紀元1028年9月30日，克德蘭與聖巴利安兩國邊境籠罩起了一團遮天蔽日的陰雲。

兩國的公民人心惶惶，“赫流沙公爵遇刺事件是否會引發戰爭”成為了人們所熱議的話題。

在這天，聖巴利安國王格雷克裏特三世撕毀了貿易總協定，下令斷絕了與克德蘭的一切貿易往來，全國大部分的軍隊都被秘密集結了起來。

而克德蘭邊境各大要塞也增添了比以往更多的兵力。

早在七年前，克德蘭的前任國王便主持在邊界修建了五座堡壘，每座堡壘都扼守住了前往森林腹地的道路。

並且，在沿線那些高度有十五米以上的參天老樹上，基本都建造了大大小小的樹屋，國王還布置了射手在內，一是當做哨站，二是當做防禦塔。

這個防禦工程被稱人們為“神木防線”，據說除了火攻外，沒有任何辦法能夠突破它。

然而在中古大陸約定俗成的規矩中，使用火攻焚燒森林是一種卑鄙的手段，不符合騎士精神，沒有任何一個想要取得統治權的國家會企圖燒毀森林，因此可以說，“神木防線”幾乎是聖巴利安人無法逾越的障礙。

糟糕的天氣，人們的恐慌，頻繁的軍事活動…種種征兆似乎都預示著一場席卷兩國的“狂風暴雨”即將到來。

這是一場蓄謀已久的戰爭，刺殺事件或將成為災難的導火線，所有人都在等待著最終的爆發。

而最終決定一切命運的事件，將發生在“聖山帝都”克列昂的王宮內，一間幽暗的議事廳裏。

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這座議事廳建於七年前，聖巴利安先王剛剛遷都於克列昂的時候。

這裏大小不大，雖然相較於王宮而言，建造的時間比較晚，但是卻顯得比王宮還要老舊，到處都是蜘蛛網和灰塵，連懸掛在墻面上的神鷹王旗都顯得灰蒙蒙的，像只垂死的禿鷲，沒有一絲生氣。

這間密室的作用是秘密商議國策，也就是傳說中所謂的“內閣會議”的雛形。

吊燈搖曳的燭火下，聖巴利安神座鷹家族的第十七任國王格雷克裏特三世在火光中來回踱步，時而隱入黑暗的陰影，時而立於明亮的火前。

他的兩旁，站著十幾位爵士和大臣，他們不敢議論，都在靜靜等待著國王的發言。

“陛下，恕我來遲了。”一個身影在氣氛緊張的時刻忽然走進議事廳，向國王行了個宮廷禮。

“路德維希卿，你最好告訴我這幾天你去了什麽地方。”格雷克裏特三世停下腳步，略微帶著怒意說道。

——事實上，他只是想在各位封臣面前一出風頭罷了。這位國王尚且只有三十二歲，仍處於人生中的黃金時期，他渴望自己能成為一個令人敬畏的君主，像父親“征服王”格雷克裏特二世吞並“聖王之國”羅斯裏克那樣，打下一片江山，讓所有人都屈服於他的意志之下。

諾亞·路德維希，這個右眼失明的首席大臣，心中的眼睛是明亮的，他很清楚這位虛榮的君主想要什麽。

“稟告吾王，屬下在尋找一個能讓王上早日入主克德蘭森林的辦法。”路德維希謙卑地回答道。

“哼，你怎麽就能知道本王一定要對克德蘭宣戰呢，我的首相閣下？”

“因為，眾所皆知，您不僅是一位賢明的君主，也是一位‘公正者’。”路德維希首相不慌不忙，一字一句，條理清晰地答道，“赫流沙公爵是您的叔父，也是您最忠實的仆人，他無故慘遭克德蘭刺客的殺害，死不瞑目，全天下的人都在等待陛下的裁判，希望給予克德蘭人應有的懲罰，以顯陛下之隆威。”

格雷克裏特三世聽後，盡管表情上沒有流露出太大的波瀾，內心上卻已大快了許多，“我會給予公正的裁判的，首相閣下，這件事不必你費心。”

“陛下，萬萬不可輕易對克德蘭宣戰啊！”一位留有八字胡的年輕伯爵從眾爵士中走了出來，“二世先王曾說，克德蘭雖為七王國中領土最小的國家，但卻也是最難以捉摸的國家。那裏大片的原始森林，處處都可以成為埋伏的好地方，而我們卻不熟悉地形，方陣難以派上用場，也沒有……”

“我說過要對克德蘭宣戰了嗎，鐵山伯爵潘德拉先生？”國王直接打斷了年輕伯爵的話。

這位伯爵似乎十分年輕，若忽略掉那彎彎的胡子，他看起來就像是個還未參加過成年禮的孩子一般。

鐵山伯爵一時語塞，畢竟是年輕人，他對於揣測國王的想法尚欠缺火候。

而路德維希首相卻不同，他看出了一個機會，見風使舵，乘機故意說道：“我的伯爵閣下，陛下當然考慮到了這一點，現在國內又沒有一個能真正壓制克德蘭射手的戰術，在那些連續不斷的弩箭攻擊下，我軍取勝幾率渺茫。陛下又怎可能讓聖巴利安勇敢的士兵們白白去送死呢？所以不用你說，陛下當然不會……”

“我當然不會放過克德蘭人！”格雷克裏特三世被首相成功激怒了，“放心吧，只要等那個‘東西’完成了，誰死還不一定呢。”

激將法奏效了，路德維希心想，但還要在合適的時機添上幾根柴火，這樣才能燒的旺盛。

“可在沒完成前，我們仍然沒有必勝的把握。即便是完成了，也不知道那東西實戰性如何，為了謹慎起見，我們還是不要宣戰，以避免像七年前那樣的失利而喪失顏面。”

格雷克裏特三世再也忍不住了，同時指著路德維希和鐵山伯爵兩人厲聲喝道：“你，我的國王之手，還有你，你們究竟是我聖巴利安的封臣，還是克德蘭派來的奸細？還未開戰就自損我軍士氣，你們認為本王打不過他們嗎？很好，我不僅打算要宣戰，而且是立刻開戰，即使沒有那個武器，我也能讓克德蘭一敗塗地，俯首稱臣！你們等著瞧吧，七年前我國的恥辱，必將由本王親自來洗清。”

鐵山伯爵不敢再說話，乖乖退到一旁，其餘的大臣們見到國王暴怒，也都一片駭然，低頭默不作聲。

只有路德維希仍繼續說道：“我相信陛下的決心，如果您打定了進攻的主意，那麽屬下也必將大力支持，赴湯蹈火，在所不辭！只是我有一個計劃，比讓軍隊正面挺進克德蘭邊境更能省時省力。”

國王仍未消氣，“哦，你說說看。”

“如果，您能將軍團的一半交由屬下指揮，那麽我就能找到一條繞過克德蘭邊境要塞的方法。當然，如果您不信任我，也可以由您自己定奪。”

格雷克裏特三世見首相一改之前的態度，以為是自己的威懾起到了作用，不由得有些得意，“我相信你，路德維希卿，你從本王被立為皇儲之始就一直輔佐本王。你想來辦的話，我是絕對不會拒絕的。”

路德維希俯身以示感謝，“放心，吾王。我不會讓您失望的。”

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