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第五六三章 萬毒窟

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顧清菡道:“唐姑娘性子好,人也善良,你都讓人家找上府來,唐姑娘又怎好拒絕?昨天一上午,田家姑娘一直都在唐姑娘的屋子裏沒出來,中午我還讓人給她們母女安排了飯食,到下午才拿了兩副藥離開,我聽說田家姑娘的眼疾不好治,要花上一些時日,隔幾天便要過來瞧瞧的。”

齊寧喜道:“那就是說,還真的有希望?”

顧清菡道:“回頭你去問唐姑娘就是,我也說不大清楚。不過既然讓她們常過來,應該是有些希望。”輕嘆道:“想想也是可惜,聽說那姑娘已經患了眼疾好多年,也看了不少大夫,就是沒有好轉,這次唐姑娘真要是治好了她,也算是積了大德。”

“前番京城疫毒,就是唐姑娘出手。”齊寧笑道:“若說積德,她積下的德行足夠幾輩子用了。”

顧清菡關上盒子,道:“好了,你先去吃飯吧,我這邊也要收拾一下。”

齊寧忙道:“三娘,先別急,我還有一件事情問你。”

“什麽事?”

“三娘,你可知道北宮連城?”齊寧問道:“天下五大宗師之一,被人稱為劍神。”

顧清菡蹙眉道:“你是說齊家的二老太爺?怎麽忽然想起他來?”

“三娘,你對北宮了解多少?”齊寧問道:“他是齊家的人,為何覆姓北宮?”

顧清菡想了一下,才道:“我嫁到起家的時候,二老太爺便早已經不在府裏,其實他也不曾來過侯府,府中也很少人提及過他。我只知道,他年輕的時候,便四處游歷,和齊家上下的關系十分的疏遠,我也從不曾見過。”

“那你可知道他為何覆姓北宮?”

顧清菡搖頭道:“我也沒有問過,其實我便算問了,也沒人告訴我。”

齊寧聽顧清菡這樣說,便知道她對北宮連城所知也是極其有限,頗有些失望,忽聽門外傳來聲音道:“三夫人,侯爺,宮裏有人過來,留了書函給侯爺。”

齊寧出門來,見韓總管離著屋門遠遠站著,過去問道:“宮裏來人?”

韓總管呈上一份書信,道:“是範公公親自送來,說是皇上給侯爺的密信,他留下書信後,也沒有停留,匆匆回宮去了。”

齊寧接過書信,拆開掃了幾眼,眸中微顯詫異之色,卻還是收起書信,低聲道:“韓總管,你去一個地方!”湊近耳邊,低語了幾句,韓總管立刻稱是,匆匆退下。

次日一大早,齊寧剛剛起身,又有客前來,收拾一番,到了前廳,只見一名年過四旬的官員正坐在廳中飲茶等候,瞧見齊寧進來,急忙起身迎上來行禮道:“下官禮部左侍郎胡伯溫,拜見侯爺!”

齊寧見這胡伯溫四十出頭年紀,國字臉,相貌堂堂,頗顯儒雅之氣,笑道:“原來是胡大人,來來,別客氣,快請坐。”分賓主坐下後,胡伯溫才笑道:“侯爺,下官今日前來,是奉了袁老尚書之命,特來請示。”

“請示?”

“侯爺是此番出使東齊的使臣,經過商量,下官有幸追隨大人一同前往。”胡伯溫含笑道:“下官跟在侯爺身邊,打打雜務,也還是能夠幫襯一番的。”

齊寧笑道:“如此甚好。”心想皇帝下旨往東齊求親之後,朝廷辦事的效率倒也算是不滿,已經安排了副使,胡伯溫是禮部左侍郎,僅在袁老尚書之下,此人對於外交禮儀自然是一清二楚,有這樣的人物在身邊幫襯,那還真是再好不過。

胡伯溫起身來,取了一份清單呈過來:“侯爺,這是禮部賞擬好的禮品清單,請侯爺先過目。此番去往東齊求親,非同小可,那東齊雖然是小國,但咱們也不能失了禮數,這份清單羅列出來的禮品,合乎外交禮制,也能彰顯我們大楚的氣派,侯爺看看是否還有什麽地方需要刪減增加。”

齊寧接過清單,掃了一番,發現這上面羅列的禮品還真是豐厚的很,忍不住問道:“胡大人,戶部那位竇尚書天天喊窮,這清單上的禮品,價值可是不菲,他們戶部能夠置辦出來?”

胡伯溫笑道:“侯爺,出使東齊,是咱們的事兒,可是這準備禮品,便是戶部的事兒。羅列清單,是我們禮部分內的差事,咱們不用考慮戶部能不能準備好,要考慮的是不是合乎禮制。侯爺知道,若是此番備下的禮品太過寒酸,被東齊人詬病,失了朝廷的顏面,到時候難免會有人說咱們禮部處事不周,責任便會落在咱們身上。”

齊寧笑道:“所以該備的禮品,咱們盡管報過去,能不能備下來,就是戶部的事兒了。”

“是這個道理。”胡伯溫道:“不過一切還要請侯爺過目,侯爺若是覺得不合適,下官拿回去,再行商榷。”

齊寧合上清單,遞還回來,道:“既然都已經商定好,我這邊沒什麽意見,將這份清單送到戶部就好。”

