淮南王出來說話，其實在許多人的意料之中。

司馬家想要將司馬大小姐送入宮中，最終立為皇後u，此時不少人心知肚明。

先帝駕崩之時，暗流湧動，司馬嵐緊急調動黑刀營進入京城，此後擁立隆泰繼承大統，也憑借著這擁立之功，司馬家可謂是榮耀無限，滿朝文武，無一人能及上司馬家之風光。

當今太後乃是司馬嵐的長女，司馬嵐晉升為鎮國公，其子司馬常慎承襲忠義候爵位，而投奔司馬家的大小官員更是多如牛毛，這已經是權傾一時，如果再將司馬大小姐送入宮中，宮裏宮外，俱都是司馬家的印跡，到時候這大楚還真不知道是姓蕭還是姓司馬。

固然有人投奔在司馬家門下步步高升，但朝中對司馬家心中反感之人卻也不在少數。

淮南王一黨自不必說，而不少官員心裏卻都是想著，司馬家的權勢太盛，對當今天子也是一大威脅，樹大招風，司馬家雖然風光無限，但卻也因此招來了許多人的嫉恨。

滿朝文武，能夠與司馬家相抗衡的，也只有淮南王一黨。

四大世襲候的其他三位，金刀候低調沈默，難辨立場，武鄉侯蘇禎卻是與淮南王走得近一些，而錦衣候齊寧這位小侯爺，卻似乎與皇帝過從甚密，而且深得皇帝的器重，這三位侯爵，任何一位的實力，都遠不足以與司馬家相抗。

群臣心裏都清楚，司馬家步步高升，滿朝文武之中，最為嫉恨之人當然就是淮南王，只要有機會，淮南王也絕不會讓司馬家肆無忌憚。

如今司馬家和淮南王已經是眾所周知的敵手，雙方走到這個份上，已經沒有退讓的可能，這種鬥爭，還能是有進無退，一旦退卻，面臨的就只能是一敗塗地，而在這場權力游戲之中，失敗的下場，不言而喻。

隆泰如願看到淮南王在最為合適的時候出來，心下暗喜，但是神情卻依舊淡定，問道：“王叔，你覺得我大楚也可以通過姻親與東齊聯盟？”

淮南王恭敬道：“皇上，我大楚與北漢之爭，這東齊確實是十分的緊要，無論我們還是北漢，哪一國與東齊交好，必然是大大有利。這些年來，我大楚費盡心思，而北漢人也同樣搜刮心思，都想與東齊結盟，卻都無功而返。”頓了頓，繼續道：“如今我大楚和北漢的局面，就像錦衣候所言，宛若一只天平，保持微妙平衡，而東齊就像是一塊小石頭，無論放在哪一邊，天平就會傾斜。錦衣候今日提出的諫言，當真是讓臣如夢方醒，如果皇上派出使臣向東齊求親，臣以為東齊為了他本國之利益，也會仔細考慮，一旦求親成功，一切正如錦衣候所言，我大楚便將如虎添翼。”

齊寧笑道：“王爺謬讚了。其實並非王爺沒有想到，也不是滿朝文武沒有想到此策，王爺高瞻遠矚，只不過從前皇上從無提及大婚之事，咱們做臣子的，當然不能胡亂諫言，今日皇上聖明，讓臣等暢所欲言，言者無罪，我這才鬥膽直諫。”

“錦衣候自謙了。”淮南王哈哈笑道：“你是滿朝第一個提出與東齊結親的大臣，若是一切當真如此，你可是居功至偉。”

群臣都是面面相覷，瞧著淮南王和齊寧互相誇讚，心下都想，看來不單只淮南王不想看到司馬家的人為後，這錦衣齊家也不想看到司馬家勢力膨脹，所以兩人瞬間就達成了默契，在這件事情上暫時結成了同盟。

武鄉侯蘇禎自上朝之後，一言不發，這時候也看出了端倪，他心中對司馬家逐漸膨脹的實力自然也是心中忌憚，而且司馬嵐本是四大侯爵之一，與他平起平坐，如今卻搖身一變，司馬家成了公爵，瞬間淩駕在蘇家之上，打破了幾十年來的格局，這讓蘇禎心中自然也是大為不滿。

但四大世襲後之中，這武鄉侯蘇家自武鄉老侯爺過世後，一天不如一天，他雖然對司馬家心生不滿，但勢單力薄，自然不敢與之相抗，今日見得齊寧站出來，而淮南王出馬助陣，亦覺得齊寧只怕也是嫉恨司馬嵐晉升公爵額，所以要與淮南王聯手對付司馬家，這時候便毫不猶豫站出來，朗聲道：“啟稟皇上，往東齊求親，實乃上上之責。據臣所知，東齊國君膝下共有三子兩女，東齊長公主早已經出閣，夫婿便是東齊水師大都督申屠羅，另有一名公主，喚作天香公主，乃是東齊國君最小的女兒，好像不到十八歲，傳聞相貌極美，尚沒有下嫁出閣，我大楚正可向東齊迎娶這位天香公主。”

