“阿兄實在太謹慎，漢國遠來結交，為子求婚，這於我族是個多難得的機會！”

對於劉務桓的保守，閼陋頭等人多有微辭：“咱們邊塞各族，哪一部也都不乏悍勇之眾，只是因為生長在這苦寒荒土，子民無有生產儲蓄，才一直不得壯大。那代主什翼犍，也是因為久做大趙天王帳下奴婢，才得了賞識扶植，有了稱霸漠南的雄姿。如今漢王興覆舊主偉業，咱們正該黨從附庸，這難道還需要猶豫？”

此一類的道理，劉務桓又怎麽會不知，他部族人眾或是不多，但生在這樣的苦寒天地中，為了一口吃食都能拔刀相向，向來不乏以命相搏的悍氣。只要能夠得到一塊豐饒的根基地，自能廣擄人口驅用生產，給部族源源不斷提供壯大的資本。

但屠各人先後截然相反的態度，總讓他心裏感覺有些不踏實，覺得漢主劉昌明應該不會如此便宜他們。

“南疆有霸者，連趙國石氏天王都不是對手。漢主不是一個宏大氣象的君王，他重貨誘我，我擔心他是要詐我向南，以部族勇士性命為霸者磨刀啊！”

鐵弗部雖然遠居塞上，但是對於南方的風起雲湧也並非全無所知，特別是趙國中衰的那個轉折點，也讓南疆那位雄起的霸主威名傳播於塞上。

劉務桓有此遲疑，所以不敢執迷於眼前的短利，因是仍然專註於同劉顯虛與委蛇，繼續試探，並不時向其人顯露筋骨之壯。

鐵弗人的勢力範圍，主要集中在朔方、五原等地，特別是位於秦漢故塞之內的五原，因為地近黃河，多有水草豐茂的河川，可以說是鐵弗部最主要的元氣充足所在。

可是隨著什翼犍自趙國返回漠南，借著趙國的勢力號召舊部創制覆國，其勢力急劇向西擴充，五原牧場也成了兩方爭奪的一個焦點。至於最終結果則是鐵弗人寡不敵眾，被代國強勢擊潰，上代首領劉虎也因此悲憤懷恨而亡。

劉務桓得位之後，第一時間便向代國表示臣服，願雙方永好、不興戈事。什翼犍雖然不再窮攻朔方，但得手的五原卻並沒有還給鐵弗部，而是授予了鮮卑獨孤部，並將獨孤部封為南部大人，統率諸邊群胡，包括鐵弗部在內。

在這樣的形勢下，鐵弗部近年來生存空間越來越小，最興盛時領民七八萬眾、依附部落大大小小二十餘個，可是現在勢力驟減，僅僅只保留下盧谷川周邊百裏水土，部眾僅剩兩三萬，哪怕是傾盡族力，男女為兵，能夠湊起的也不過數千之眾。

但這並不足以說明鐵弗部勢力就弱，能夠在代國強壓之下還能保持一定的獨立性，且保有自己的勢力根基，鐵弗部這數千之眾雖然甲戈尚且不備，但一個個也都氣勢悍勇，可以稱得上是虎狼之眾。

隨著逐漸試探下來，劉顯也漸漸摸清了鐵弗部的實力如何。應該說這跟他們預期中的差不多，鐵弗部是窮兇極惡、可以飼為鷹犬之用，以其悍不畏死的精勇之卒，再搭配目下漢國仍然剩餘的數萬雜胡義從，與晉軍未必沒有一爭之力。

畢竟晉軍雖然軍勢強盛，但也不可能永遠將主力放置在套內，河北還有一個霸主石虎，其人若能伺機以動，漢國未必不能死地翻生。

但劉顯在細覽鐵弗人面貌如何之後，卻覺得將其部招引南去其實稍欠考慮。鐵弗人悍則悍矣，但正是因為太過兇悍，所以反噬的危險也是極大。

劉顯就親眼見過幾次，鐵弗人內部都因為牛羊、吃食的多寡得失而以性命相搏，就連族長劉務桓對此都沒有太好的杜絕辦法，只能以威望壓制。換言之這是一支難於馴良的窮惡之眾，招引南去很有可能會演變成飲鴆止渴的下場。

因為這一點憂慮，劉顯也不再多提鐵弗人南遷的話題，居然一本正經談論起求婚事務來。

且不說劉顯與劉務桓各自心計如何，那個少年劉幹在鐵弗部居住下來之後，因為廣受阿諛追捧，原本心中對於蠻夷的懼怕也有所收斂，繼而開始變得張揚跋扈起來。

對於這個少年而言，塞上氣候酷寒惡劣、同時也諸用匱乏，實在不是一個稱心享樂的好地方，唯有一點美色的享受能夠稍稍予他安慰。

這一日，劉幹在閼陋頭等人的伴同下打馬游行於河灘，偶爾看到營地裏一個少年行在營中。這少年十多歲的模樣，臉頰雖然被朔風吹打得通紅，但仍是眉目清秀、頗有可觀。

他心中一動，讓人將這少年喚來，這少年倒也不怯，問對之間應答得體，且有一股周遭那些粗鄙胡酋所不具備的靜雅，倒讓劉幹心中略感詫異。

旁邊閼陋頭等人察顏觀色，便向劉幹介紹少年乃是首領劉務桓的幼子劉衛辰，言辭之間也都不乏淫穢暗示。

鐵弗部準備的這些聲色享樂，劉幹近來本就漸覺厭煩，接受到這些暗示後，一時間也是頗有意動興起，直接指令將這少年送入他的帳中。

之後劉務桓返回部落，得知此事後頓時怒不可遏，直接將閼陋頭等人招至帳內，持刀踢打怒罵：“你們這些蠢物惡奴，竟敢將我的兒子獻給人做玩物，實在該死！”

