聽到賀苗這麽說，康恂心弦不免一顫，繼而便又忙不疊說道：“我區區一介走賈，若無賀翁親昵照顧，衣食都將匱乏，又怎敢奢望能入行臺大將軍耳目。是了，賀翁這麽說，應該也是有嘉言教我吧？”

講到這裏，他望向賀苗的眼神便有幾分羨慕。

說實話，他從淮南都督府時期便行商於中州與關隴之間，可以說是是眼見著沈大將軍並其文武一步步成為中原霸主。他性格中本就有險搏的成分，未嘗沒有放棄商途加入沈大將軍的麾下，謀求一番男兒功業的念頭。

但也不得不說，由於積久的原因，無論淮南都督府還是目下的行臺，對於謀進的胡人都是警惕有加。

盡管康恂祖上內遷關中年久，早已經與諸夏生民無甚區別，但身上多多少少還留有一定的胡人血統，這也成為他的一點顧忌，沒敢放下所有奮身投入。可是這一點遲疑之後，行臺發展更是迅猛，他更沒有了加入其中的契機。

賀苗則不同，其人看似有些貪鄙，但卻是目下的行臺中寥寥可數能夠身居高位的胡人之一，而且負責掌管的還是對軍事有著極大意義的馬政，絕對可以稱得上是位高權重。老實說如果不是其人有著貪財的小毛病，憑康恂的身份，是不可能與之建立起深厚私誼的。

賀苗舊名賀賴苗，言之行臺舊人絕不為過。他加入大將軍麾下時間甚早，早在大將軍還困於淮南、決定晉祚命運乃至天下大勢所歸的那場淮南大戰前，賀賴苗便投入大將軍的麾下，並其故舊劉迪為王師投獻數千匹戰馬。

而這些戰馬之後也成為王師最重要的戰略資源之一，為王師擊敗羯胡大軍乃至於收覆整個豫州，都有著巨大的意義。

賀賴苗也因此功得到沈大將軍的嘉獎重用，積功封侯，整個人的人生都發生了巨大的改變。特別隨著沈大將軍權威越來越甚，王師軍勢越來越強，其人也是一路的水漲船高。

之後賀賴苗便厭棄自己胡風濃厚的姓氏，索性直接以“賀”為姓。雖然這也只是掩耳盜鈴，想要讓人徹底忽視他胡人的出身，大概還要換一個頭。但他樂意如此，也沒人會在這種小事上向他挑釁。

賀苗微瞇著眼，擺擺手又返回康恂馬場中的居舍，待到室中仆役俱都退出，他才望著康恂笑道：“老康你這人，倒還有幾分恭良眼色，換了旁一個發問，我才懶得給他指點什麽坦途財路。”

康恂聞言後又忙不疊拱手施禮、連連道謝，用十足恭謹的態度給足了賀苗面子。

這自然讓賀苗笑逐顏開，他如今名爵、權位都不缺乏，本也不必折節與馬場中這些商賈結交，所以還要如此，主要還是為了滿足被人恭敬仰視的這種樂趣。

他笑著擺擺手打斷康恂的話語，然後才又說道：“行臺之強盛，遠不是你們這些賈人觀望就能盡知。大將軍才器偉壯，就連我這個久從麾下的老仆所見都不過百中一二。譬如目下這河東之境，往年不過廢墟一片，任誰到此都要愁困煩躁，厭見所有。可區區幾年之後，又成什麽模樣？”

康恂雖然急切於聽教後事，對賀苗一通長篇大論倍感不耐煩，但也還是耐著性子連連附和。

“行臺規營地方，河東如何成果，已經無需再提。但天下之大，王法通達的津要所在，又何止河東一處啊！”

聽到賀苗總算是言及實際，康恂也不免精神一振，端坐傾聽，卻又聽賀苗笑道：“你們這些商賈也是幸運，能與大將軍並生此世，大將軍人世聖才，大凡耳目及處，你們只要跟隨在後，也都不愁大收巨貨。”

