦周哪裏懂得兩國交涉之間的各般禮儀，但眾目睽睽之下，卻又不敢顯得自己一無所知，勉強笑道：“多謝多謝。”

他轉過身，揮了揮手，道：“讓楚國使團過去！”

可是使團卻並不動作，孟焦周忍不住道：“諸位，本將已經下令給你們讓開道路，為何還不走？”

齊峰嘆道：“孟將軍，你你當真需要我們提醒？”

“提醒？”孟焦周一怔，“提醒什麽？”

“貴人多忘事。”齊峰道：“孟將軍，來而不往非禮也額，這這你該懂得。咱們弟兄一路辛苦來到貴國，剛剛進入貴國過境，遇上的第一位大人物便是孟將軍，孟將軍是否是否也該表示表示？”

孟焦周有些茫然：“表示什麽？”

齊峰嘆道：“孟將軍，侯爺這邊倒是算了，可是可是弟兄們路途辛苦，孟將軍總該賞點茶水錢。”

“茶水錢？”孟焦周睜大眼睛，失聲道：“還有這規矩？要要我掏銀子賞錢？”

“兩國邦交，睦鄰友好，這是歷來的規矩。”齊峰皺眉道：“孟將軍難道一點兒也不知道？若是若是孟將軍不方便，到了魯王城之後，到時候你們禮部的官員問起，我們也只能如實相告。”

孟焦周臉色有些慌張，忙道：“等一等，等一等，你說你說這茶水錢也是慣例？”

齊峰點頭道：“孟將軍也不用急，其實這銀子倒不是由你掏腰包，你賞給弟兄們的茶水銀子，回頭是可以向禮部稟明，禮部會將這筆銀子如數撥給你。是了，我們前來貴國，事先也沒有派人知會，貴國可能忘記了，沒有及時提醒孟將軍，這倒是我們的過錯了。”

齊寧忽然笑道：“罷了，孟將軍統兵有方，或許對這些繁文縟節不大清楚，若是孟將軍實在拿不出來，我們也不強求的。”

孟焦周心想這銀子既然不是老子掏腰包，那也無妨，反正先墊付一些，回頭再找禮部索要便是，自己背後有泰山王撐腰，也不怕禮部的人耍賴，請教道：“不知不知這茶水錢多少合適？”

“我們使團上下，連上侯爺和吳領隊，總共是兩百五十三人。”齊峰一本正經道：“多少就看孟將軍的意思了，就算每人只給幾十兩銀子，我們也不會見怪的。”又道：“當然，侯爺自然是不用這點銀子的，其他人嘛，也未必真的要這銀子，只是圖個吉利，希望兩國睦鄰友好而已。”

孟焦周身子晃了晃，他別的不精通，可是算銀子卻是一流，瞬間便算出，這一人幾十兩，兩百多號人，豈不要掏出好幾千兩銀子？你們給了老子幾兩銀子見面禮，老子要掏幾千兩銀子出去，這兩國邦交，他娘的怎地還有如此古怪的禮儀？

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