聽薛姨娘提到姐姐，宼千山就好像找到救星似的，“對對！還有你姐姐 !安國公向來孝敬你姐姐，只要是你姐姐開口，他肯定能幫咱們！都不用讓 他放李同福出來，只要他幫咱們把差的錢補上就成！他可是安國公，九百兩 黃金又算得了什麽？拿出來眼睛都不會眨一下。”

“是是是！老爺，您先放開妾身，妾身稍作打扮就去見姐姐。”

寇千山趕忙松開了手，“好，你快去！快去快回！啊對了！還有，再帶 些果子過去，你姐姐不是喜歡吃蘋果嗎？撿一籃子過去帶給她！”

“好，那妾身現在就去。”

薛姨娘趕緊出去了，回了房裏換了一身衣裳，還特意摘下了一些玉釵步 搖，拿手帕擦掉了臉上的不少脂粉，同時叫身邊的丫頭去庫房挑揀了些蘋果 來，帶著就去了國公府。

正好南榮承兆帶著殊曼華去郊外騎馬，不在府上，不過對於薛姨娘來說 這樣最好，要是直接面對南榮承兆，她可能心裏還會有點犯怵。

薛麗萍見妹妹來了，心裏高興，拉著人就到廳裏說話，“妹妹前幾天才 來過，怎的今天又有心情來看我了？”

薛露萍笑了，“咱們姐妹見面，哪裏還分日子？想來看姐姐就來了，姐 姐不是嫌棄妹妹來得太頻繁了吧？”

薛麗萍捏著帕子掩著嘴輕笑兩聲，“瞧你這話說的！就你這張嘴啊，最 是會討人喜歡！正好，前兩天得著西楚進貢的一批寶物，陛下賞了承兆好幾 件，都是些精致的飾物，一會你瞧瞧，有看得上眼的就拿走，我瞧著有兩只 釵就特別適合你！”

說著薛麗萍還上下打量了薛露萍兩眼，不讚同地道，“不是姐姐說你， 你這穿得也太素凈了些，上次見你還是藕粉色的蘇緞，顏色鮮亮，怎麽今天 竟是一身月白色的衣服，還有點顯舊。還有你這樣子，看著可憔悴了些，是 這幾日有什麽操心的事，沒休息好？”

薛露萍嘆息一聲，捏著絲絹捂著胸口說道那可是操心！還是操碎了 心！姐姐您不知道，妹妹和您的妹夫是要大禍臨頭了！而這……還是因為承 兆！”

薛麗萍變了臉色，“到底什麽情況？你說清楚！承兆怎麽了？”

薛露萍將情況一五一十地說了，中間難保不添油加醋，盡可能地將自己 和寇千山給摘出去，說沒他們什麽錯處，都是底下的人偷奸耍滑，才連累了 他們。還說這事兒也好解決，要不就讓南榮承兆高擡貴手放了李同福，李同 福感念他們的幫忙，肯定不會再多加刁難。要不就讓南榮承兆幫忙把這筆錢 添上。反正對於國公府來說，這九百兩黃金也不是拿不出來。

薛麗萍猶豫了，她倒不是不想幫妹妹。當年家裏看中了宼千山有錢，為 了幫自己，才安排了這粧婚事，妹妹以官女之身嫁給了宼千山一個商戶，而 且寇千山還大了她十歲，可謂是下嫁了。所以這麽多年來，薛麗萍一直覺得 自己對妹妹有虧，時時教導著兒子，要盡可能地幫著妹妹、妹夫一家，多年 來南榮承兆也都是如此做的。

可是這次的事情實在有點大了，九百兩黃金，可不是白銀，她也不是隨 隨便便就能拿出來的，總得要經過兒子。另外，兒子做事自有一套章法，就

算不是一板一眼，什麽事都尋著朝廷律例來，但總有自己的原則和底線。有 些事情，要不就不做，做了就絕對沒有回旋的餘地，這點她這個做娘的還是 知道的。

“露萍，這件事你得容姐姐再想想。要說放了那個李什麽福的，估計可 能性不大，妹妹也知道承兆的為人處事，他做出的決定，處置的事情，就是 我這個當娘的也不好說。至於銀錢的事情，姐姐會盡力給你想辦法，跟承兆 說道說道。”

