——東帝國，宴會禮堂。

宴會開始了，為的是替外國使者接風洗塵。僅僅是形式而已，並不是什麽值得慶祝的事。

按照東帝國宮廷古老的禮儀，宴會的桌子多半采用橢圓長桌，上面鋪上一層深藍色的桌布，擺上象征古代傳說中天啟六騎士的六座燭臺。

就連座位也有嚴格的講究，圓桌旁的長椅數量必須為六的倍數，即便椅子數量多於參加宴會的人數，也不能將多餘的椅子撤走。

“卡特皇子，莫妮卡小姐還是找不到，不知道去哪了。”一名侍從來到皇儲身旁俯身說道，“我真盡力了，可她實在神通廣大。”

“噓，小聲點，父皇不高興，我們到外面再說。”卡特皇子小心翼翼地離開了席位，不敢打擾到自己的父皇。

“阿讓，你是怎麽辦事的？”卡特皇儲到走廊後氣得直跺腳，“我給你一個隊伍的獅心騎士都找不回來？”

“是莫妮卡小姐太狡猾了啊。”那名叫“阿讓”的侍從委屈地說道，“您知道麽？為了把她帶回來，我從城西的港口一直跑到城東的教區，然後又在郊外田野裏追逐，踩壞了農民的莊稼地，賠了三百托比昂……”

卡特皇儲嘆氣：“好吧，我看來得另請高明……”

帝國的統治者普羅門大帝，一臉愁容的坐在餐桌的主席位上。雖然他出於長期的應酬經驗，也會主動向外國使者及各位參與宴會的封臣敬酒，但就算是傻子也都能看出來皇帝現在是多麽的不愉快。

他氣色很差，陰沈著臉，好幾次都差點將杯中的葡萄酒弄灑，到最後只得由那名叫“白鴉”的禮部總管來為普羅門大帝倒酒。

這些細節，基德與李昂納多二人自然都看在了眼裏。他們意識到求援之事恐怕無望了。

為什麽會有如此巧合，偏偏在這種時候，發生了聖戰？是上天故意要與克德蘭作對，還是說，這根本就是個陰謀？

“各位貴客們，原諒朕的失禮。”普羅門大帝對在座的各位舉起了酒杯，“關於外國使者們的請求，朕很遺憾，恕我國無法援助貴國。當今局勢都如各位所見，我等也正面臨著一場規模浩大的戰爭。”

基德不明白，他們出生入死，闖過聖巴利安的設防點，跟朽木之靈殊死搏鬥，迎來的卻是這樣一種結果，無功而返。從剛才到現在，他的手就一直在顫抖，除了敬酒外，他什麽菜也沒有吃，什麽東西也沒有動。

聖巴利安軍隊殺害他同伴，以及巴巴羅薩將軍屠殺俘虜的場景不斷在他腦海中回放。

“陛下，請問究竟是發生了什麽事，令他們不惜動用如此龐大的軍力發動聖戰？”李昂納多心平氣和地問道，他不像基德那樣沈不住氣。

“說來話長啊……”皇帝喝下一杯悶酒，神情中露出了一種像是不能出兵援助的遺憾，而非面臨聖戰的擔憂，“他們指控朕派人破壞了朝聖節的儀式，說我們濫殺無辜，放火燒了聖賢寺。”

“啊，這是怎麽回事？”參加宴會的領主們也紛紛議論了起來，像炸開了鍋似的，他們雖對聖戰一事略有耳聞，但不曾了解此事的真相。

所謂聖戰，即以宗教的名義發動的戰爭，既可以由某個國家的君主發起，也可由某位地位顯赫的教長或是樞機主教發起。

參與聖戰的人並不局限於一個國家，凡是信仰同一宗教者皆可參與聖戰。並且，無論聖戰者如何罪孽深重，在聖戰期間都會被赦免一切罪行。

皇帝繼續說道：“這純粹是汙蔑，朕從不幹此等下賤之事。”

“沒錯，吾皇德治天下，即使是光明神教徒，也會以寬容之心對待，又怎會派人破壞朝聖節儀式？”幾名領主跟著附和道。

李昂納多點點頭，“我也相信陛下，此事必有隱情。好吧，既然情況已經變成這樣了，那我們也只好…回國了。”

