早在三月淮南準備出兵的時候，沈勁並其小夥伴們便打算跟隨北上，但是阿兄對他這訴求完全不予理會，讓沈勁頗感喪氣。

不過幸在不久後嫂子興男公主歸鎮，同行的還有他朝思夜想的杜家阿陵娘子，算是讓他不能追隨大軍北上獵功的遺憾有所緩解。

然而很快，沈勁就發現現實與理想的差距。雖然此前杜陵小娘子是收養在他家，幼年時也曾有過青梅竹馬愉快相處經歷，但是由於他那位未來的岳母杜氏裴娘子恪守禮教，等到兩家親誼初定，便一直不許少男少女再私下接觸。

這一次北上，裴氏因為體弱難行，所以不能親自北上。沈勁還一直夢想著終於能有機會與杜家小娘子單獨接觸，倒未必有什麽不足為人道的意圖，畢竟少艾情萌總是詩，但卻沒想到遭遇較之早年在都下時還有不如。

沈勁本身便不樂於在馨士館受業，像是同齡的謝安、陳逵等人，早就獲得多位館士賞識，尋常考校課業也都名列前茅，因此很快便獲得了業士的資格。

沈勁只是由於阿兄的強迫，不得不在馨士館進學。這一次他終於找到理由，主動承擔別業的防衛之事，在保障別業清靜不受閑雜人等打擾的同時，還能有機會市場見到阿陵小娘子。

然而或許是小娘子初初長成，對於未來夫婿總有期許，又或者自家嫂子因為難與阿兄團聚而要尋人遷怒。

隨著王師在北頻頻告捷，阿陵小娘子在偶爾見到他的時候，也多是幾句含羞帶怯的規勸，勸他該以阿兄為榜樣，時刻以此自勉自勵，不要辜負了家門忠勇時譽，也不要辜負了自己的優越出身。

至於自家那位嫂子，則更是一改以往頗有嬌縱的態度，每次見到沈勁，便是多加訓斥，讓沈勁頗感苦不堪言，甚至不敢隨意往內庭去與杜陵小娘子扮作偶遇。

今次前往拜會杜赫，也是沈勁在久困苦思兼聽取幾名損友意見之後才下定決心一行。能夠這麽迅速便達到自己的意圖，於沈勁而言也是欣喜。了結這一樁心事之後，他更堅定了前往河洛投軍求功的信念。

千金邸這一片園墅區，近來雖然增加許多住客，但那些新增添的住客本身也不是單純的只為獲取一個暫居地。所以就算已經拿到入住資格，也不會沒有眼色的現在就入住進去。

因此這一片區域並不見繁忙喧嘩，非常的幽靜。原本園墅之間便有著頗大的間距，就算有什麽園林花木林圃之類的景致，也都主要集中在幾片比較寬闊所在。

當沈勁並其隨員們打馬返回時，一些蔭蔽處自然便出現許多負責護衛工作的將士們，待發現是沈勁後，有的人便退回去不作阻攔。

但也有人並不退去，而是對面迎上，比如謝萬、桓豁等損友。

看到沈勁打馬行來，且一副意氣風發狀，謝萬已是大笑起來，一副智珠在握、妙計在胸狀，指著沈勁大聲道：“我就說阿鶴你平日憂困不過是自尋煩惱，我等男兒生於此世，正宜爽快行事，無滯於懷。就算才有不濟，但既然幸與大賢共生此世，只要踵跡而行，自然不乏斬獲。”

往年沈勁是不會搭理謝萬這種洋洋得意的賣弄，但今次自己能夠成事，也是多虧謝萬的打氣鼓勵。這會兒自然知恩圖報，下馬之後還未開言，便先抱拳示意。

“杜長史果真答應阿鶴你的請求？”

桓豁見到這一幕，臉上也是流露喜色，甚至不乏幾分意動。

謝萬聽到這話，笑聲更是爽朗，胸膛挺起高高，簡直比自己成事還要驕傲：“窈窕淑女，君子好逑。少年雅致，情動意達，本就不是羞澀難言之事。人皆愛美，無拘老幼。一味刻板自抑，即便胸有秀才，也被消磨三分。”

“我平生最欽佩者，第一自然是沈大都督，佳偶幼伴，門帷祥和，自然可以心無旁騖創功。第二便是沈二督護，狂志不斂，說盡得意，尚能無損於事，實在我輩表率！阿鶴，我也不是瞧不起你，但如此兩位賢長俱生你家，你實在欠缺了兩位賢兄的風采啊！”

損友之間，自然向來互貶為樂。但謝萬說這一番話，其中也確是道出幾分心意。他對大都督和沈牧的欽佩，那真是發自肺腑，可以說這兩人便代表了他人生的兩個極致追求。

大都督與長公主沖齡為伴，傳為佳偶，而大都督之所以能夠有今日殊功盛譽，這自然也與長公主身份所帶來的助益不無關系。

至於沈牧那就更好理解了，出身便是江東豪首門戶，本身才能不缺，又有親長兄弟作為臂膀扶掖幫助，尤其是廳室之內群姝爭艷、馨香滿室，享盡齊人之福。男人做到這一步，可以說是了無遺憾。

能夠有一位於功業上扶持助益的佳偶娘子，而帷門之內又能左擁右抱，這便是謝萬理想中的完美人生。

當然謝萬本身也不差，他早已經與太原王氏高第結親，有著越府第一名士之稱的王承的孫女便是他的妻子。雖然只是庶出，但在江東嫡庶之分較之中原和河北本就沒有那麽嚴謹。總之以陳郡謝氏目下門第風評，這一樁婚事甚至可以說是謝氏高攀了。

