臘月朔日，沈充自曲阿返回建康，並緊急傳告沈恪、任球等為數不多仍然留在建康的族人、親信等速來都南別業相見。

“自冬月上旬開始，類似惡事已經發生九起，受害者俱為我吳中鄉人，都是趁著年關在即打算歸走鄉土。受害地主要集中在句容、義興、長城等地之間，凡受所掠，無有幸免，財貨俱失。迄今而止，已有近千人遇害，所失財物逾餘兩千萬之多……”

在都南別業匯聚之後，沈恪便直接匯報近來所整理的訊息。

沈充聽到這裏，臉色已是變得極為難看，一腳踢在了面前小案上，那桌案直接翻滾下堂中，破損於地，顯示出他眼下心情之惡劣：“將近一個月的時間，發生這麽嚴重惡事，怎麽現在才來回報？”

任球負責京畿周邊的情報收集，情知自己失職，忙不疊起身稍作解釋：“因為事發多在曠野偏途，人跡罕至，一直等到第四起案發，才有當地鄉人次第察覺。但當時也只道是孤例，僅只通告各地縣府。而且那些遇害人眾大多不是慣行商旅，身份難作詳查。一直頻有案發，其中相通處才得以凸顯，得知乃是有人刻意追獵吳興鄉眾……”

雖然都內情報網打造年久，但也主要集中在近畿所在人煙稠密的地方，像是案發所在地多數都是荒野，連人都很少見，自然不可能完全覆蓋。

而且案發並非集中一時一地，遇害者多是最普通不過的行腳商旅，眼下都中人力主要還是盯住一些重要的目標，對於這些尋常鄉眾自然乏甚關註力度。

等到確定被針對時，已經案發六七起，而事後又接連有兩處更加偏僻的案發地點被發現。所以當他們警覺起來，警告吳興鄉眾近期不要隨便出都時，已經發生的罪案便達到了九起之多。這還僅僅只是已經發現的，至於更加荒僻所在仍在迅速進行排查。

雖然原因諸多，但任球也知這麽多人命喪生絕非區區失職能夠補救，因此他索性直接拜倒：“屬下情知罪大，不敢奢求寬恕。但唯今之計，還是要盡快勒令鄉眾不得隨意出都遠行。此前雖然略有通告，但得訊者僅限數家，另有更多鄉眾實在難於盡數通告，也實在難於完全約束起來。”

“未作廣告是對的，若是此事漫及所有鄉眾，群情將更加憂恐，只怕離都之勢將更加洶湧難遏，屆時就算想要提防都無從追索。”

錢鳳在席中沈聲說道，吳中鄉人尤其是吳興人在建康的實在是太多，一些相好的鄉戶人家還倒罷了，能夠自控得住，最怕是那些不知險惡的普通鄉人若是得知吳興人正在被瘋狂獵殺，所引起的恐慌將會不可想象，極有可能爆發出控制不住的歸鄉浪潮。

畢竟危難來臨時，太多人根本沒有理智判斷哪裏最安全，最傾向的選擇就是返回家鄉龜縮起來。

所以通告實情、告誡鄉眾警惕乃是下策，想要解決問題，最重要的還是根本上追查出究竟什麽人在針對吳興人，痛擊兇手。

沈充稍作沈吟後，認可了錢鳳的看法：“近畿頻有惡事發生，難免會令都內人情悸動，這不該是臺中陰為。歷陽呢？瑯琊呢？這兩地可有異動？”

聽到這問題，任球臉色又難看幾分，他手中人手鋪設在都內各方包括近畿要津倒還足用，但若想完全監察這兩地動靜，還是力有未逮。只要不是發生什麽大規模的異動，比如化整為零的潛出，而後再在隱蔽地方整合起來，便可相當大的機會避開耳目。

而且通過那些案發地點的搜索，可以發現幾乎都是一邊倒的屠殺，事後留下的痕跡也都非常細微，可見行兇者頂多數百人的精銳隊伍，不可能是大舉的出動。

就算不談歷陽，單單瑯琊郡雖然只是僑置，但也是廣及兩縣之地。要知道就連圍困一座城池都需要數萬人之多，想要將兩縣的面積所有出入通道完全監控起來，那是不可能做到的。更何況瑯琊鄉土僑民盤踞，排外性極為嚴重，許多鄉土細節也很難搜集上來。

不待任球回答，沈充也意識到這當中的難度，不免恨恨道：“任君你要記住，若真有日大事爆發，瑯琊僑郡這傖窩我一定要將之鏟除！”

雖然沒有具體證據指向，但從情理分析也知最大嫌疑是誰，沈充當即便忿聲道：“瑯琊郡外廣散耳目，一旦發現王氏直系族親出入，即刻擒下，生死勿論！還有西、南各處津渡，凡有異樣貨流指向歷陽，即刻安排人力擇地襲殺！傳告鄉人，凡有離都必須大隊集行，我家也要派人沿途護衛，絕不許鄉人再被害途中。另通告沿途各鄉戶沿途補助，哪一家鄉境再有惡事發生，我讓他們償命！”

