武城為東郡要縣，實古趙地，平廣曠闊，四無山阜，東毗強齊，歲飾武備，邑之得名。

東武城歷史悠久，早在春秋時期晉國為了防備齊國攻伐便於此築城。時過境遷，如今的戰爭形態早已經不是春秋古時戰車沖殺，更加靈活多變，東武城地處河北平野，四邊無險可守，於戰略上的重要性也一再降低。

這樣的地理環境，自然也是有好有壞，壞處是無險可據，一旦強敵壓境，鄉土轉瞬易手。好處則是不會有什麽長期性、大規模的戰爭於境域之內發生，這對於地方元氣的保存也有極大的好處。

所以如今的東武城，雖然談不上是什麽戰略要戍，但憑其深厚的人文淵源，也可稱得上是河北名城。如郡望顯赫的清河崔氏、張氏等名族，俱都世居此境，餘者尚有盧、陳、尹等大姓，即便清譽不彰，也都是鄉野根基深厚的土豪大族。

王師最初的戰略規劃中，東武城並不屬於中路戰場，所以在收覆東武城之後，東路沈牧軍並沒有向西開拓，而是繼續北進攻伐渤海郡縣。

但計劃總是趕不上變化，東路王師高歌猛進的同時，中路右翼的兗州軍在初期的勝利之後卻遭到了上白羯軍的壓制，以至於東路王師重要的補給地臨清都受到了來自上白羯軍的威脅。

再加上入秋前後羯國另一路軍隊、由石虎之子章武公石斌所率領的兩萬幽州軍進入渤海戰場，渤海方面的推進便有些受阻，所以東路王師便也暫緩推進節奏，主力留守渤海郡域，另有部分軍隊則回守東武城，並向西南方向的廣宗發起攻勢。

當剛剛攻克上白的金玄恭感慨羯將石閔不乏亂世梟雄氣概的時候，遠在清河貝丘正統軍作戰的石閔卻未有如此自許，反而有種騎虎難下的困頓與煩躁。

石閔部伍駐紮於貝丘西境三十餘裏外的一處山野土丘上，清水一條支流繞丘而過，但是由於晉軍在南面上游的臨清攔河興設堤壩，這一條河流很早便進入了枯水期。

土丘向下東北方數裏之外，便是東武城晉軍營壘，營壘規模並不算太大，依托於一座殘破的塢壁建成，駐紮兵力約在兩三千人之間。

兩軍於此對壘已經過去了十幾天，營壘之間這一條幹涸的河道原本還稍顯泥濘，但經過過去一段時間的騎兵鐵蹄連番踩踏，早已經變得堅硬無比，且因為浸血太多的緣故，土色泛出一股妖異的暗紅，秋風中並彌漫著一股令人作嘔的腥臭。

石閔扶欄而立，由於近來殺伐頻頻，須發都有賁張姿態，望去不怒而威，令人凜然生畏。其身後賁士標立，俱都沈默不語，擡眼望向東北方的晉軍營地。

雙方對峙以來，無有一日不戰，規模各有大小，今日也不例外。

土丘下的戰場上，正有數百騎眾往來廝殺。石閔的部伍雖是新成未久之軍，但卻是吸取了襄國各方人馬的精華，之後在廣平境域大大小小的戰鬥中多有磨練，俱都是精悍異常，哪怕面對南國青徐大軍中的騎兵精銳，仍能不落明顯的下風。

雙方交戰這數百人，在闊及數裏的戰場上往覆沖殺，雖然沒有各張旗號，但一眼也能分辨得清敵我。晉軍所用多為河西戰馬，望去便顯得比羯軍的塞馬要神駿許多，且將士衣甲鮮明，弓刀齊整，氣勢上勝出羯軍不止一籌。

今日率部出戰的乃是石閔的心腹部將蘇亥，其人體格健壯，甲衣緊繃在身上，望去魁梧異常，甚至就連胯下的戰馬都顯得有些矮小。

交戰伊始，晉軍騎兵方方面面的優勢便顯現出來，對沖之際，人馬未至、勁矢先達，在這樣一個距離上，械用簡陋的羯軍根本無從反擊。

蘇亥當先勒僵轉避，身後部伍自是如影隨形，但仍有來不及操控戰馬轉變沖勢的騎士被晉軍勁矢穿飛，身死於戰場之上。

河西戰馬爆發力強，特別是短途的沖鋒，哪怕晉軍騎士裝備要比羯軍重了許多，在速度上仍然淺勝幾分。

飛矢一輪之後，弓掛鞍上，持刀在手，精騎凝聚的鋒芒直接紮入羯軍部伍中，那單薄的戰陣轉瞬之間便被穿透，約莫有百餘羯軍騎兵被帶偏了沖進的軌道，隨著晉軍游騎的劈砍被裹挾分割，包圍屠殺。