這個道理，康恂怎麽會不懂，否則便也不會急切於向賀苗打聽。

自覺賣足了關子，賀苗才又說道：“茶貨外銷，這也是大將軍一直力主的事務。往年天中華賞供銷，不過小小試水而已，如今探路也算有了收獲，之後力推大舉也就在這幾年之內……”

這種含糊的訊息，自然不是康恂所需要的，類似氛圍的變化，他其實也早有感受，否則也根本不會動念於此。他想要聽的，還是行臺對此究竟有什麽實質性的舉動在醞釀。

“老康你想直入漢中，這眼光也算精準。茶貨主出南土，江表都是大將軍故舊華族，你想去分一勺利也是做夢。我記得你鄉籍華山，南出秦嶺，便可直抵漢中……”

康恂自然點頭，也正是因為這一點便利，他才動了這個念頭，茶葉產於南面，江表所產自然是目下市上主流，但他也察覺到蜀中同樣盛產，只要能在漢中立足紮根，不愁拿不到蜀貨，而且蜀中貧寒，貨價也是低廉到了極點。

但他所以猶豫不決，主要還是因為目下的漢中、巴蜀還在成漢控制之中，雖然他在漢中的關系也傳信說是在荊州王師頻攻之下，成漢局勢已經危急，國中又多不平穩。王師收覆巴蜀，只是時間問題。

而時間問題，就是商機所在。康恂一介商賈，就算有些能量，又哪裏能夠得知王師軍略施用的內情。過早進入，先機是占據了，但是危險也大啊，說不定成漢垂死掙紮，將他們這些外來者視作奸細，到時候命都難保，更不要說商機了。

“我的義弟劉二郎，老康你可知？”

賀苗又問了一句，康恂聞言後便連忙點頭，明白賀苗所言乃是王師戰將劉迪。劉迪其人舊年曾為勝武軍一軍主，之後外用，距離一方督護鎮將也只有一步之遙，乃是王師目下少壯戰將的代表人物。

康恂所以知曉其名，倒不是說他對王師內部戰將們了如指掌，還是因為賀苗在馬市中對劉迪其人其事的賣力宣揚，以至於如今的河東馬市中，沒有聽說過劉迪名號的馬商幾乎沒有。

“二郎是大將軍帳下虎狼，早前跟隨毛寶毛君侯南下襄陽。我與二郎至親兄弟，也是看老康你與我也算有著幾年的交情，你若真有志向，我倒可以給你搭一條路，先出武關往襄陽立住足。只要你肯於捐施，助戰王師，來年還愁不能追隨王師先入漢中？”

賀苗講到這裏，又一臉鄭重道：“至於王師何時用武，你不要打聽，我也不知。這件事，你若是願意，稍後使人告我，我自幫你出面，也不可向外宣說。”

康恂聞言後連忙點頭，表示絕不外洩。賀苗肯做如此表態，他已經分外歡喜了。特別是講到讓他先在襄陽立足，這更直中他的心懷念想。

襄陽的地理環境，並不遜於河東，若真比起來，河東所覆蓋影響主要還是在黃河一線，而襄陽卻是南北地沖，四通八達。在眼見到河東區區幾年時間內便發展如此迅猛，其實早有許多有實力兼有想法的商賈放眼於襄陽。

只是目下行臺還沒有明顯的開放政令扶植，所以這些商賈們也都暫時引而不發。但可以想見，只要行臺放出稍微明顯的訊號，各方商賈絕對會惡狼一般撲向襄陽。

賀苗給他點出這一條路，不獨讓他在茶葉貿易上先行一步，更讓他有機會先一步立足於襄陽，也實在讓他感念這幾年的狼狽為奸、小意恭維沒有白費。於賀苗而言，或許只是隨口的一句指點，但對康恂來說，或許就是能夠經營畢生乃至世代傳承的一份家業起點！

