整整一天的時間，耳邊盡是喧嘩，又要笑臉應對各式各樣的詢問，待到傍晚清閑下來，桓沖也是疲累難當，坐在松林間一座竹亭裏，手捧著新沏的茶湯輕啜細飲，總算享受一點難得的悠閑。

“幼子兄，我等友人約定稍後夜游伊闕，同往可否？”

一名馨士館同窗自亭外行過，看到坐在亭子裏的桓沖便擺手招呼一聲。

桓沖連忙站起身來擺手笑道：“我體格畏寒，就不擾同窗雅興了。待到忙過近日宴期，再請友類共樂。”

沒能邀請到桓沖，那少年多少有些失望，但也不再勉強，拱手告辭離去。

天色漸漸晚了，桓沖也休息的足夠，便站起身來歸還茶具，往工程院外行去。沿途也不乏工程院學徒們在打掃院舍，見到桓沖後，俱都恭敬施禮，不敢輕慢。

外人只道學府館院之爭甚烈，此前甚至發生幾次辯論口角，甚至不乏館中學士斥責工程院不學經術，誤人子弟。

但其實館院之間私下裏也並非全無交流，院中乏碩儒，往往禮聘學士前來授業，而館中則乏用度，常常要靠工程院接濟。而且館中一些舊籍的修覆補救，往往也要依靠工程院巧匠去做。

至於更低一級的生員層次，各種鄙視貶低的確也有，但並不成主流。尤其桓沖對工程院更是乏甚惡感，如果不是家中老母強烈要求，他甚至更樂於在工程院受業。

無他，因為工程院各種福利實在太好了，學徒進學往往不滿一年，便被安排各種各樣的庶事歷練，若是有幸加入到一些盈利豐厚的事項中，單單各種回補傭俸便優厚十足，足以養家。

桓家早前幾世或是有經術傳承，但是到了這一代，學風已經無存。甚至桓沖還不怎麽記事，他父親便戰死宣城，幾個兄長也都學識乏乏，自然無從談及家學。

桓沖向來乏甚安全感，這大概是幼年被典賣經歷所致，他比旁人更渴望一個安穩環境。雖然遵從母親的願望入學馨士館，且可以說是學有所成，秀出同儕，但仍然有幾分不踏實，希望自己能夠表現的更有用得到親長關註。

馨士館月考包括鄉射等諸多學禮，也多有擇優犒賞，但跟工程院學徒學俸實在難作比較。

早年在江東，因為兄長桓溫入職得以治家，也算是過了幾年富足日子。

可是隨著幾年前那場動蕩，他家再次跌入谷底，長兄獲罪，被判徒役不知流落何方。一些門生也都因畏懼而各作離散，二兄並四兄都難守業。蘇祖禍後，尚有沈大將軍並庾氏蔭護家門，可是這一次卻再也無人再來關註他家。

雖然甚至不至於再來為難他家，可是許多吳人鄉宗卻知歷陽亂卒東來，他兄長桓溫也在其中招引，如今吳人再得勢，難免要於細微處為難他家。迫不得已，二兄只得典賣家業，再率家人北上河洛投奔三兄。

三兄身在戎旅，難得在家關照，雖然也一直叮囑桓沖安心進學，無憂家事。但桓沖幼來早熟，知道三兄已是家門唯一支柱，除了學業用心之外，又怎麽能心安理得盡情享用三兄疆場亡命搏殺換來的賞格，因此凡得機會，便都想自己努力稍得家用貼補。

華賞宴乃是學府盛事，工程院自身人用不足，自然要向其他學舍雇傭人力，且報酬豐厚。恰好近來學業並不繁重，桓沖便報名前來幫忙。

“今年行臺也無辟用，且各方良才投獻諸多，我也不知等到何年才得入職。不如明年春裏試作吏考，若能得中，貼補家用之外，也能略積事跡。”

桓沖一邊行著一邊自作算計道，他其實從今年開春就想參加吏考，但卻遭到阿母強烈反對，只道桓氏子弟不能循此偏途入仕。

但阿母卻不知河洛當下時勢，行臺威儀散及四野，各處不乏野賢爭相入投，行臺於才用方面實在不乏，就連那些廣得時譽之眾都要等待選辟，他區區一個馨士館的學生想要獲得辟用，不知將要等到何年何月。

當然征辟也並非唯才是舉，還是有人情的操作空間，可是他家人情早在前一場動蕩中被消耗無存。即便還有三兄任事，但終究年淺，也多局限在軍中，很難關照家人。

像他二兄桓雲一直在從此途求進，但投出諸多拜帖，換來往往都是冷眼，反倒將三兄甲俸因此耗費大半。

想到這一點，桓沖又忍不住嘆息一聲。每每二兄求進無果，歸家便要抱怨長兄累及家門，使諸弟都為世道所厭，阿母也因此憂嘆連連，常有咒罵言語。

隨著年齡漸長，曉事更多，桓沖往往也不理解兄長桓溫當年為何要那麽做，但也僅僅只是不理解，倒也談不上怨恨。即便不循人情，行臺晉身之途同樣不乏，他只是覺得二兄遷怒於身不察己短，實在有些沒道理。當然這種想法也只藏在心中，他是不會在家人面前吐露的。