初戰失利，這已經是羯軍不得不咬牙承受的現實，全方位的實力差距，讓他們也不敢奢望在與晉軍騎兵交戰時能夠勢如破竹的殺敵。

但眼下的小挫，並沒有造成羯軍的崩潰，陣型雖然被分割成了兩個部分，但兩個部分的騎卒仍在各自掙紮努力。

被晉軍將士包裹在其中的那百數羯軍騎士不斷向外沖擊，因為械用的不足，他們大多使用是制作更加簡便的長矛，但在晉軍鋒銳戰刀的劈砍之下，這些長矛能夠造成的殺傷力實在有限，甚至由於交戰過程中位置變幻劇烈，有的長矛明明刺中晉軍騎士的身軀卻被堅硬甲胄阻住，矛桿斷裂手中的情況頻有發生。

但是他們不斷的向外突擊，還是給晉軍沖陣造成了一定的影響。晉軍將士雖然裝備精銳，但騎術相對而言是要稍遜於羯軍。

南人習水、北人習騎，雖然青徐王師也多是青徐各地招募的丁壯精銳，並不能算嚴格意義上的南人，但講到這種大形勢上的制約，其實還是存在的。除了奮武軍、弘武軍等行臺絕對精銳，甚至就連韓晃所率領的河內騎兵軍團，論及平均的騎術水平，其實也要比羯軍稍遜幾分。

但這一點差距其實並不致命，王師本就是多兵種搭配，並非全憑騎兵制敵，加上裝備整體水平要遠勝於羯軍，足夠彌補這一點差距。

不過若是在具體的區域戰場例如眼下這場小規模騎兵交戰中，騎術的劣勢影響還是比較大的。羯軍雖然初戰不利，之後也是傷亡大於斬獲，但是憑著高超的騎術配合，還能暫時維持住廝殺不潰。

內線的沖擊也給外線的羯將蘇亥帶來了機會，趁著晉軍幾次出現明顯的缺口，率領著麾下騎眾如狡猾的狐狼一般游走撕咬，漸漸也給晉軍騎兵帶來了不小的傷亡。

特別是隨著戰鬥的持續，馬力方面也出現了差距，晉軍本就負甲裝械沈重，而河西馬雖然短途馬力充沛、爆發力強，但卻並不具備太悠長的續航，耐力方面較之塞馬有著明顯的劣勢。

當然，晉軍部伍中也不乏爆發力並耐力兼具的優良戰馬，特別是名聲浩大的河西龍駒，各方面綜合起來無有明顯的短板，甚至較之名種汗血寶馬都不遑多讓。但是這種優良的戰馬畢竟還是少數，主要供給勝武、奮武等真正的王牌部伍，並不能普及所有一線王師軍隊。

過往這段時間的戰鬥，節奏往往如此，初戰時晉軍王師穩壓羯軍一線，羯軍幾無反擊之力，只能憑著毅力游走纏鬥，但過半的時候都撐不過這第一輪的強壓，被晉軍逐殺潰走。

不過若能熬得住晉軍第一輪的猛烈沖擊，戰況就會逐漸發生偏轉，晉軍騎兵的機動力會漸漸下滑，雖然仍是具有著裝備的優勢，但對於羯軍而言已經不再是不可戰勝的對手。

這一次羯軍出戰的五百騎兵，乃是石閔方自上白帶來前線未久的生力軍，戰鬥意志可稱頑強，再加上主將親自壓陣觀戰，也都奮戰不退。

初期戰況雖然不利，損失了接近兩百卒力，但是隨著晉軍馬力下滑，主動權漸漸落在羯軍一方。於是漸漸戰場上的形勢發生了變化，原本迅猛穿插游走於羯軍部伍中的晉軍騎兵聚集在了中間區域，而羯軍游騎則擴散游走於四邊，通過不斷的撲擊並流矢收割著晉軍卒力人命。

“蘇亥之力，難道不可作萬卒之長？”

壓陣觀戰的石閔眼見戰況發生了逆轉，臉上也流露出了短暫的笑容，雖然整體戰略上而言對他是越來越不利，但在這局部戰場上仍然能夠壓制住晉人一頭，對於士氣的振奮也是巨大的。

