水煮魚是望江樓的主打菜, 幾個月突然出現在江城, 紅紅火火, 一騎絕塵，力壓全城食府, 是江城眼下最熱門的吃食。

江城早有許多人試著仿制, 卻沒有能真正得了精髓的，或多或少總差了些。

現在望江樓一樓正中間, 擺著一爐一鍋一案一刀一魚, 大掌櫃阿仁身穿雪白的布衣，高挽雙袖, 幹凈利落地走到案前，操刀捉魚，嚓嚓嚓幾下, 一條大魚去鱗剔骨再切成魚片，清水漂凈加鹽、椒、蛋清等等抓均擺在一旁……

這邊大掌櫃做著，一旁還有三掌櫃解說：“這水煮魚要想做得好吃，第一要決就是魚片要用水沖洗幹凈, 第二要決則是魚片腌制時間……”竟是將水煮魚的秘決合盤托出！

這正是在座所有人夢寐以求的呀，大家恨不得將耳朵豎起來聽，只怕漏了一句，就連心裏的疑惑也只能先放在一旁。

這時大掌櫃煮了一把豆芽, 九分熟時放在用青菜鋪底的大號瓷碗中，再用油炒香剛剛剔下的魚骨，加湯煮魚片, 魚片八分熟時撈出放在碗中，重新起油鍋炒出各色調料，澆在魚片上，再將方才的湯濾過重新倒入，不過須臾，一份色香味俱全的水煮魚就送到了桌前。

雲哥兒就又笑道：“我們兄妹初到江城，誤信此地風俗，只簽下望江樓三月契約，如今喬家以契滿要收回望江樓。是以我們兄妹便將水煮魚的做法公之於眾，感謝江城父老這三個月對望江樓的厚愛。借此機會，也將望江樓還於喬家的消息公之於眾！”

都是做吃食生意的，誰聽了能不明白？喬家這是設計了圈套了呀！徐家兄妹這三個月為望江樓創下了鼎鼎大名，現在名聲有了，正好將徐家兄妹趕出去，而望江樓裏恐怕也有喬家的人早偷學了水煮魚的做法，正好接手日進鬥金的生意。

要麽徐家兄妹從此受喬家制約，要麽就要舍棄望江樓，可便是徐家兄妹重新開設一家望江樓，也難以分辯正宗的水煮魚原是他們做出來的，畢竟喬家才是地頭蛇。

這一招還真陰損。

喬家是江城的大戶，早人有傳說他們家做生意不厚道，如今果真不假，欺負外地來的徐家三兄妹，大家便都道一聲，“真是給我們江城人丟臉吶！”

不過，徐家兄妹倒也果決，不惜將水煮魚的做法全部抖出來，讓喬家無所遁形！

更難得的是，舍了水煮魚的徐家兄妹，非但沒有痛心疾首，便是一句惡言也未曾說，如今大掌櫃還在一份份做水煮魚，三掌櫃將一碗碗的魚送給大家品嘗，而二掌櫃坐在後面看熱鬧，面上笑嘻嘻，全不以為意……

反倒喬家來望江樓的人漲紅了臉，坐也不是，站也不是，吃也不是，走更不是……

明霞正坐在素波一旁，也笑著說：“果真一場好熱鬧的大戲！”

伯母就道：“喬家原還想借望江樓威脅我們呢，不想現在望江樓算是徹底不成了，今日之後，江城人誰還能來此用餐呢？”

素波只笑著招呼兩個堂侄，“吃魚，吃魚！這魚要趁熱吃呢。”

來客們都吃過了水煮魚，也將水煮魚的做法都牢記於心，正要散席，三掌櫃又說：“當初租用望江樓時，原是一座空樓，裏面廚具、餐具、桌椅、字畫、擺設都是我們添置的，我們本是外鄉人無處擺放，現在也都送與大家。”每人走時，或大或小再送了一樣東西。