胡伯溫收起清單,道:“下官遵命。”

“胡大人,你看咱們還需要準備多長時間?”齊寧問道。

胡伯溫道:“禮部也選了幾個日子,這幾個日子都是利於出行,最早的是在三天之後,最慢的是在十七天之後,不過最好的日子,是在八天之後,八天之後是大吉日,最宜出行,袁老尚書的意思,我們最好是在八天後的五月十八出行,所以下官今日去往戶部送去這份清單之時,也會和戶部商議,讓他們盡量在八天之內準備好這些禮物,不要耽擱了出行的日子。”

齊寧點頭道:“一切就由你去安排,需要我配合的地方,盡管來找我。”

胡伯溫拱手道:“下官不多擾了,侯爺若是想到什麽需要安排,也隨時可以派人去找下官過來。”

齊寧本就不願意和戶部的人過多的打交道,如今有胡伯溫來處理這些事情,倒是讓齊寧頗感舒暢,反正這些零碎之事,也需要胡伯溫這樣的人去打理。

到了黃昏時分,齊寧令人備下了馬車,馬車剛剛備好,便有人過來通報,府外有人求見,齊寧知道是誰過來,讓人迎進來,很快便見到一身錦衣的頭戴冠帽的九溪毒王秋千易來到廳內,齊寧見到九溪毒王打扮,笑道:“毒王這身衣裳換上,還真是像極了頤養天年的老鄉紳。”

秋千易一屁股坐下,瞥了齊寧一眼,問道:“你要搞什麽鬼?為何要讓老夫換上這身衣裳?”

齊寧昨夜派出韓總管,便是讓他去找秋千易,甚至帶了這套衣裳過去令其換上,齊寧本來還擔心秋千易性格乖僻,未必會按照自己所說的換套衣衫,此時見到,才略微放心,笑道:“毒王來京城也有幾天,一直都不曾好好招待,今天剛好有空,帶毒王出門放松放松。”

秋千易一怔,隨即冷笑道:“老夫要往哪裏去,還需要你來帶著?臭小子,你到底搞什麽鬼?”

“毒王不必多問。”齊寧起身道:“馬車已經備下,毒王隨我一起去就是。”

秋千易不知道齊寧葫蘆裏賣的什麽藥,猶豫一下,卻還是跟著齊寧出了門,兩人並不騎馬,共乘馬車,車行轔轔,秋千易忽地想到什麽,問道:“你是要帶我去皇宮見你們的皇帝?”

齊寧笑道:“毒王,我和你說句實在話,你名聲在外,想要進宮,只怕宮裏也不能讓你去。”

秋千易冷哼一聲,道:“老夫聽說皇宮之內高手如雲,皇帝身邊拱衛著無數高手,怎麽,他也害怕老夫?”

“毒王用毒之術神乎其技,天下又有幾人不怕?”齊寧笑道:“說句老實話,就算是我,對毒王下毒的功夫,那也是欽佩之至,這普天之下,用毒之術只怕也沒有人能勝過毒王。若是真的領著毒王進宮,毒王到時候心血來潮,隨手放出毒藥來,我豈不是跟著倒黴?”

秋千易嘿嘿幹笑兩聲,齊寧誇他下毒功夫無人能及,他心中倒是大為受用。

“毒王,我問你句實在話,你老覺著,這天下可還有人在用毒上能與你相提並論?”齊寧含笑問道:“天下用毒之術,無出西川,而西川毒王是您老,應該是天下第一了吧。”

秋千易心中受用,倒是謙虛起來,道:“天下奇人異士眾多,老夫用毒之術說得過去,放眼天下,也不會輸給任何人,不過要說是天下第一,那也不盡然。”

“哦?”齊寧奇道:“難道還有厲害的高手?”

秋千易道:“山外有山,人外有人。”微一沈吟,才道:“你可聽說過南疆的萬毒窟?”

“萬毒窟?”齊寧皺眉道:“這名字倒是威風。”

秋千易道:“南疆萬毒窟古老相傳,是南疆一等一的門派,萬毒窟的主人歷代皆被稱為蠱王,也都是厲害的角色。一直以來,南疆萬毒窟和西川五毒門並稱為當世兩大用毒門派,論及用毒之術,無出這兩大門派者,不過近百年來,五毒門逐漸沒落,早已經及不上萬毒窟,不過萬毒窟也從來只在南疆活動,所以中原這邊對他們知之甚少。”

“毒王見過萬毒窟的人?”齊寧問道。

秋千易道:“打過交道,不過並無深交,萬毒窟的人都是鬼鬼祟祟,善惡不明,性情怪癖,反正老夫可不願意和他們接觸。”

齊寧問道:“毒王,提起南疆,我忽然想到以前有人和我說起過,似乎當年雄霸武林的元鬥宮有一支就是流落到了南疆,不知毒王對他們是否了解?”

“元鬥宮?”秋千易盯著齊寧,道:“你這娃娃,也知道元鬥宮?嘿嘿,看來老夫小看了你,你知道的倒是不少。”想了一下,搖頭道:“元鬥宮早已經不覆存在,老夫也聽說當年元鬥宮內亂,有一支確實是流落到南疆,也曾在南疆稱雄一時,據說為了爭霸南疆,這一支元鬥餘脈還與萬毒窟起過爭執。”

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