受此重惠，康恂自然也不能虧待賀苗，在將其人送出馬場的時候，便讓家人套起數架大車，車上滿載物貨。

然而賀苗眼見這一幕，臉色卻陡然一變，指著康恂怒斥道：“老康你這是要殺我啊！趕緊給我收回去，不可再作此舉！”

賀苗雖然貪財，但也絕不會因貪財而忘命，明白什麽樣的錢不該收。之所以有這樣一點覺悟，還是因為一番曲折。

河東創建，賀苗被從洛陽外用到此處監管馬市，驟然放出，大權在握，難免有些樂而忘形。特別那些馬商們一個個滿載重貨直往他官邸送來，更讓他迷了眼，自是來者不拒。

可是好日子沒有享受多久，沒過多長的時間，山遐那個催命鬼手下的卞章便率領鷹爪部下來到河東，直接將他在官署中擒拿收押，隨船送回行臺。

之後在廷尉監中那一個多月的時間，賀苗真是畢生難忘，特別看到一同在監室中的案犯種種愁苦懊悔姿態，有的更是被提走之後便消失於人間，更讓賀苗寢食難安，不知自己哪一天就要被這些鷹爪撕碎。

最後，還是在大將軍出面特批之下，賀苗才被放出，贓款盡退不說，還背負了巨額的罰款。原本應該是剝除名爵的處罰，但這簡直比殺了賀苗還要讓他不能接受，他也耍起了混性，每天綴在大將軍出入儀駕之後嚎哭不斷，最後煩得大將軍憐其舊功，保留爵祿試守馬監。

自此之後，賀苗雖然也貪財，但也知道什麽樣的貪念不可動。特別是他作為行臺老人，微時追隨這一點資歷便足夠他一生受用不盡，若因貪財而耗盡這些資歷情分，那才是最蠢的事情。

他可以勾結馬場主收割買馬的肥羊，只要不做欺行霸市，這種小事行臺也不會過問。當然他也明白，不排除一些馬商循此曲折進賄，但他是錢照收，事不辦。

久而久之，人也知他是一個只進不出、拿錢不辦事的狠角色，也就漸絕了心思。而還肯跟他保持往來如康恂之輩，便被他視作是真正敬重他的人。所以康恂求到他來探問前程，他也不介意幫上一幫。

今天從薛家紈絝子手裏搜刮來幾百萬錢，勝過往常一年有餘，賀苗也是滿意得很，雖然拒絕了康恂的饋贈，但臨走前還是叮囑道：“馬款一定要盡快收來，薛家敢有拖延，你直接使人道我。”

講到這裏，他又一臉的自傲：“旁人怕他薛家勢大，我卻不怕。坐享行臺興治厚利，刮得就是他家財貨！”

康恂聞言後又是苦笑，心道這件事就算有反覆，他也絕不敢捅到賀苗那裏，大不了自己墊付就是了。就算他已經決意要結束河東的買賣，想要抽身也還有諸多收尾，真惹怒了薛家，他只怕想走都走不了。

但康恂卻沒有想到，天色還未到傍晚，前往收款的家人便押運著足量的財貨返回。這不免讓康恂大感詫異，心道薛家也算是武宗豪強，就算薛強年少無知，難道家中其他親長看不出他以次充好，大敲竹杠？

想不明白，康恂也只能歸因為薛家確是豪富肯舍，幾百萬錢拋出眼都不待眨一下的。但他也不敢將這些燙手財貨保留過夜，連忙又讓人送去賀苗處，甚至連賀苗說定的二十萬錢也不願留。