徐老夫子再沒想到侄女竟是如此主意，便問：“滿城的人都學會了水煮魚，東西也都送出去了，侄女舍得？”

“有什麽不舍的，”素波笑笑，“這三個月我們也賺得夠了，就是如此還有好多餘錢呢。”這就叫取之於民，用之於民。

“那麽你們三兄妹接著要做什麽呢？”

“我們在客棧重新定下一處房舍，先搬過去。”至於做什麽，素波還沒想好，“不過總歸還是案俎之事吧。”

搬回客棧之後，素波就懶散下來，有許多酒樓食肆請徐家兄妹，但她都回絕了。經營望遠樓這三個月其實很辛苦的，她覺得應該休息休息了，畢竟她出京也不是為了賺錢的。

阿仁和雲哥兒無比地讚同，天後在望江樓好辛苦的，每天進貨、做菜、管帳，簡直比在宮裏治理天下還要累，若不是喬家及時收回了望江樓，他們也要想辦法把生意轉出去。如果天後累著了，皇上還不知會多心疼呢！

徐家兄妹就開始了悠閑的生活，一覺睡到自然醒，然後到處游玩，江城正有許多風景名勝，頗值一觀。

至於喬夫人過來，他們理也不理，見也不見，便是喬二十三在路上攔住想解釋一二，阿仁更是將他打到一旁，誰要跟他們費口舌？喬家如今在江城為千夫所指，日子過得不好，生意也一落千丈，不正是他們自己找的！說起來素波已經給他們留了顏面，根本沒提逼婚之事，當然了，喬家再也不敢提就是。

這天，伯母帶著明霞過來，送來新做好的魚鲊，又笑著說：“昨日，郡守夫人找我過去，道是快到重陽節了，想在府裏辦個宴會，請你們兄妹幫廚，你看可好？”

素波也笑了，眼下離重陽節還有些時日呢，郡守夫人不過以此為借口，想表態她並不站在喬家一邊，而是支持徐家呢。雖然晚了些，但也不遲。不過，對於郡守夫人當初那只隱隱的黑手素波不會輕輕放過，仰著頭想了想，“還請伯母替我回郡守夫人，幫廚倒是可以，先前我們兄妹為喬家備過一次宴席，收錢五十緡，如今既是郡守府上，工錢就加十倍吧！”

伯母便有些擔心，“素波，會不會太過了些？”畢竟郡守夫人從來沒有出面幫過喬家，便是那個來過的黃嬤嬤如今也縮了頭再看不到，而郡守夫人可是江城身份最貴重的婦人，現在要五百緡的工錢，其實就是直斥郡守夫人錯了呢。

“她就是錯了呀！”素波理直氣壯，“我這是給她最後一個機會，若是不應，再拿來五千緡我們也不去！”

伯母便想起丈夫前日說起這個侄女的話了，初見只覺得尋常女郎，往來多了方覺非同一般，再經歷了望江樓之事，便不由生了欽佩之心。郡守夫人先前未必沒有幫著喬家得一筆錢財之意，眼下急忙轉了風向，說不定就能同意？“既然素波一定要如此，我便回去傳個話。”

郡守夫人聽了面上先是一僵，卻又趕緊點頭，“你家侄女說的不錯呢，我們既然是郡守府上，當然要比喬家加上十倍工錢的。”她的確遣了黃嬤嬤暗中相助喬家，現在後悔已極。當初喬夫人在自己面前再三說過先前與徐家女有婚約，原是喬家退的親，重新再結徐家不過失了些體面而已，便是望江樓的女掌櫃也是傾心喬家郎君的，又用五百緡錢相誘，她一時就動了心。

後來望江樓的事情出來，她才猛然醒悟，若是郡守為此事拖累不只官聲不好，便是仕途都會受到影響！需知，先皇便十分用心於吏制，而當今聖上與天後更是以黎民為重，嚴格官吏考察，定然不能容此事。再者徐夫子雖然只是郡守上的西席，可兒子卻進了太學，前程不可量，哪裏是喬家一個商戶能比得了的？因此徐家怎麽也不能得罪，哪怕徐家女郎要五千緡，郡守夫人也得想法子湊。

