送走王導之後，沈充並沒有即刻返回內室，而是在中庭陰影處默立片刻。

此刻沈家中庭裏，訪客仍是絡繹不絕，不過沈家發生這樣的事情，那些訪客們也都不敢大聲喧嘩、恣意忘形，整座中庭，氣氛都頗為壓抑。

“沈司空突遭此厄，不知駙馬會否……”

有兩人旁側行過，彼此正在議論，突然一人停下腳步，指著陰影處那道身影，口中囁嚅道：“司、司空……”

“噤聲，速行！”

另一人轉頭望去，旋即臉色也是大變，拉了一把那人袍袖，繼而便忙不疊低頭速行避開此處。

沈充見狀，不免啞然失笑，本來準備舉步迎上，見那兩人垂首趨行而去，也只是笑一笑，而後便轉身往內室行去。

他並未返回自己居室，而是行入不遠處另一座閣樓，閣樓內有幾名侍女默然侍立，當中錢鳳一人獨坐，面前書案上堆放著大量的書冊舊牘。耳邊聽到腳步聲，錢鳳擡頭望去，而後才起身拱手笑道：“明公還未入寢？”

沈充坐在另一側的席位上，看到案上堆疊那些書冊便嘆息道：“世儀你又何必如此操勞？室中弄瓦添喜，也該寬待自己幾天，雜事交由書吏分任即可。”

錢鳳聽到這話，老臉也是隱有羞赧，他早前在河北入贅鄉宗，南歸時那位夫人也不離不棄，不久前更是為他誕下一女。

他原配夫人早年便因耐不住家業跌蕩而病故，養在吳中鄉裏的兒子如今也已經入都，正在太學受業。雖然他的兒子乃是罪徒之後，但以沈家如今的權位，對此自然無須在意。

“王太宰已經離府？我倒是好奇，太宰目見明公此態又是怎樣反應。”

聽到錢鳳如此生硬轉換話題，沈充也是忍俊不禁，往年他與錢鳳也是脾性相近、志趣相投。不過這些年來隨著所處位置的不同，性情方面便漸漸有了差別，沈充要變得更加豁達開朗，而錢鳳則更顯孤僻。

當然這也無損於彼此情誼，沈充只是希望錢鳳能活得更加輕松一些，但見錢鳳對目下這種狀態不乏享受，懶於改變，便也就不再多說什麽。

“王門後繼乏人，皇太後又將王茂弘固阻臺城之外，衰勢註定，已經難成大患。”

想起方才與王導相談情景，沈充又笑了起來。最近幾年來，他是越發的有感觸，身在此世，顯赫也罷，衰敗也罷，從容最是難得。

譬如沈充自己，到了他這個年紀，若再上陣鏖戰是比不上那些少壯勇力，但若在臺閣中樞裏，又可以稱得上是正當盛年。在這樣的年紀被人架空虛置，對許多人而言都是難以接受的待遇，而沈充對此卻能做到不以為意。

而且，臺輔們煞費苦心將他架空之後又如何？轉眼他的兒子便在江北再創殊功，將家聲家勢帶到了一個新的高度！

時人看衰王家，也不僅僅只是由於王氏當下的失勢，而是在眼見的未來中，根本看不到王氏重新崛起的希望。

錢鳳聞言後便說道：“言雖如此，但太宰仍在一日，仍是不能過分小覷其家。其實今次明公本無必要面見太宰……”

沈充稍有沈默，臉色也變得稍顯凝重。他之所以出面接待王導，原因也是極多，誇讚兒子稍存示威之意。除此之外，也是想以此逼迫自己下定決心。

沈充今次撞傷，老實說也是不乏試探之意，若臺輔諸公果然不能相忍，他是不排除將兒子召回打定主意將僑門臺輔俱都踢走，把持江東軍政的可能。但如果真的這麽做的話，他們或能成功奪權乃至於自立於江東，但也必會飽受攻訐，未來再想過江經營則會變得更加艱難。

沈充不願因自己一點執念而將兒子約束在江東一地，尤其沈哲子更通過河北大捷彰顯出其人不可限量的前程。

回鎮江東是穩妥，最起碼在他們父子兩代生涯中，沈氏在江東的權位將會無可動搖。而繼續鏖戰中原則不乏豪賭的成分，成或可能達到吳人史上最高成就，入主中國；若是敗了的話，甚至就連江東的基業都有可能被傾覆。

這樣一個選擇，哪怕沈充做來都覺艱難，他是擔心自己或會一時求穩之心作祟，連累辜負了兒子的宏願和才情，索性直接出面接待王導，明示自己乃是裝傷，也算是對自己的一點制約和督促。

錢鳳見沈充沈默，便也不再繼續這個話題，轉而說道：“觀皇太後應對，應是已經放棄將淮南王外遣。但褚氏等必然難以甘心，來日徐鎮或還要強爭一番。郗公久鎮徐邊，應知郎君才是恰當之選。然而餘者則未必，他們只恐軍事集一而罔顧江北實情所需，必會掣肘阻撓，似蔡謨、何充等，都是極有可能被推出作選。”