可是家人返回後，還是又將二十萬錢帶回來，倒讓康恂啞然失笑，心中暗念這個老胡倒也真是個有自己一套準則的性情中人。

且不說馬市中康恂感想如何，薛強等人離開馬市後，一行人便直往蒲阪的大營而去。

薛家世居汾陰，距離蒲阪還是有一段距離的。但是河東之後興創迅猛，因此整個蒲阪大營規模也都極為宏大。

所謂的大營，也不單純只是軍士駐紮的營舍，而是劃出一大片的軍事禁區，當中既有河東軍府將士駐紮，還常設用於大軍調度時暫住的營區。當然最主要的，還是存放諸多軍資器械的倉邸。理論上而言，從蒲阪到汾陰，沿河一線都算是軍區範圍。

薛濤作為河東軍府督護，其官邸並不設在蒲阪城中，而是蒲阪與汾陰之間，靠近他家塢壁的地方。

薛強將幾名洛中友人送回蒲阪，又讓在蒲阪的家人籌措財貨交付馬款，然後才離開蒲阪，直往其父所在而去。

河東督護府位於沿河幾十裏外的一處高丘下，此地原本也是屬於薛家的一處塢壁，在此基礎上直接擴建成一座軍城。

相對於其他軍府的令禁嚴謹，河東軍府也自有其鄉曲特色，營禁並不嚴格。薛強作為家門嫡長，軍城內外又都是他家原本的部曲，雖然只是一介白身，但沿途也無人敢阻，直接入城來到了官邸中。

此時天色已經完全黑了下來，薛濤結束了一天的操練，解下戎甲正在用餐，得知兒子入府，便直接將人喚來一同進餐。

用餐完畢，餘者退出，室中只剩下父子二人。薛濤讓人泡來一杯茗茶，北方人喝茶的習慣還在養成，但薛家舊年從蜀中遷出，對於這一習慣倒也適應得很快。

“可安頓好了你的幾位友人？”

廳室中，薛濤也沒有太多為人父的威嚴，語調輕松隨口一問。

薛強聞言後便點點頭，臉上卻有欲言又止狀，片刻後才決定開口說起今天的事情：“我家又不是沒有良馬，阿爺何必使我往馬市去？那個賀翁，哼，老胡大概以為我是個諸事懵懂的蠢物，看不出他與那馬場主耍得手段。幾匹劣馬，骨架之外全無可誇，幾百萬買來，斬殺煲飲或能咂摸出一絲河西風味！”

講到這裏，薛強便一臉的憤憤不平，很顯然賀苗與康恂的勾結耍弄他們，他都看了出來，但卻因為父親的叮囑，不得不按捺下來，整整一天被人當個傻子看待，心裏已經積攢了太多不滿。

“你難道不是諸事懵懂？”

薛濤聽到兒子的抱怨，臉色頓時一板，語調也變得嚴厲起來：“當中滋味幾許，你自己若能咂摸幾分，倒也可稱小知人事了。”

“阿爺憂困，我又何嘗不知。無非世道時流妒忌我家坐享於成，不曾施力勇助行臺，但卻趁於地便，大收行臺興治河東的利貨。我早前在中州聽人談論，也多有謗議我家之聲。但我不明白，我家所以得大將軍雅重，那也是因為往年祖、父竟力，浴血卻胡，厚保鄉土，始終不曾失節，兼有明識世務，恭從大將軍後，銜恩待用……”

薛強講到這個話題，尚有幾分稚氣的臉上便充滿不忿，認為世道時流因為他家勢盛一時便嫉妒謗議不斷，實在太無道理。

薛濤聽完後，臉上流露出幾分失望：“我本來以為你長留天中，廣受時流熏陶，應該會有幾分才力壯進，說出這種話，可見也是虛度了光陰。你只聽到時流謗議我家，可曾細思時流因何謗議我家？”

“浴血卻胡，厚保鄉土，那你家保護鄉土幾分？無非家門陋瓦尚稱完整罷了，鄉土還不是一樣的破敗？河東如今蒸騰之勢，你家又發力幾分？你得享的尊榮，是否有足夠的施予匹配？”