他的語氣中充滿著深深的無奈。

“怎麽能就這樣回去！”基德終於忍不住打斷，他神情激憤，像是一頭發怒的獅子，毫不禮貌的說出了這一長串話，“我們費盡千辛萬苦才見到陛下。本來，我以為這樣就能拯救自己的國家，可是，可是…我不甘心。大家都在等著我們的好消息，難道我們就這樣空手而歸麽？什麽人也救不了，我真的不甘心。”

“可是，我們也做不了什麽……”李昂納多嘆氣道，“光憑我們兩人什麽也改變不了。”

“那也要去嘗試！”基德的臉色因為激動的緣故漲得通紅，“我親眼看到過巴巴羅薩將軍殘忍殺害克德蘭人的樣子，如果就這樣放棄，就會有更多的人死在巴巴羅薩將軍的手裏。如果我們失敗了，騎兵刀他們，以及更多人的犧牲也將變得毫無意義……”

他低著頭，不停喘息著，情緒久久無法平覆。

所有人都看著他，既沒有因為基德的無禮而生氣，也沒有發表任何看法，一時間鴉雀無聲。

“基德……”李昂納多欲言又止。

“我想……”基德放下了酒杯，似乎下定了決心的樣子，“我想請求陛下，讓我們去查清此事，阻止聖戰的發生！”

普羅門大帝一時無言，看著這位擁有卷曲金發的年輕人，這位曾是鄉野獵戶的年輕人，沈思良久。

基德站了起來，面無懼色，他再一次堅定地說道：“請恩準我們吧，不，是恩準我，我一個人去沙之國就好。我只是想盡自己的力，保護身邊的人，我不希望再有人因為我的無能而死去。”

“什麽啊，弱雞，你就打算扔我下來，自己去？”李昂納多也跟著站了起來，“當初我最不爽你就是這點，明明自己就是弱雞，還自以為是保護別人，陛下，您不要恩準他。”

——而要，恩準我們。

“什麽。”基德仿佛從夢中醒來一般，腦海中關於戰爭的畫面一瞬間消失不見了，“李昂納多……”

李昂納多側臉瞪了他一眼，道：“你還是我的副官，基德，就算被封為騎士，也要服從我的命令。哪有，副官扔下長官送死的道理？”

領主們都以驚異的目光看著兩人，也不知道心裏是怎樣一種感受，他們或許活到現在也沒有見過這樣的情景吧。一個騎士嚷嚷著要去送死，另一個騎士卻爭著要一起去死。不，話不能這麽難聽，總而言之，應該是一同爭著去冒險。

啪，啪。

首先打破沈默的，是皇帝普羅門六世的掌聲，他也從座位上站了起來，情不自禁的鼓起掌來，“朕，恩準你們。”

語音剛落，所有的領主都站了起來，霎時間，掌聲雷動，久久不能停息。

基德和李昂納多仍舊站著，互相看著彼此。

基德一直低著的頭，終於擡了起來，“謝謝你，小李。謝謝您，陛下。無論如何，我們都會阻止這場聖戰。”

普羅門大帝看著他，投以讚許的目光，他似乎開始對這兩人刮目相看了起來，道：“不用感謝朕，你們都是最勇敢的騎士。”

基德和李昂納多都向著皇帝鞠了一躬，再次表示了謝意。

杯中酒盡，宴會已畢。

兩人起身告退，其他領主也紛紛跟著請示離席，整個禮堂瞬間變得空空蕩蕩。只有仍斜倚在寶座上，用手撐著臉頰沈思的普羅門大帝，以及正忙著收拾桌面的少年白鴉還留在禮堂內。

“斯圖亞特……”普羅門大帝緩緩叫道。

“斯圖亞特”是皇帝七年前賜予白鴉的姓氏，是“管家”的意思。白鴉停下了手中的工作，面無表情的看著皇帝。

“我在這裏，尊敬的陛下。”

“你說，他們為什麽不是我們帝國的騎士呢？我們才是最強大的騎士之國。”

白鴉沈默了一會兒，又再度拿起了桌上的白色碟子，認真擦拭了起來，“因為，最強大的，並不一定最偉大。”白鴉默默地回答道，“真正的騎士，固然應當身陷三千敵陣而不懼，而比勇氣更為重要的是，那顆永遠為弱者、朋友和戀人獻出生命的決心。”

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