“保護鄉眾誠是當務之急，但若分眾過甚，只怕這正落對方網中啊！”

錢鳳聽到沈充諸多安排，又在一側提醒道。

“這件事我當然明白，不獨我家要派甲眾護從，臺中也不能置身事外！近畿所在居然爆發此等惡事，那些傖狗蠢物難道還能假作無事？若真如此，來日他們各自家院被強眾潛入割首懸梁也未可期！”

這件事的確觸及到了沈充的底線，雖然各方暗鬥彼此各施手段自然無所不用其極，但若直接針對手無寸鐵的尋常無辜鄉眾，那實在暴行令人發指：“給我召集部從，準備車駕，我先前往州城。”

揚州州城位於建康西市偏北位置，眼下名義上的刺史劉超還留在京府沒有入都，因此主持州城事務的乃是別駕梅陶，也就是原本王導擔任司徒時候的長史。

梅陶這個人，清聲不彰，但勝在勤懇，所以就任以來大多數時間都待在州城處理揚州各郡之間上交的事務。但一味的勤懇卻沒有章法，未必就是好事，往年擔任王導掾屬的時候，因為有著王導的指點，梅陶還能勝任。

可是現在錯綜覆雜的臺內構架，讓他頭上甚至沒有了直接從屬的主官，所以近來梅陶也是頗有越忙越亂的局促感，只是勉強維持。

近畿所在屢有劫案發生，這件事梅陶也知道，只是並沒有敏感的將之與什麽陰謀連接起來，除了告令各郡縣謹慎防賊之外，也向臺城陳策希望能夠調撥一部分宿衛在郡野做一番警戒搜查。

做好了自己的份內之事，梅陶也並未再就此保持持續的關註，精力很快就被別的事務所占據。

所以當門下通傳言是司空沈充前來州府時，梅陶還有一些疑惑，不明白沈充為何上門。但既然人都已經到了州城也不好不見，於是梅陶便吩咐屬官且先代替自己稍作接待，待他忙完手頭事務便親自前往接待。

可是話音未落，門外便有嘈雜聲響起，梅陶皺眉望去，便見沈充披掛甲胄昂然入室，身後跟著幾十名體型魁梧的護衛，再更後方則是一群神態倉皇不已的州府屬官並衛隊。

“司、司空這是要……”

眼見這一幕，梅陶額頭頓時冷汗隱現，他也知目下各方角力已經到了極為關鍵時刻，沈充突然這幅態度來到州城，讓他想不想歪都難。

“打擾別駕，不過我有急情報備，不得不暫從權宜。”

沈充入室後正眼都不望向梅陶，直接坐到最裏側左右俱有遮蔽的一個座位中，而後才望向一臉急色的梅陶，冷聲道：“我聽到一些風傳，言是一群兇徒將要潛入都內，意在刺殺臺內諸公群輔，事發在即，不敢怠慢，因此才來相告。”

你不會就是那群兇徒首領吧？

梅陶看到沈充身畔一眾神色肅殺的護衛，心內稍作腹誹，同時心弦也驟然繃緊，顫聲道：“這、這怎麽可能？不知司空何處得訊，是否查實？”

“怎麽不可能？近畿所在便有流寇游蕩，頻頻制造殺戮，已有上千鄉眾遇害，或許就是這群兇徒厲膽難遏，將要刺殺臺輔也未可知。至於是否屬實，這難道不是你們州府該要擔負的責任，又何必問我？”

聽到沈充這番搶白，梅陶張張嘴，只覺無言以對。不過他也不蠢，很快便從沈充話語中意識到其人前來報案是假，為近來畿外一些兇案是真。

想到這裏，梅陶額間又有冷汗湧出，這件事他早已經忘在腦後，卻沒想到居然引出都內公認最麻煩的這尊大神。

“司空請稍待片刻，我這便命人前往檢索……”

“就在此處吧，還有，眼下兇案尚是其次，我所言臺輔遇刺之危才是緊要，別駕覺得若真惡事爆發，是你州府能理？你還不盡快上報臺中？”

沈充話音未落，其部眾便隱隱移到門窗附近，隔絕內外。

看到這一幕，梅陶才明白他算是被挾持了，心中驚懼同時，也只得按照沈充指示，趕緊伏案疾書，將沈充所言抄錄在冊，而後命人迅速送往臺城。

沈充安然在座，靜候臺城給予回應。

他雖然已是盛怒，但也沒有失去理智，並不能確定這件事當中究竟有無臺輔涉入其中，若真有臺輔參與針對吳興鄉人的話，他若輕率入臺將很難再從容離開。

而州城地近西市，正是都內人煙最稠密所在，一旦臺輔悍然下令圍打州城，他早有部眾散在西市，屆時鼓噪而起，西市必然大亂，他也能趁亂出走。

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