薛濤幾句反問，聽得薛強啞口無言，嚅嚅半晌才低頭道：“若得行臺驅用，我家自然銜恩勇赴，不敢推辭！大將軍國士相待，子弟自然舍生忘命的追從……但我也實在不明白，就算是我家非議纏身，阿爺命我主動去求老胡訛詐，又能助事幾分？浩大之恩沐，自當煊赫之偉功才堪匹配，投於這些貪鄙之徒的私欲，傳揚出去，我家更被時流看輕啊……”

聽到兒子這麽說，薛濤眼中也閃過一絲無奈。天地革命，生民百困，他家又何能免俗。但就連他也想不到，如今他家所面對的問題，竟然是因為太過煊赫了。

最開始的時候，薛濤怯於接觸行臺，是擔心行臺過於強勢或許淩虐地方。但之後見大勢難阻，終於下定決心投入大將軍麾下，卻沒想到境遇一路高漲，竟然漲到今日今日這種令他坐立不安的程度。

不同於對弘農的酷烈打擊，行臺對河東特別是河東鄉流，已經不僅僅是包容那麽簡單，諸多優厚扶植，可以說是讓鄉人大收於利，只恨沒能早早加入行臺統治，以致今時今日才享受到這種歸治的諸多福祉。

薛家可以說是河東家勢最為雄壯的豪宗，也得趁行臺對鄉土鄉民的大力扶植而扶搖直上，更受惠於四方商賈雲集，也讓薛氏家聲不再只局限於河東一地。整個天下俱都知曉，原來河東還有這樣一戶風骨高標的門戶，能夠在屠各、羯胡接連摧殘下仍然屹立不倒、守節不失！

過去幾年，薛氏所得不獨聲譽，鄉勢一時間更是攀升到了極點。可以說是大凡生人所有求欲，薛家在投靠行臺之後，俱都紛至沓來，安坐而享。

但是隨之而來的，便是時流對薛家的側目非議，認為他家除了一個歸義之舉外，於行臺治下全無事跡可誇，實在不配享有今日尊榮。

持有這種論調的，不獨只有一人，也不獨只限一方。此前大將軍駕臨河東，薛濤前往迎候，便不乏行臺官員包括潼關的謝奕在看到他後，都用一種意味莫名的語氣感慨說是大將軍北進用事以來，各方鄉豪得享尊榮福澤之厚，無過河東薛氏。

這一點，薛濤也明白，同時也理解這些行臺舊人久從大將軍，見他薛家得趁大勢而後來居上，難免有些心理不平衡。

行臺舊人不忿於薛家的幸起，薛濤能夠理解。可是來自背後鄉人們的攻訐，卻讓薛濤遍體生寒。

大將軍駕臨河東之後，便有一部分鄉流代表言是河東舊年在亂，多有鄉勢權宜，如今既然已經歸治，便應該按照行臺的秩序進行梳理改革，不可再專據適亂之舊俗而坐享入治之善美。

換言之，薛家如今得享的深厚鄉資，也讓這些鄉人們眼紅不已。他們往年最怕行臺強硬推行政令改革，借此打壓鄉勢，可是隨著河東一地形勢越來越蒸騰，他們已經按捺不住想要分食薛家這個龐然大物了！

對於河東鄉徒的發聲，大將軍並沒有采納，只言河東歸治未久，強求政令一同中州還是有些操之過急，可容後再議。薛濤明白，大將軍如此表態，一方面自然是不願見河東鄉眾因貪婪而陷於鄉鬥中，另一方面也還是繼續對他家施加關照。

察察則無徒，行臺素來以政令剛猛著稱，以至於用事以來，那些未歸化的鄉地中豪強對行臺王師既驚且疑，不敢過於親近。適逢薛家守節不失的節操也讓大將軍深有感念，所以將薛家豎作一個世道表率，以示行臺不僅僅只有嚴苛一面，恩賞方面同樣豪爽！

得有此等機遇，既是薛家的榮幸，但若處理不好，卻也隨時有可能演變成一場劫難！

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