薛露萍眼裏閃現出淚光，握著薛麗萍的手激動地說道：“那可就全仰仗 姐姐了！姐姐，您得知道，要是沒有您幫我，那我和千山，還有元思，這日 子可就沒法過了！還望姐姐能念著從前我與千山幫扶的份上，這次一定要幫 我們渡過難關啊！”

薛麗萍又強笑著應了兩聲，又說了會話就叫人送走了。

晚間南榮承兆和殊曼華回來，前腳剛踏進府門，薛麗萍身邊伺候的侍女 就過來了，說老夫人要請國公爺到暖閣去用晚膳。

南榮承兆原本還想著晚上跟寇驚蟄_起，但眼下卻只得分開了。不然帶 著寇驚蟄去，就肯定要帶上宼元思，他現在可煩著那些人。

_進暖閣，一股暖融融的熱氣撲面而來，雖然已經快進十月，早晚涼了 很多，但到底還沒多冷，這個時候母親就要住到暖閣來了，南榮承兆微微蹙 眉，有些擔心。

飯菜已經擺好了上桌，薛麗萍就坐在桌邊等著，邊上矮幾裏的獸爐香煙 裊裊，味道清新怡人。

“承兆，快來，”薛麗萍對南榮承兆招手，“快坐娘身邊。對了，今天 不是說跟驚蟄一塊出去的嗎？怎麽不讓他一起來用膳？反正都是現成的，何 必再另外準備？”

南榮承兆撩開衣擺坐下，“外面跑了一天，他也累了，我就讓他先回去 休息。”

薛麗萍緩慢地眨了下眼睛笑了笑，“累是不假，但你也是想著若是帶驚 蟄過來，就肯定得帶著元思過來是不是？以前你對元思還多有照顧，如今你 們表兄弟倆倒是生分了許多。驚蟄也是個懂事的孩子，但跟咱們總是隔著， ”薛麗萍拍了拍南榮承兆的手，“你得分得清親疏！”

南榮承兆微微仰頭，“兒子一如既往，只是有些事情看得清楚了。”

薛麗萍輕緩一笑，“今天娘親自下廚做了你最喜歡的栗子雞，快嘗嘗， 試試為娘的手藝可有退步。”

南榮承兆點點頭，接著薛麗萍夾到他碗裏的菜，面色有些嚴肅，“娘， 您的身體_直都不大好，這些事情就讓下人去忙，您閑來無事的時候就讓人 跟著出去走走轉轉就是，又何必勞身？”

薛麗萍垂眸，淡淡說道：“是啊，為娘身體是不好，這都是多年的老毛 病了，當年也是為了光耀門楣，才想著嫁入王府，只可惜，你娘不爭氣，身 子_直都不太好，但當時家裏也條件有限，沒那多餘的銀錢為你娘打點府裏 、調理身體，得虧了你小姨和小姨夫，一直幫襯著為娘，不然為娘都不知道 要什麽時候才能調理好身體懷上你。”

南榮承兆表情淡了一分，沒接話。

薛麗萍看了兒子一眼，又接著說道：“承兆啊！你自小娘就教你，做人 得知道感恩，你小姨幫了我們良多，咱們心裏不能沒數。”

南榮承兆抿著嘴，自己給自己倒了一杯酒，“是不是小姨來找娘說過什 麽？兒子不知道小姨是怎麽跟娘說的，但肯定是把自己跟宼千山都給摘了出 去，說沒他們什麽錯處，最多就是推到了下面的人身上，說自己受到了蒙蔽 雲雲。但是娘，您該知道兒子是什麽性情，若是沒有絕對的把握，兒子也不 會輕易發落。這件事無論如何也沒有回旋的餘地，人已經發配走了。”

薛麗萍閉著嘴巴鼻子出氣，“什麽寇千山？那是你小姨夫，怎麽能直呼 其名？也忒沒大沒小！娘知道，你是什麽性格娘怎麽會不清楚？娘也不是說 讓你放人，你也知道你小姨和小姨夫的困難就是在銀錢上，九百兩黃金，那 也不是小數目，不如就咱們府裏幫他們出了吧！”