沈充點點頭沈聲道：“此事也該早作準備，青雀他功壯才高，倒也毋須別的手段才可接掌徐州。但眼下仍是戰事為先，還是要少生變數，可惜我眼下也不得自由，否則可直往淮陰拜會郗公。目下只能讓五弟過江往廣陵、淮陰等地一行，雖然眼下已經無需再以財帛美言邀人，但徐鎮之士也多勞苦戍邊，難免衣食之困，家事無憂才可安心獵功。”

他所言五弟便是沈牧的父親沈克，沈充是相信兒子是有足夠的能力羈縻籠絡住那些徐州軍頭，之所以還派沈克一行只是希望能夠將變數降到最低。

最好的情況是希望郗鑒還能留在徐州一到兩年的時間，屆時不獨河洛入手，局面也穩定下來，旁人即便再有相爭，也完全不會是對手。

今夜建康城內註定不會平靜，不知幾家私話，苑中也是如此。

淮南王司馬岳在離開沈公坊後，便直往內苑去見皇太後。當他返回苑中的時候，皇帝也在皇太後宮下，書案上堆疊著一些臺閣奉來的表章，皇帝一邊低頭認真批閱著，一邊小心翼翼打量著母後的神情。

皇太後歸苑之後，最起碼在表面上是完全與朝堂政事劃清界限，對於那些奏章之類也都視而不見，並不翻看，但將奏章帶入內苑，本身就不合適。皇太後也並不勸阻，只是凝望著伏案的皇帝，雙眉微微皺起，當聽到皇帝的請示後，只擺手讓皇帝自做決斷批覆。

盡管如此，皇帝仍然不敢怠慢，批覆完一份後便推到案上一旁，晾曬墨跡之餘，也是特意讓母後看一看，待發現母後神情有變後，便連忙再拿回來細作斟酌。如此一來，他大半心思都不在政務上，而是要觀察母後的喜怒。

一直等到淮南王行入，皇太後臉上才流露出一絲喜色，吩咐宮人奉上精心準備的餐食，待到淮南王用餐完畢，才問起此行前往沈家的過程。

皇帝在另一側弓著腰，頗為可憐的轉頭看一眼案上那些餐食，唇角隱有濕潤。他的飲食作息在母後的安排下極有規律，所謂掌燈不食，但他眼下體格也還未長足，容易感到饑餓，尤其傍晚急於來見母後，根本就沒有來得及認真用膳，這會兒便難免空腹微鳴。

希望稍後回宮時，皇後能夠為他準備一些餐食罷。皇帝舔了舔嘴角，一想到自己那個體貼溫婉的皇後，白嫩臉龐上又忍不住浮現起一絲笑容。

片刻後皇帝心內一動，擡頭望去，只見母後正雙眉微蹙望著他，他頓時悚然一驚，忙不疊低下頭去，心中些許旖念蕩然無存。

看到皇帝一副驚弓之鳥的惶恐樣子，皇太後也覺心腸一軟，她雖然偏愛次子更多一些，但皇帝畢竟也是她的親生骨肉。她承認自己待皇帝要更加嚴厲一些，以至於母子關系日漸疏遠，但她又能怎麽辦？

孤兒寡母，主少國疑，面對內外那些看似恭順實則跋扈的臣子，她也只能硬下心腸來收起軟弱，此前臨朝時，每每為了思忖那些奸猾老臣的更深意圖，因為一件小事翻來覆去的思忖咂摸。以至於常有失眠盜汗，噩夢驚醒，夜深人寂時吞聲忍淚。

幸在最近幾年時局一直平穩，尤其江北用事頻捷，又親手給兩個兒子都完成親事，家事國事俱都有序，哪怕是現在就去見肅祖，她也覺無愧於心。

收起心頭那些思緒，皇太後讓人給皇帝送去一碗濃羹。然而皇帝卻不敢放松，只道奏章尚未完全批覆完畢，不敢飲羹。

“皇帝勤勉是好，偶爾也要休息一下。你們父皇往年也是晝夜憂勞，結果……”

提及肅祖，皇太後心情難免黯然，示意內侍上前將皇帝案上書墨文具暫時收起來。

因此一份溫情，皇帝竟有受寵若驚之感，垂首道：“終究還是兒子愚鈍，只能將勤補拙，若是有姊夫那種才智，也不必常為政務糾纏，能有更多時間侍奉母後。”

“你們姊夫，那真是一個難得的大才……”

聽到皇帝提及婿子，皇太後臉上也展露出幾分笑容，只是很快笑容又黯淡下去，繼而嘆息道：“可惜了，可惜了維周這一出身。若他只是一介寒素，才是更得……”

講到這裏，皇太後便陡然收聲，這種見疑大臣門戶的話語，還是需要慎言，哪怕只是苑中私語。

往年她甚至還厭棄沈家僅僅只是吳中豪宗，不及僑門舊族清貴，但隨著歷事年久，才覺得早年這一想法仍是稚嫩。

如果有可能的話，她倒是希望沈哲子僅僅只是寒素小戶，如此顯赫與否俱都系於皇恩一念，才更加值得倚重信任。即便出身低微，但只要能與帝室親厚無間，同樣也不愁功業創建。

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