“主上息怒、息怒啊……”

閼陋頭等人叩首請饒：“少主美姿，能得貴人親昵，我們怎麽敢強阻。代主什翼犍，何嘗不是因為柔順服侍趙國天王，才能得於這般愛昵扶持，光大父祖的基業，誰又敢笑他曾是帳下的奴婢……”

劉務桓將這群人責打痛斥一番，才漸漸息怒。他最在意的倒不是兒子被人褻玩，而是這群手下居然敢自作主張以他的兒子獻媚取寵。經過一番教訓，這些人又各自進獻人口、牲畜償罪，此事才算作罷。

這倒也無怪劉務桓涼薄現實，在塞外這樣的苦寒之地，活著都是一種僥幸，又有什麽看不開。而且他也覺得近來劉顯待他態度漸有冷淡，心內不免忐忑，將兒子獻於漢王之子帳內，或許也能令事情有所轉機。

一直到了第三天，劉務桓的少子劉衛辰才被擡出劉幹的營帳，只是轉頭卻給劉務桓送來一個令他大感吃驚的消息：原來漢王劉昌明已是外強中幹，被南疆的霸主強軍攻打得節節敗退，今次北行就是為的招引他們鐵弗部南下抵抗晉軍的王師，以救其國於存亡之危！

這件事是劉幹酒酣情濃之際洩出，劉務桓雖然吃驚，但也不敢就此確定，畢竟這段時間觀望下來，他也看出來這個劉幹不過是個腹中草莽的酒色之徒，未必能夠知悉大事。

待到兒子養好身體，劉務桓便又將之送入劉幹帳內繼續試探，而他也在與劉顯的交流中深入試探，終於確定這就是真的！

“劉昌明狗賊膽大，欺我不知中國故事，果然是要重貨誘我為之賣命！”

確定此事之後，劉務桓不免惱羞成怒，直接下令將一眾屠各使者俱都扣押下來，不使一人走脫，而後又親自重刑審問劉顯等人，自然對漢國形勢更加的了解。

得知如今的劉昌明不過只是披著虎皮的瓜瓤子，劉務桓羞惱之餘也是大感失望，之後幾日情緒俱都低落至極。

但他也不是沒有收獲，最起碼從劉顯等人口中知道了南國目下最新形勢，南疆那位霸者越來越勢大，短短幾個月的時間裏便將劉昌明十幾萬大軍追打得分崩離析，茍延殘喘，讓劉務桓對中國人士的兇猛有了一個更清晰的認知。

但這還不是最重要的，劉顯口中更吐露出關中、河套之外的形勢變化，這對他而言才是最重要的。比如南國霸主不獨勇取關中，更陳重兵於河東，時刻窺望太行山西境。

而目下太行山西境的主人則是羯國分離出來的宗室石生，其人軟弱不能守，又與趙國天王石虎不睦，所以石虎也是對山西並州之地虎視眈眈。河南、河北這兩大霸主，大概要在太行山兩側進行一場龍爭虎鬥。

這些事務，本來距離遠在河套之北的鐵弗部都太遙遠，但劉務桓卻心中一動，若是趙國要取山西且還需要面對南國那麽強大的對手，東面的代王什翼犍作為天王石虎的附庸奴婢，還有沒有可能置身其外？

有了這一點猜測之後，劉務桓即刻派遣親信向黃河以東去查探，發現代國的附庸部落如獨孤部等，果然都有收縮集結的跡象。

原本對於式微的鐵弗部而言，眼下最理智的作法應該是引而不發，看一看代國在之後的戰事中會涉入多少，而後趁著代國無力西顧之際，逐步收覆早年丟掉的牧場與部眾。

可是屠各使者的這一次造訪，卻讓劉務桓感覺到塞北之地實在是淺水難養惡蛟，劉昌明不過一個垂死之人，居然都敢來誆騙他，甚至他那蠢豬一般的兒子還將自家兒子給褻玩糟蹋了，由此也可見他們這些塞上部族是多麽的可悲。

因此一點心計的轉變，劉務桓心中也漸漸有了一個更大的構想，他首先收斬了劉昌明的兒子並將領劉顯，派族中精銳趁著冬寒難以封鎖境域之際，直接東向拜訪趙國，向趙國臣服並請求官爵，願以套內河南地進獻趙國。

另一方面，他又派遣族眾去聯絡周邊同樣苦哈哈的高車、丁零等各部，邀請他們共同出兵，南下奪取河套。既然劉昌明招引他南下增援，他也不妨玩一手雀占鳩巢，若是適逢南北兩雄大戰糾纏、難舍難分，關中未必不可望！

未來的中國霸主，他也未必沒有一席之地！

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