“天香公主朕去往東齊之時，倒也見過。”隆泰微微頷首：“端莊嫻麗，確實是一位溫柔的姑娘。”

群臣都知道東齊舉行立儲大典之時，隆泰奉命親自去了東齊，向東齊儲君表示賀喜，隆泰當時還是太子，先帝派出太子前往，本也就是希望以此向東齊表達誠意，有拉攏之意，隆泰說見過天香公主，自然不假。

有人心中暗想，齊寧諫言要往東齊求親，是否正中小皇帝心思？難道小皇帝去到東齊之時，見過天香公主，一見鐘情，心生愛慕，所以才有今天這一出？

群臣都不是傻子，當然都能看得出來，從袁老尚書諫言皇帝大婚，到皇帝向群臣垂詢，再到齊寧提出向東齊求親，明顯是一出戲嗎，這背後只怕是小皇帝早有安排。

小皇帝雖然是九五之尊，但畢竟青春年少，若是看上東齊公主，少年心動，那也不是什麽匪夷所思之事。

吏部侍郎陳蘭庭忽然出列道：“啟稟皇上，東齊人兩面三刀，狡詐非常，如果！”猶豫了一下，並無說下去。

小皇帝道：“你有話盡管說來，朕說過，言之無罪。”

陳蘭庭這才道：“皇上，臣是擔心東齊人趁此次求親，將計就計，對我大楚有害而無益。”

蘇禎皺眉道：“陳大人，你這話從何說起？東齊人如何將計就計？”

“皇上，如果東齊人答應了親事，當真讓天香公主嫁到我大楚，那天香公主也必然會從東齊帶來大批的仆從。”陳蘭庭道：“這些人一旦入宮，是否會對皇上的安危形成威脅？那天香公主是東齊人，一旦被立為後，自然是能夠時常近在皇上身邊，臣之擔心！”

齊寧卻已經笑著打斷道：“陳大人是不是杞人憂天了？天香公主未嫁到大楚之前，確實是東齊人，可是一旦嫁過來，不但是她，就是她帶來的那些仆從，也都將是我大楚人。天香公主如果成了我大楚的皇後，當然是以我大楚的利益為重，陳大人是擔心天香公主近身行刺皇上不成？”

陳蘭庭正色道：“東齊人詭詐，不可不防。”

淮南王淡淡道：“東齊國小人薄，我大楚迎娶天香公主，乃是給他們天大的顏面。若非與北漢對峙，我大楚舉兵東征，數月之內便可盡滅東齊國，東齊國就算是有天大的膽子，安敢傷害皇上一根頭發？”

隆泰道：“陳愛卿，你有此擔心，也是為朕的安危著想。只是朕如果連一個女人都無法應付，又如何應付強大的北漢？”

他此言一出，群臣更是確定，這小皇帝心裏明顯已經認定要往東齊求親了。

鎮國公終於道：“皇上，若是往東齊求親，卻不知該派何人為使臣？”瞧了淮南王一眼，道：“皇上欲要和東齊結親，互為聯盟，這也是利國利民之好事。既是如此，我大楚派出使臣，當然也要表示出足夠的誠意，定要馬到功成。”

隆泰本還以為鎮國公不會如此輕易妥協，卻不想他竟是答應，心下微喜，群臣之中有人聽鎮國公這般說，心想今日淮南王、錦衣候和武鄉侯聯手，而且又是小皇帝的意思，看來鎮國公也知道不易應付，是以這才妥協。

“鎮國公，向東齊求親，自然是要備下足夠的厚禮。”隆泰看向竇馗：“竇愛卿，此事你定要好生辦妥。”

竇馗立刻道：“臣便是砸鍋賣鐵，也定會備下求親重禮。”

“皇上，備下厚禮不是最重要。”鎮國公道：“此番派出的使臣是何人，才是最為重要。”看了禮部袁老尚書一眼，道：“袁老尚書掌理禮部，若是由他出使，倒也合適，可是袁老尚書年逾古稀，一路跋山涉水，只怕袁老尚書也難以堅持。”

袁老尚書立刻道：“跋山涉水，老臣倒是能夠撐下去，可是老臣歲數已高，反應時有遲鈍，若是去往東齊，一時老糊塗，失了禮數，或是應付不當，壞了大事，那老臣就是萬死不能贖罪了。”

群臣心想袁老尚書這話倒也沒錯，去往東齊國都，山高路遠，這七十多歲的老家夥要長途奔波，這把老骨頭還真是未必能堅持得住。

隆泰道：“老尚書年事已高，確實不好遠行。”微一沈吟，問道：“鎮國公，你可有合適人選？”

“臣以為，若要表達我大楚求親之誠意，這使臣自然不能馬虎，不但要為人睿智，處事幹練精明，而且還要身份尊貴，臣以為，王爺是最為合適的人選。”鎮國公道：“王爺乃是皇家血脈，高瞻遠矚，睿智非凡，如果是王爺前往東齊，必能讓東齊人感受到我大楚的誠意，這門親事也就馬到功成。”

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