竇連忠此言一出，非但是顧清菡，楊寧也是臉色微變。

“竇公子是在說笑嗎？”顧清菡迅速保持鎮定，“竇大人是戶部尚書，據我所知，貴府家資殷實，似乎還沒有到需要當東西的份上。而且這當票上寫得清楚，當物之人叫做趙信，不知與竇公子有何幹系？”

竇連忠笑道：“實不相瞞，趙信就在這裏。”回頭叫道：“趙兄，請過來。”

跟隨竇連忠前來的幾人之中，立刻有一人上前來，穿著十分普通，長相也是平平，屬於丟在人堆裏很難被發現的那種。

“徐掌櫃，可還記得我？”趙信上前來，向徐掌櫃拱手道：“前次有勞關照，趙某可一直都是銘記在心。”他的口音並非京城口音，似乎是個外地人。

徐掌櫃畢竟也是在生意場上混跡多年的老手，之前失了方寸，但此刻見到趙信跟隨竇連忠而來，立刻意識到什麽，微微變色，只是多年的習慣，卻還是拱手道：“原來是趙先生。”

“看來徐掌櫃記性不錯。”趙信笑道：“半個月前在貴鋪受到熱情接待，如今還是記憶猶新。”

竇連忠道：“三夫人，這位就是當票的主人趙信，他是荊南嵐陽人氏，與我竇家還有些遠親關系，前番因為手中急用銀兩，所以在你們當鋪當了一些東西，這些當票都在手中，當時從貴號支了七千兩銀子。”

顧清菡冰雪聰明，已經意識到什麽，問道：“趙先生是準備贖當？”

趙信笑道：“在下當日是活當，和徐掌櫃也說過，最遲一個月，便會過來贖當。如今事情辦完，銀子倒還沒使上，這兩天正準備返鄉，也準備返鄉之前將東西都贖出來，今夜竇公子為我設宴送行，恰好路過，聽說這邊發生火災，所以專門過來看看。”

竇連忠嘆道：“三夫人，現在看來，貴號恐怕是拿不出東西來，趙信當下的那些東西，可都是他祖上傳下來的，現在都被燒毀，事情可就麻煩了。”

“既然是開當鋪，有當有贖，理所當然。”顧清菡道：“即使東西損壞，有當票在這裏，自然會按照當票上的約定，如數賠付。”

“三夫人，這要賠付起來，可不是小數目。”竇連忠搖頭嘆道：“按上面的約定，真要是全都燒毀，至少要一萬五千兩銀子的賠付，這......，當然，錦衣侯食邑三千，這點銀子自然算不得什麽。”瞥了楊寧一眼，道：“這裏既然燒毀，眼下你們又忙碌，我們也不多擾，等天亮之後，我們再登門拜訪！”

一直沒有吭聲的邱總管終於道：“竇公子，趙先生，你們看，能不能緩上一些時日？”

“緩一些時日？”竇連忠皺眉道：“這是什麽意思？難道你們侯府想要拖欠賠款？”

邱總管忙道：“絕無此意，只是......！”

“只是覺得趙先生在京裏還沒有玩夠。”楊寧忽然打斷邱總管的話頭，笑道：“邱總管也是一番好意，如果趙先生真的急著贖當，那麽明日前往錦衣侯府，所欠賠償，盡數償還。”

他話一出口，邱總管立時皺眉，顧清菡也微顯訝然之色。

“好，還是世子痛快。”竇連忠似笑非笑，“即是如此，明日必當登門拜訪。”盯著顧清菡，拱手笑道：“三夫人，咱們明天見。”也不多言，領著趙信等人翩然而去。

“世子，您這是......！”邱總管欲要說話，瞧見那幾位東家還在不遠處交頭接耳，並沒有說出口。

楊寧道：“邱總管，今晚你辛苦一下，帶大家在這邊收拾一番，天亮之後，派人去京都府衙門一趟，讓京都府派人過來調查。”

“調查？”邱總管一怔。

楊寧冷笑道：“莫非你不知道，這是有人縱火，總要人過來好生調查。”

邱總管張了張嘴，顧清菡也道：“邱總管，按照世子的話去做，天亮立刻派人讓京都府來人調查。”看向段滄海，道：“滄海，你在這裏幫著邱總管一起善後。”

段滄海答應一聲，顧清菡此時已經是疲倦不堪，上了馬車，不等放下簾子，楊寧也竄進到馬車之內，隨即令人回府。

侯府的馬車倒也寬敞，兩人一左一右相對而坐，車內頗有些昏暗，不過楊寧目力極好，倒依稀能夠看清楚顧清菡，輕聲道：“三娘，事已至此，著急也沒有用，只能走一步算一步。”

顧清菡苦笑道：“自從將軍過世後，諸事不順，麻煩事一樁接一樁過來，今晚這一把火，更是大麻煩。”隨即問道：“寧兒，剛才你讓竇連忠明日去侯府，咱們府裏一下子可拿不出那麽多銀子。”

