遼東鮮卑慕容嵬幾月前去世，諸子不能相容，其庶子慕容翰投奔遼西段部。段部首領段遼收納慕容翰，並縱容慕容翰大寇漁陽等郡國，廣掠人貨而歸。

消息傳到襄國的時候，趙主石勒為之震怒，驚起病榻之眾，集眾議事，要予段部以迎頭痛擊。

此前國中已是普征丁力用兵於南，戰事至今尚未結束。如今再要用兵於遼地，群臣自是議論紛紛，擔心兩線作戰將會國力不濟，因此而爭執不休。

石勒因此而大為羞惱，在他看來，此一類的爭執不啻於質疑他此前南征的決定。段部不過遼西未化之雜胡，軍民合共不足五萬之數，周遭又有鮮卑慕容、宇文等諸部互攻，何至於如此鄭重以待、驚疑不定！因此索性不再集問眾意，直接下令鎮軍將軍夔安率軍出討段部。

如今國中可用之兵，唯有坐鎮兩都的禁衛人馬。但這是安定國中局勢的最重要力量，自然不可輕動，所以石勒只給予了夔安三千人馬，同時傳詔國人並諸胡以義從助戰，各以名爵犒賞。

程遐異念早生，因而在這決事過程中反而顯得比較安分，主上但有所命，俱都欣然受之。如此反而讓石勒對他有所改觀，召入園中密談不乏勉勵之詞。但程遐早已認清其人本質，加之大事謀發在即，更不會因區區些許溫言而有所動搖。

相反的，在程遐看來，這真是上天賜予他的良機。此前他謀劃大事，所憂慮者便包括夔安在內。夔安不獨只是趙主十八騎舊人，其人本身在羯族國人中便擁有極強的號召力，乃是羯族耆老中堅力量。換言之，這個夔安對於太子繼嗣同樣是一個極不穩定因素。

如今其人被外遣作戰，又要集募河北之地大量的國人義從，可以說間接性的解決了程遐一個大患。他只要專註於掌握宮禁，並且除掉彭城王石堪，以太子監國的名義接掌禁衛，屆時謹守於根本，在外諸將得訊後即便有所不滿，大局也已經註定。

程遐也明白石勒因何在這個時節選擇將夔安遣出，他以胡主中原，毫無疑問羯族這些同族之眾乃是他能夠創建功業、維持大局的中堅力量。但是這股力量同樣不乏隱患，因為石勒本身便不是羯族強姓大宗之宗主、酋長，在倚重同族的同時，也要受所鉗制。

比如在繼嗣問題上，羯族中便不乏呼聲應以中山王石虎為儲。對於這些胡眾而言，所謂的法禮嫡長根本就沒有一點約束力。中山王石虎與趙主石勒雖然名為叔侄，但是因為自幼被石勒之母以養子撫育，因而關系更近似於兄弟。兄終弟及，對於這些胡人而言才是繼承的常態。

更何況，在他們看來，無論從哪方面而言，中山王石虎都是一個比太子石大雅更合適的繼承人。而中山王之所以如此跋扈，與這些羯族耆老的推崇與包庇也不無關系。

而且這些人也是阻撓石勒近來新政的主要力量，不願意看到石勒引進太多晉人宗門舊家進入時局中，瓜分他們的權位和財富。所以對於眼下的石勒來說，這些羯族同胞們所給他帶來的助力已經不如給他施加的阻力了。他明明已經是中國之主，宇內至尊，然而這些人卻仍處心積慮要將他局限為一個部族酋長，不獨幹涉軍政國務，甚至連家事都要置喙！

近來國中爭執頻生，其中相當一部分原因就是這群人在作祟。而他們各擁部曲人眾，又不像程遐等寒士可以任意敲打揉捏，因而令石勒頗受所困，因而借著眼下這個機會外遣出去，也有利於國中局勢的平穩。

而程遐對此的感想就是，石勒真的已經老了，已經老得對局面沒有了掌控力和震懾力，遇到問題不再是迎難而上，強硬解決，而是選擇回避拖延。若是在以往，哪怕在攻滅漢國之前，都不會是這樣一種處理方式。

不過話說回來，若是換一個時間，再給程遐兩個膽子，他也不敢作此一類的打算。可是現在，暗潮湧動，人人都在自謀，他本就弱勢於人，若還不想辦法先發制人，則更加沒有活路。

思忖再三之後，程遐並沒有選擇在自家中約見石朗。石勒對於他，可是警惕得很，早前石朗在他家暫住沒有多長時間，便就被石勒又調入禁中，不給他與大將親密接觸的機會。眼下大事謀發在即，他是不願意再承擔此類風險，恐被石勒發現他之暗謀。

所以見面的地點被安排在了嚴穆所居住的園墅中，近來嚴穆在畿內聲名越發出眾，時常都有都內人家拜訪，甚至不乏一些羯胡愛好附庸風雅之輩。讓嚴穆安排一個密會場所，並非難事。