待到行出西山範圍，天色已經漸晚，桓沖便加快步伐往城南而去。

途中路過一處役營，裏面居住的多是一些違禁犯事的苦囚，突然桓沖隱約聽到人呼喚“桓大”，他臉色驀地一變，直接行下大路往那役營而去。

役營居住雖然多是一些苦役，但也並不臟亂，一些日常的雜務俱都整整齊齊碼放在一處等待焚銷。營中不乏役夫走動，神情雖然多有木然，衣衫也是襤褸，但卻沒有那種令人作嘔的腐臭氣息。

關於這一點又不得不說起去年春裏，行臺主持賑災撲滅疫情，桓沖作為馨士館學生也有參加，主要工作便是監督勞役們沸水浸泡，看來這規令一直保持下來了。

一個外人貿然接近役營，很快便引起了守營軍卒的註意，有兩人上前手持竹杖驅趕。桓沖只能小退幾步，站在遠處墊腳張望，可是觀望良久也沒能發現記憶中那個偉岸的英姿。

這會兒天色越發黯淡了，桓沖只能懷著失落的心情返回大道，繼續向洛陽城行去。

待到洛陽城外，天色已經徹底晚了下來。雖然城中也有宵禁之令，但主要在洛水兩岸執行才最嚴謹，城南一片倒是還能自在出入。

入城之後，桓沖並沒有急於返家，而是轉到就近一個夜市中去。

洛陽城居民漸多，但絕大多數都是赤貧小戶，即便有什麽衣食飲用的需求，也無需專程造訪城內幾個大市，因此坊間各種私市便應運而生。至於售賣的貨品也都很樸實，或是谷米蛋禽，或是綀麻鹹味，都是小戶私產、庶民需用。

桓沖一身學袍入市，還是引起了一些註意，不乏鄉眾圍繞上前兜售貨品。只是在看到鄉眾有集聚之態，市中胥員便持杖上前將之哄散，還不忘對桓沖討好一笑。

生民雜居，治安維持自然不易，難免欺男霸女惡事發生，但桓沖這一身衣袍就是一層保護。早前有館院學徒於坊中遇害，司隸嚴查追捕，犯事者直接被斬首，許多僅僅只是旁觀不救的民眾足足近千眾也因此被發為罪囚。

如此嚴刑之下，世道風氣才有肅然。否則單憑桓沖一個少年夜中入於這種市井亂處，簡直就是在找死。劣民害命無需借口，單單一條衣帶、一雙皮履便足夠動機。

工程院傭錢都是日結，桓沖將手探入袖囊細細數出一半數額，然後在市中多作采購，此間貨價低廉，將近百錢便購買了足足一板車的貨品，不乏禽魚之類的肉食，甚至還有半扇狗肉。

這對於小市而言，已經算是大宗交易，有的鄉眾因為桓沖闊綽早早賣完了貨品，便好心表態幫忙運送。桓沖對此也不拒絕，便領著兩名幫忙的鄉人穿過小市，借著城頭火炬之光又行過一條坊道，便到達了一處施工過半的坊中。

坊裏尚在舉火夜勞，那監事看到桓沖行入，便大笑著行上來拱手道：“桓郎又來探望家仆？”

“有勞馮君關照了。”

桓沖舉手以應，又示意那幫忙的鄉人將半扇狗肉送給對方。

那監事見狀笑容不免更加歡暢，連連表態一定關照好桓郎家仆。他日常交際都是粗鄙之眾，哪有人懂得以“君”稱謂，這位桓家郎君折節禮待，又能長得惠利，因此也是加倍的恭禮。

“只是有一樁，稍後我將調往別坊，只怕不能再就近關照。今夜恰是桓郎到來，我也就難免舊事重提，某雖只是一介鄙流，但也欽慕桓郎家門仁澤，願求葵娘為婦，及後也必恭奉尊府……”

那監事接過狗肉提在手裏，又一臉羞澀的說道。

“這事我記下了，但葵娘於我家不同尋常，她之意想如何，我也不能強違。但無論成或不成，都要多謝封君惠念。”

桓沖略作回答，才又轉行到坊中一個角落裏。這裏一座格局逼仄的小小院落，籬門只是虛掩，桓沖推門行入，看到房內一片漆黑，便低喚道：“葵娘可在家中？”

“在、在……奴在……”

片刻後漆黑的房中才響起一聲略帶驚喜的低呼聲，片刻後門閂抽起，一道身影倉促行出，借著月色能看到乃是一個荊釵布裙婦人。

婦人看到站在庭內的桓沖，臉上先是一喜，片刻後又惶恐道：“夜中路險，郎君又何必來見……若、若是，唉，賤奴哪值得郎君如此。”

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