楊寧笑道：“三娘，你有沒有覺得事情很古怪？”

“你說的是什麽？”

“趙信在當鋪當了七千兩銀子的東西，這是不是一筆不小的數目？”楊寧在昏暗中凝視顧清菡，顧清菡眼眸如水，昏暗中兀自可見其美眸流動。

顧清菡點頭道：“七千兩銀子當然不是小數目，趙信這筆買賣，我也記得清楚，當時將軍的遺體正在秘密運回京城的途中，府中上下還不知道將軍已經病逝，恰好當鋪來了這筆買賣，為此還從府中調走了三千兩銀子。”

楊寧目光銳利，問道：“這筆買賣做成之後，將.....父親的遺體就回到了京城？”

顧清菡嘆道：“正是，當時我就後悔，早知道將軍過世要辦喪事，這筆買賣就不該做下。但既然已經簽下契約，自然不能反悔。”

楊寧冷笑道：“七千兩銀子，並非小數目，趙信趕在父親之前入當，這場大火剛剛燒起來，他就找過來贖當，這難道不蹊蹺？”

“確實蹊蹺。”顧清菡蹙眉道：“而且那個竇連忠忽然蹦出來，很是反常。”

楊寧微一沈吟，才道：“三娘剛才說父親過世後，侯府諸事不順，是否說江陵的銀子不能及時送達，然後又莫名其妙生出一場大火，如今又有趙信贖當？”

“自然還有你在忠陵別院被刺。”顧清菡輕聲道。

楊寧輕聲道：“三娘，你有沒有覺著這些事情並非是獨立發生，而是互相之間都有牽連？”

“牽連？”顧清菡一怔，“寧兒，你為何這樣說？”

楊寧道：“我覺著背後似乎有一張黑手，正在對我們錦衣侯府下狠手。”

“黑手？”

楊寧身體微微前傾，湊近顧清菡，低聲道：“火勢熄滅之後，我進去查看，你猜我發現了什麽？”

“什麽？”

“在被燒毀的當庫，地面似乎有油跡。”楊寧輕聲道。

顧清菡嬌軀一震，竟是伸手握住楊寧手腕，“寧兒，你可看清楚了？你是說，當庫找到了油跡？”

楊寧點頭道：“我細細檢查過，油跡不多，發現有兩三處，我仔細聞過，那種味道如果我沒有猜錯，正是最易燃燒的黑油，這種油遇火即著，按照他們的說法，當時當庫燒起來之後，火勢蔓延的極快，只是片刻間當庫就被大火吞沒，這應該都是黑油作祟。”

顧清菡柳眉緊蹙，此時卻冷靜下來，想了一想，才道：“如此說來，這場火定是有人精心設計。”

“恐怕就是如此。”楊寧道：“而且很可能與竇連忠有關系，即使不是此人出手，他也一定牽扯在其中。”

“如果真的是竇連忠在背後搞鬼，他們燒毀當鋪，難道就是為了那一萬多兩銀子的賠償？”顧清菡蹙眉道：“事情恐怕不會如此簡單。”

“三娘，這竇連忠的父親竇馗是戶部尚書？”楊寧問道：“此人與我們錦衣侯府可有仇怨？”

顧清菡點頭道：“竇馗六年前升任為戶部尚書，其實早些年，他還只是戶部侍郎的時候，與將軍有些交情。將軍在外征戰，錢糧都是戶部在後面供應，竇馗好像有幾次親自押送糧草送到前線，所以與將軍關系很好。他後來升任戶部尚書，將軍似乎也在聖上面前為他說了話。”

“如此說來，父親對竇家還有些恩惠？”

“本來兩家相安無事，不過前年將軍忽然向朝廷上了一道折子，隨後竇馗就被聖上當朝斥責，而且罰俸半年，聽說是因為糧草晚到了好幾天，將軍性情剛直，上折子參了竇馗。”顧清菡幽幽道：“自那以後，兩家就算結下了些冤仇，不過竇馗在面子上對將軍還算敬重。”

“原來如此。”楊寧若有所思點頭，“這樣說來，此番竇家必然是卷入此事之中，這場火大不簡單。”

“但是無憑無據，咱們也不能對他們怎樣。”顧清菡蹙眉道：“明天竇連忠必然會領著趙信登府，莫說一萬五千兩銀子，就是五千兩銀子，咱們一時也拿不出來。”

楊寧嘿嘿一笑，道：“三娘不用急，竇連忠既然卷入此事，我必會讓他搬起石頭砸自己的腳。”神情冷峻起來，冷聲道：“他們想要不擇手段落井下石，我倒要看看誰能笑到最後。”

顧清菡見楊寧自信滿滿，心下既有幾分歡喜，但更多的卻是憂慮，她實在不知道，楊寧又如何應對趙信那一萬多兩銀子的賠償。

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