他倒不是幻想著能憑其一部之力挽回羯國整體的頹勢，但己部能夠在各方戰鬥中得有獨秀的表現，自然也會讓主上對他更倚重幾分。未來形勢會發展到哪一步，誰也不能篤言，但只要手中能夠掌握一支兇悍勇戰的精軍，較之無所依附的浮萍總會更加從容幾分。

言中雖然是在誇讚自己的部將，但又何嘗不是在為自己鳴不平。

如今的他於羯國中終究還只是一個後起之秀，遠遠談不上位高權重，類似麻秋那樣的宿將，明明有著喪失鄴地的罪過，主上仍然將鎮守襄國的重任交付麻秋，而他憑其不足萬數的寡弱之眾成功遏阻晉軍北上的步伐，功績早傳國中，卻遲遲不得相匹配的封賞。

石閔也明白，之所以會如此，說到底還是自己底蘊仍淺，且在國中並沒有強硬的後盾。雖然去年在襄國與博陵公石遵已經達成一定的同盟，但是受於前太子石邃的連累，石遵目下在國中也沒有足夠的話語權給他提供更多支持。

目下國中新銳崛起的一股力量乃是章武公石斌，現在應該稱為章武王了。遷往信都之後，主上為了穩定國中人心，終於履極稱帝，拋棄了那不論不倫的大趙天王尊號，諸子封公者也晉封為王。

章武王石斌，舊鎮幽州，本就是主上如今諸子中軍功最盛者，如今慨赴國難，率領幽州軍伍南下救援，與晉軍在渤海境中幾番交戰，互有勝負，總算將局勢稍作挽回，也令主上大感歡欣，將冀東渤海、章武、河間等數郡軍務盡予之，諸王之中，無有此勝。

除了自身大權得攬之外，章武王還有一位強大的盟友那就是幽州刺史張舉，目下國勢頹敗，所剩不過冀州半壁並幽州全境，幽州刺史張舉在名位上也成了如今國中排名第一的方伯刺史。

強勢宗王與強勢鎮將的聯合，如果不是盛夏之際原本已經歸附羯國的遼東慕容部再生變故，國中嗣位之選幾乎已經沒有了懸念。章武王石斌雖然母系卑賤，但在幾個不成器的兄弟接連慘死之後，已經是後來居上，令人不敢小覷。

眼下晉軍並分數路，大勢北伐，國中的嗣統之爭也不得不暫告段落。雖然章武王幾乎已有獨大之勢，但是為了維系住國中各方抗拒強敵的人心，主上也並沒有直接將之冊封為太子。

也正因為這一點，其他幾名皇子還沒有完全喪失爭取儲位的機會，就連那個此前曾經被晉軍俘虜的濮陽公石琨，都得趁這一點惠利而被受封為武安王，鎮守襄國節制麻秋。

跟其他皇子們相比，石遵與石閔的這種搭配便有些上不了臺面。因為已故太子石邃敗壞國務致使襄國陷落而伏誅，皇後鄭氏也受此連累而被廢，原本作為嫡子的石遵處境因此變得艱難許多，甚至連王號都無。

主上遷都之後，石閔奉命留守襄國，又因受到退守襄國的麻秋部伍排斥而心懷不忿，離開襄國轉戍廣宗。眼下的他，遠離羯國統治核心的信都，即便想要改換門庭，也根本沒有機會。

當然，眼下的石閔也並沒有這樣的想法。一方面他是認識到目下這種形勢，無論依傍何人，都不如自己掌握足夠自保的力量，若選擇一個太過強勢的皇子如章武王石斌去投靠，他反而難再擁有眼下這種獨立自主的處境。

另一方面，石遵的處境艱難也是暫時的。其人雖然乏於軍略才幹，但對人心的籠絡羈縻卻是長處，且不說石閔在短暫的接觸後便與之形成同盟，此前主上在決意遷都時不是沒有阻力，許多地方上根深蒂固的豪強不願意棄家追從，石遵在過程中出面說服許多人家。

如今信都的經營治理，主上也頗多倚重石遵之初，只是因為皇後新廢、不願給人朝令夕改的印象暫時沒有將石遵封王。

石閔雖然身在前線，但與國中的石遵也頻有書信往來。石遵在信中不乏規劃，言道石閔放心在前線作戰，爭取搏於優異表現，即便封授不達也只是暫時的，在時機成熟的時候，他也會在主上面前進言將石閔調回國中另作任用。

“冀下糜爛已非常力能挽，此境已非你我功業所在。棘奴再予歸國之後，我也將極力請出巨鹿、中山之間，招引各邊力用，自成你我宏圖……”