石朗職任宮防，尋常難得外出，程遐又等了兩天的時間，才終於約見到了石朗。

行入嚴穆派人所準備的密室中，眼見到程遐端坐房內，石朗不免略有詫異，坐下來後便笑語道：“近來職事繁忙，無暇拜望光祿，不意竟在此處偶遇。”

“也談不上是偶遇，我與嚴師君素來交善，大凡有閑，都要前來問道摒憂。”

程遐並不直言目的，而是上下打量石朗一番，然後才說道：“將軍雖然失於方伯，但卻付以門戶，不覆舊日頹態，倒是可喜。”

石朗聽到這話後，臉上頓時流露出苦笑：“光祿又何必以此譏我，雖然職任內外，俱是恩用，但與我而言，實在庸才錯用。但這又有什麽辦法，兇橫辱我，盡奪所禦，縱有遠志，也只能收斂，甘做戶下犬馬罷了。”

此前坐鎮於河洛，手掌重兵，自是志得意滿。可是如今職任宮禁，若不得符令，甚至連一兵一卒都調動不了，石朗之苦悶，可想而知。

程遐聞言後便是一笑，繼而便嘆息道：“主上近年決事，確是不如往年公允明斷。方今內外多事，正宜顯用舊功。將軍自有馳騁之志，破敵之功，素來都無過錯，反而因奸邪所害，竟為輟用，實在是太可惜。”

石朗聽到這話，神態便有幾分不自然，只是幹笑一聲卻並不接話。他與程遐終究不是一路人，此前是因困頓到極點而不得不依靠，可是事實證明程遐對他的幫助也是有限。彼此本就是利益往來，更談不上深厚交情，當然不願多說什麽交心之論。

程遐眼見石朗神態如此，心內暗罵一聲，但還是保持著原本的神態，又說道：“我雖然多為將軍鳴不平，但終究才力有限，不能幫助將軍太多，不過近來也常有思忖，將軍雖然於外多有受挫，但為何不求助於內？皇後陛下與主上結發情深，每有賢言補助國務，將軍亦是門戶膝下之親，若使皇後助言，一掃頹態大有可期。”

石朗聽到這話，嘴角不受控制的微微一顫，眉目之間已經顯出憤懣之態。事關他之處境前程，這種事又何須程遐來提醒，其實被石虎奪職押送歸國不久，他已經去求告於皇後，然而皇後那裏卻始終沒有回音。直至歸於宮苑任事，皇後對他的請見更是不予回應，明顯是偏向於彭城王而對他則完全冷落。

程遐既然這麽問，當然也是深知石朗處境如何，眼見其人此態，才終於慢悠悠說道：“將軍雖是才大難拘，但想要扭轉目下之頹態，終究還是要自己奮力啊……”

“我之處境如何，不勞光祿深念。光祿若無餘事可論，那我便告辭了。”

石朗心情本就欠佳，結果程遐又在那裏喋喋不休的說著他的失意，難免讓他更加煩躁，說完這話後當即便起身要告辭。

程遐見石朗如此態度，對於說服其人加入更加沒有了信心。但他所有的計劃又都寄托在石朗配合上，若沒有這一點，那麽一切休提。眼見石朗將要步出房門，心念急轉之下，終究還是決定冒險一試。

於是他也不再多言其他，站起身來大聲道：“將軍暫請留步，今日相見，本非偶遇，實在有要事相商，大有助於將軍，不獨可掃盡頹態，更能相助將軍進望更多。此前不知將軍心意如何，故以瑣言相探，實在是我失禮。將軍若是有意一聞，可否歸席詳談？”

石朗聽到這話後，神態隱隱有所異變，他已經覺得今次見面包括程遐所說的話都有幾分怪異，待又聽到程遐這麽說，心內便又有幾分猜測，立在原處轉頭望向程遐，神態變幻幾番後轉為冷厲，語氣也漸漸有所不善：“我不過稍有困頓，竟令光祿勞心至斯。彼此本是交淺，難承光祿用心之深。但若真誠心為我，又何須言辭試探？莫非在光祿眼中，我只是一個不辨善惡優劣的蠢物？”

“我、我絕無此意，將軍真是誤會我了……其實、其實我……”

程遐沒想到自己的小心謹慎反倒弄巧成拙令石朗心有不滿，當即便開口想要辯解幾句，但卻見石朗手掌已經按在了佩劍上，冷笑說道：“也幸在光祿言辭試探，否則寶劍將要飲血。光祿所言大事，看來應是關乎重大，似我恃勇少謀之類，竟要曲言以說，看來是無幸共謀了！”

說完之後，他不退反進，直接沖行至程遐身畔，探手抓住程遐手腕，冷笑道：“苑中事務積多，無暇久留，煩請光祿送我一程。”

程遐手腕被死死攥住，根本不能抽身，臉色已是陡然大變，沒想到事情會到這一地步。他本就不是急智之人，一時間早已經不知該要如何應對。

正在這時候，原本緊閉的房門被從外大力推開，室中兩人臉色俱是一變，石朗整個人都退入程遐身後，原本擒住其手臂的手掌也驀地上移挪到了他的咽喉處。

然而洞開的房門外卻並無大量甲士伏兵湧入，只有一人獨立於門口，正是錢鳳。

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