但謝萬還是略有幾分不滿，原因則在於他的丈人王述實在不是他理想中那種類型，既不是他家長輩如謝鯤之流那種風流雅致的名士，也並非有務實能勞之才的良臣之選。因此在謝萬看來，王述這個人實在是有虧門第。

也正由於這一點，謝萬甚至連都督府中庾曼之、沈雲之流都不太放在眼中。這兩人不過是因為年齡癡長幾歲才顯於當下，但卻因為自身缺點明顯，向來不受丈人門戶青眼。而謝萬卻能無青眼加於丈人，比較之下，孰高孰低已是分明。

若是以往，聽到謝萬這番言辭，沈勁多少要反駁幾句，嗤之以鼻。不過他今天實在高興，也就懶於計較，擺手對眾人笑道：“眼下鎮中還是不乏虛態，門閣之間尚須諸位嚴守。待到王師凱旋，我再與你們痛飲慶樂，而後自然弓刀上馬，北獵名爵！”

聽到沈勁這麽說，一眾年輕人們眸光俱都熠熠生輝。今年王師壯功頻傳，又不知會有多少人分功封侯，他們卻只能苦候與淮南，心情可謂焦灼又期待，做夢都想北上創功誇世。

與幾位損友再寒暄幾番，沈勁才又向那座最大的莊園行去，沿途自然少不了被攔截盤查，越靠近莊園守衛便越森嚴，包括沈勁都不能免。

莊園真正的護衛，其實還是淮南軍留守精兵在承擔，至於沈勁這群性格跳脫的年輕人們，就算他們自告奮勇，都督府杜赫等人也不敢將長公主和小郎君的安危寄於他們身上。

沈勁進入莊園後，便見前前後後許多忙碌身影。整座莊園面積不小，如今內外聽用之人最起碼有二三百人。

若單單只是長公主和沈勁那個小侄子，自然不需這麽多聽用之人，但公主身邊尚有苑中皇太後和沈氏自家所派遣的一些穩婆、奶媽並命格極好的婦人陪伴，這些都需要聽用服侍，因此莊園的仆傭規模自然變得龐大起來。

越是長期生活在高門庭門內的人，對於身份之類自然更加敏感。沈勁的到來也引起不小的騷動，許多人迎上奉承，還有自作聰明的已經悄悄告知眼下杜氏小娘子身在何處。

沈勁眼下最關心的自然還是嫂子興男公主心情如何，雖然眼下公主還在月內，防風避塵，不見閑人，但情緒也是時有好壞，若不巧趕上了嫂子心情不好的時候，沈勁多半會被招至門廊之下劈頭蓋臉一番訓斥。

當然沈勁也不敢因此懷怨，且不說長嫂如母，他幼時嫂子對他多有關懷，每每阿兄訓斥時都是嫂子回護才能幸免。單單眼下嫂子為他家產下嫡子長孫，結果阿兄甚至忙於軍務不能在旁側陪伴，婦人心細，難免傷懷，就算有什麽遷怒之舉，沈勁也只能受下來。

不過今天婢女回報的內容倒是不錯：“長公主殿下今日心情上佳，用餐也有進益，已經早早休息。小郎君今天也是活潑，或是因為……”

沈勁聽到這裏，已經喜出望外，更無心思再聽原因何在，當即便一蹦三跳去尋杜陵小娘子，基於分享求婚成功的喜悅，以及將要北上建功的喜悅。

長公主生產休養，居所自然不凡，這座莊園內外幾進，屋舍眾多。沈勁穿廊過戶，很快便來到小娘子居住的閣樓外。

他也知小娘子雅靜羞怯，並不急於入內，只是站在門外輕叩，口中則低喚道：“阿陵娘子，阿陵娘子你在不在？我今天來見你，可不是要無聊興事，有太多話要跟你講。你要是不願見我，不妨移步門後，我們隔門密語幾句……”

待聽到門後響起窸窣聲，沈勁便是心中一喜：“往年咱們全都年幼，也是不乏親昵。就算玩鬧起來，也怕冒犯到你……後來雖然都居一戶之內，但卻常有不見，我是時常想念，只是羞於問你心意……今年在淮南重逢，我心裏著實高興，但也覺你我少了往年親和。

我知你或怨我仍是頑劣難教，誰又不望佳偶良配呢？就連男子也多心慕溫婉靜女，以此心論，自然女郎也是更喜英邁高譽男兒。跟阿兄相比，我不過庭門劣子，對我抱憾的不只是阿陵娘子你一人。其實我又何嘗不想……往年父兄教誨良多，我也深怨自己不能做到極佳，或是天賦真差幾分，人力不能補全……

今天我鬥膽去見杜氏叔父求親，並不是我自己恣意無顧於你……我只是擔心小娘子未來……阿兄功冠當世，我不能在馨士館裏拔籌已經令他失望良多，來日我若上陣，是絕不能再顧念自身性命不敢上前。人或因我阿兄而有偏顧，但我不能以此自保，絕不能辜負家門盛譽，那是我父兄心血所系，屆時若要入陣勇殺，我也不知自己……阿、阿兄？”

沈勁這裏正說得動情，突然身後傳來一陣細密腳步聲，轉頭一望，便見阿兄戎裝未解，正從庭外行入，負手站在他身後不遠處，頓時傻了眼。

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