徐家女郎收了五百緡，其實也就是輕輕放過了。郡守夫人既然想通，心裏再痛，面上也還要笑著，“請徐家女郎為我們備宴，五百緡值得！”

伯母就放下了心，也露出了笑臉，素波畢竟是徐家的女郎，自己也覺得有顏面呢。

因此還沒到重陽節，素波便來了郡守府，做了菊花宴。

菊花宴顧名思義，菊花、菊葉自然入饌，但其實又有燕窩、魚翅、雞、肉、魚等種種配菜，總之美味之餘還要處處不失菊意。

明霞見素波用素面蒸出一朵朵雪白的菊花，一片片花瓣層層疊疊，勢如蛟龍，中間填上金黃的蟹足肉做花蕊，放在燕窩菊湯中，周圍擺上菊花肉、菊花魚、菊花雞種種菜肴，心中艷羨，

“堂妹，我跟你學廚藝吧，將來也做女廚娘，也能幫家裏賺錢。”

素波就笑了，明霞今年已經十八歲了，若是沒有喬家退親應該已經為人婦，如今伯父伯母正急著給她另尋一門親事，想來待字閨中的日子不會長了，且她性子溫柔敦厚，不適合出門營生，便給她出了個主意，“依我說你若是想幫家裏過好日子，也不必學廚藝，倒是將伯母做魚鲊的手藝學成了，在家裏做些魚鲊托人賣到京城，得利並不會少。”

明霞卻不肯信，“這魚鲊不過是最便宜的東西，貧家用來下飯，京城人哪裏能瞧得上呢？”

素波就替她鼓勁兒，“你可聽過一句俗話？‘物離鄉貴’在江城只覺得魚鲊不算什麽，可到了京城江魚卻是好東西，只要想辦法打開銷路，錢還不容易賺到？”

明霞倒是信了，這個堂妹可是京城來的，又見多識廣，但是她還是茫然，“那我可怎麽做才能行呢？”

素波一向熱心，況且是親堂姐，她更是義不容辭，“這樣，你先做普通的魚鲊，就是上次我吃過的那種，第一批做一百壇，我讓三弟幫你找鏢局運到京城，就是那邊的商隊也讓他一並聯系，待銷得好了，就可以再做些貴些的蝦蟹之類……”又見徐家拿不出大批量魚鲊的本錢，就一拍胸脯道：“我先借你啟動資金，待你賺了錢再還我就行！”

什麽開打銷路，什麽啟動資金，明霞都是第一次聽到，她再一次用景仰的目光看著堂妹，徐素波可真了不起呀！

作者有話要說： “不好了！不好了！”留福急忙跑進長樂殿中，氣喘籲籲地說：“灩灩想出一個壞主意，想讓皇上穿犢鼻裈啦！”

犢鼻裈是一種僅能遮羞的衣服，軍中或者行船的人才會穿，很不體面，皇宮裏根本就沒有那種衣物。皇上便疑惑地問：“你不會弄錯了吧？”

“自從天後離開宮裏之後，老奴早不那麽蠢了，”而且留福還瘦了下來，“所以，灩灩的小伎倆，老奴一下子就識破了！”

皇上勉強相信了，“那什麽時候穿呢？”

“就在見天後的時候。”

“既然這樣，你就下去吧。”

留福見皇上十分鎮靜，更加著急了，“皇，皇上，我們可怎麽辦？”

皇上不以為然，“有什麽可怎麽辦的，我們將計就計。”

“皇上，我怎麽又不懂了呢？”

“你當然又不懂了，下去吧。”

留福委屈地退了出去，“什麽都是我不懂，我不懂！”

不過他真不懂，你們懂嗎？

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