南榮承兆本來都夾了一筷子栗子雞，聽到薛麗萍的話，就直接將栗子雞 放進了碗裏，把筷子按在碗上，“母親，這話可不能這麽說，不是兒子不願 意幫忙，而是有些事情，不能幫。九百兩黃金，不是白銀，咱們府上的錢也 不是大風刮來的，兒子也是拿朝廷的俸祿，_筆_筆都有數。這次幫了，不 讓他們長長教訓，下次可還有九百兩黃金替他們善後？”

一聽兒子叫自己“母親”，而不再叫“娘”了，薛麗萍就知道兒子是真 的不高興了，為難地說道：“娘也知道這不是小數目，但是、但是咱們也不 能就不幫忙啊，就沖著過去的情分……”

“過去的情分？ ”南榮承兆頭一回打斷薛麗萍的話，這都算得上這麽些 年來他第一次對自己的母親“不敬”，“母親，小姨多年來的幫襯，可以說 是情分，也可以說不是，這本就是母親母家的安排，並非是母親逼迫小姨。 當然，咱們是該感念，但是這些年來，我們給小姨一家的照拂也不算少。不 說別的，就單寇千山的皇商尊榮，就已經超過他們給母親的所有金錢支持。

可是他們卻如此貪多，這些年來他們向兒子討要了多少，母親不是不知 道。另外，若他們當年的幫扶真心實意，那便是超過百倍、千倍的照拂，兒 子也不會計較，畢竟真情難求。可是母親身邊的嬤嬤也說過，每回送錢來， 小姨都是趾高氣昂，萬般不耐。直到兒子掙出了軍功才好上一些。若不是母 親一直念叨著，兒子這些年也不會違心幫襯宼千山那麽多。宼千山為人，兒 子實在看不上。”

眼見薛麗萍似乎還要為寇千山夫婦說什麽，南榮承兆又快著說道：“母 親惦記著妹妹，但也看人家是不是惦記著您。就說她數次來，每次也不過就 是拿幾個爛蘋果。雖說是母親喜歡，但是母親喜歡的東西多了去了，也不乏 貴重之物，那宼府金鑲玉砌、雕欄畫棟，難道連點好玩意都買不得？再者我 聽說出事前不久，剛有人給寇千山送了南地特有的水晶蘋果，她若是真沒想 太多，只記著母親的喜好，那怎麽不將那上好的蘋果拿來？她亦知曉母親身 子不好，每逢天涼便容易體寒虛弱，那她今天過來，可有只言片語關心母親 ? ’，

薛麗萍被說的啞口無言，又聽著兒子的話思及這些年姐妹相處的種種， 心中也不安樂了。

“哎，你說的也是，那這次的事情……便算了吧。我其實也略有耳聞他 們夫妻這些年行事是有些放肆了，就當受個教訓也好。”

“母親說的是，再說九百兩黃金，寇千山也不是拿不出來，不過就是要 傷筋動骨了，就當給他松松筋骨，提醒提醒他，讓他知道有些底線觸碰不得 。母親也不必輕易相信他們的話，內務府撥了銀子讓寇千山采買，這樣的大 事寇千山當親力親為，如何能交給下面的人？就算交代了下去，又有誰有那 麽大的膽子，敢昧掉宮裏撥下來的銀子中飽私囊？”

南榮承兆的語氣一直都是冷冷淡淡的，也沒見的多激動，“想必今日她 來看母親，定是做了一番樵悴的姿態，您少有出門，可看不到她往日的穿戴 ，比宮裏的貴妃、皇後都不差。還有元思，整日流連煙花柳巷，大把的錢花 在暖春閣的那些女人身上，_擲千金。寇千山的生活也驕奢淫逸，被不少人 捧著花天酒地，聽了幾句恭維話便揮金如土。

賺錢的本事沒有，花錢的能耐倒是叫_般人比之不得。再看寇驚蟄，在 寇府的時候，住的是柴房，穿的是粗布麻衣。這些都是兒子親眼所見，也叫 人打聽了解了一番，得知他確實自小便受到寇家其他人的虐待，過得連下人 都不如，兒子這才將他接到府上來。看見他，兒子就想起小時候在王府裏被 世子欺負。兒子不能幹涉別人的家事，說不得讓他們對驚蟄好一些，也只得 自己對驚蟄好。但就是如此，元思也要跟著過來，不放過一點能從兒子身上 得到好處的機會。”

□作者閑話|

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