對於石遵的遠見，石閔還是比較信服的，最起碼眼下的他雖然在前線戰鬥有聲有色，但是論及後事種種，他其實也是茫然沒有主見。

石遵著眼於信都更後方的巨鹿、中山等郡國，在他看來真是十足的明見，南國兵鋒強大，唯有實際對戰過才有深刻體會，前線諸將不乏懷抱悲觀者，石閔自然也不例外。

前線無論戰鬥功事多麽顯赫，對於主上而言都是可以放棄的外圍力量，只是為了營建信都防線爭取時間。

如今的信都，據說已經集結甲士三十萬，這個數字自然難免誇大，但窮國丁壯編甲十數萬大軍還是有的，南國雖然來勢洶洶，但想要速戰速決也不輕松。

石遵能夠不爭一時先陣，選擇在信都後方經營發展，正面戰場的壓力自然有目下聲勢正旺的章武王石斌等人承受。這一計劃若果真能成，他與石遵於後方安心蓄力休養，未必不可後來居上，反制其餘。

當然，目下局勢詭譎，人心詭變，對於石遵，石閔也不會完全的信任。之所以選擇離開襄國而戍守上白，其實也是心懷一番自己的盤算。

石閔之所以甘心冒險戍守於前線，自然還是為了增加自己的力量。廣宗郡境中的乞活餘部，他垂涎已久，即便不能收為己用，與其眾保持一個良好的關系也是非常有必要的。別的不說，單單將大本營安置於上白，便是十足的在向乞活大將李農示好。

如今的李農，戍守雁門，威懾代北，絕對是目下羯國首屈一指的重將。

乞活軍非常的排外，石閔也不奢望能夠在極短時間內受其眾接納乃至於效忠，但若能夠憑著幫助李農戍守鄉土而結下深誼，若再結合石遵避守後方的思路引部前往中山，便可與雁門的李農達於呼應，得擁羯國殘土半壁之重！

只是乞活軍的排外，較之石閔想象中還要更加嚴重得多。當他滿懷熱切奔赴上白時，原本上白留守的乞活軍眾早已經退入廣宗，對於他的到來也是不冷不熱。

哪怕他之後兇悍用兵，力阻晉軍各路於外，使得廣宗沒有受到晉軍的直接侵擾，廣宗的乞活對他仍然沒有什麽感恩表達，甚至連基本的物資給養援助都無，更是直接拒絕了出兵與他共擊晉軍的提議。

對於這些頑固自守的家夥，石閔每每念及也是恨得幾乎咬牙切齒，晉軍攻勢如此洶湧，兵臨廣宗只是時間問題，難道這些人還奢望能夠側身世外、不受兵禍侵擾？

“待到擊退此路南軍，撤回上白之際，一定要與廣宗深作交涉！”

石閔心中暗忖，他抵達上白之後，便面對晉軍兗州部洶湧而進的情景，幾場惡戰兼並了一部分敗軍之眾，之後又忙於對廣平境內晉軍的壓制，也根本沒有時間與精力和廣宗乞活溝通交涉。

但是很明顯眼下晉軍各部都加強了緊逼之勢，單憑石閔目下所掌握的力量也已經發揮到了極限，為了抵抗東武城反攻下來的晉軍，上白可用卒力幾乎盡數被他拉到了此處戰場。

雖然眼下局勢還在控中，但石閔也很清楚他所部卒力已經勢若滿弓，隨時都有弦斷之危，如果還不謀思退路，很有可能之後想退都退不了。但一想到不能招引廣宗乞活為己所用，他又總有幾分不甘。

心中思慮種種，以至於眼前戰場上的優勢都讓他高興不起來。

而就在他沈思之際，身邊突然又傳來一陣驚呼聲，他忙不疊擡眼望去，只見戰場上局勢又發生了變化，部將蘇亥麾下戰馬突然倒斃，周遭士卒急於搶救，原本對晉軍所形成的圍困之勢頓時瓦解，戰陣中的晉軍士卒們也抓住這個難得機會，收緊騎陣直接向蘇亥落馬處沖殺而去。

與此同時，對面晉軍營壘中又有馬蹄雷動，幾百援軍直往戰陣中沖去。

“賊子安敢害我力士！”

石閔見狀，口中大吼一聲，張臂縛甲，飛躍馬上，一手持通體鐵鑄兩刃尖矛、另一手則握住半丈長的勾戟，呼喝聲中自引三百餘騎同樣向場中奔殺而去！

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