汝南懸瓠，地如其名，汝水於此分流，勾劃地貌以成險地。此地多溝渠灘塗，垂掛汝水，若是據此以守，外人絕難輕入。

懸瓠之地，北抵河洛，南接荊襄，乃是一處勾連南北的地沖要點所在。三國以降，這裏便是一處商貿集散之地，多有行商坐賈流連於此，可謂繁榮。

寂寞年久，懸瓠之地近日來覆又變得喧鬧起來，但畫面卻不再是商賈如雲的承平富足。豫南大量受虐於奴兵，不得不背井離鄉的游食難民們，多被淮南軍招撫接引至此，稍作短暫停留，在這裏領取一些食糧補給，然後再沿水路南下，渡過淮水，或是翻山越嶺抵達淮南西境，或是繼續南行直至義陽、江夏。行途雖然奔波勞累，但總是一處活路生計所在，好過逗留鄉土身受亂兵踐踏。

類似的情形並沒有持續太久，很快羯奴大軍便就南下，舟騎並進，將這裏團團圍住，許多還沒有來得及遷徙的民眾便不得不逗留於此，與守軍一同對抗來犯的羯奴軍隊。

懸瓠之地並無戍城，包括淮南駐軍在內，只能以竹木草皮暫時搭建起簡易的營壘以為防守和居住之用。至於其他大量的民眾，多有露宿於野，條件可謂艱苦。

此處防務雖然簡陋，但因於地勢，水道環流，又多淺灘沼澤，奴騎難以直接奔馳於內，再依地利處處設柵，軍民共戰，因而一時間也將奴軍強阻於外，得保不失。

此時位於汝水分流的夾河河谷處，正有數千人於此激戰。設立在水畔幾座簡陋的水柵營壘早被拔除，許多竹木碎片漂浮在水面上，進攻的奴軍竹篙木筏載兵渡來，而淮南守軍則堅守於河岸，一次次打退奴兵的進攻。

此處淺灘泥濘，難以奔行，兵卒們若是甲衣稍重，便要步陷泥濘之中，移動不開。因此仿佛一個個站樁立在原處，揮刀劈砍，持矛挺刺，只有殺掉正面來犯之敵，才能保證自身的安全。

如此環境惡劣的戰場，戰鬥進行的尤其慘烈，一旦沖殺至前線，則就不得不奮力苦戰，甚至連敗退都極為艱難。雙方交戰正酣處多伏屍首，斷首折臂，能得全屍者都寥寥無幾。而正在交戰的雙方，彼此間也是全無戰術策略可言，僅僅只是最單純的對拼人命消耗。

在淮南軍軍陣後路，尚有大量民眾正在伐竹捆綁制作竹排，新制成的竹排被兵卒們飛快扛起，繼而沖至前陣鋪設在灘塗上，再派輕裝弓弩手飛奔於前，攢射對面羯奴增兵，掩護同袍們向後回撤。

在軍陣後方，毛寶兜鍪下一張臉熱得通紅，頻頻驅令兵卒們從速增援。此時身陷灘塗內的千數淮南軍，原本是在上游營壘戍守。今日突然遭到幾千奴兵強攻，營壘旋即便就告破。而這些守軍被奴軍追擊太緊密，難以完全脫戰，且戰且退結果被逼入眼下這絕境中。

援軍們除了直接的兵力增援，還將大量尖刺竹槍送向前陣，將涉水而來的奴軍們挑刺於外，盡可能的拉開彼此距離。隨著灘塗退路漸漸鋪平，淮南援軍也更快速投入戰場，奴軍們眼見無功，自身傷亡也在增加，這才徐徐退軍。

待到奴軍退去，前陣淮南軍才得以回撤，收撿斬首，救治傷員。

一名將領大半截腿都陷入灘塗，甲衣俱都灌滿泥漿，要靠十數名兵卒拉扯，才將人從灘塗中拔出。此人滿身的爛泥血漿，胸前護甲早被鑿穿，破碎的甲片甚至嵌入胸膛，兜鍪也被砍得變形內卷，耳際鮮血淋漓，氣息已是微弱。被搶救上來後便就昏厥，所持戰刀仍未脫手，沖開泥漿才看到原來是用堅韌葛藤將刀柄捆在了手心裏。可知廝殺慘烈，若非如此便連刀都握持不住。

“真是一個少年壯士，李將軍家養幼虎啊！”

這將領便是此部陷入苦戰的淮南軍兵長，早前曾在壽春獻策分守汝南的李由之。毛寶上前查看傷情，見其只是脫力昏厥，性命無憂，這才轉頭對隨之行來的軍主李倉說道。

“實在難承毛侯盛讚，這孩兒生來便是此種命數，若不以力搏，也難活之此年。”

李倉親自彎腰小心翼翼為李由之卸甲，這才吩咐親兵搬擡送往後方救治，繼而才不乏憂色的望向毛寶，說道：“奴眾近來攻勢愈烈，我等既守於此，自然不諱言戰。即便身死陣中，那也不必存怨。但此處所集數萬鄉民，若是不守則難免落於賊手啊！”

毛寶聞言後，眉頭也是皺起。本以為壽春本鎮於穎口大敗敵軍，多多少少能給別部造成些許震懾，暫緩汝南此處所面對的壓力，但卻沒想到奴軍攻勢反而更加淩厲起來。

汝南匆匆建戍，本就諸多不足。境中此前雖有城防，但也早在數年前被石聰率軍攻破踐踏，難以堅守。即便少有分兵，但也根本不足對奴軍桃豹數萬大軍造成阻滯，只能次第退入這懸瓠之地以地險據守。

而且此處之壓力還不止奴軍戰陣強攻，因為懸於壽春本鎮之外，資用都要靠後路補給。本來收撫的難民已經分批撤退的差不多，大大降低了物用消耗之急。但是桃豹南來，並未直攻此處，而是分遣游騎在鄉野游弋掃蕩，將大量流民往此處驅趕。

若是將這些難民阻攔於外，不予納入，那麽這些人則要被奴軍逼迫，成為破壞此處防務的前鋒。而且防線內外這些難民們頗多鄉情勾結，也根本難以禁止他們私自將鄉人引入。如果真要頑拒於外，那是自亂陣腳。

桃豹本就是舊從於趙主石勒的十八騎，深谙驅眾耗敵之戰術，不獨汝南鄉人被驅趕於此，甚至就連更遠的南陽都難幸免。一直將這些鄉人都驅趕進了懸瓠之地，這才將此處團團包圍。

因為人口的激增，汝南之地原本的儲備頓時不足用，消耗飛快。加之所來投奔之眾魚龍混雜，遠鄉近野，甚至還不排除裏面潛伏著奴軍奸細，因此給此地的管理也是帶來了極大的壓力。

當然最主要的原因還是懸瓠之地條件實在太差，地理位置雖然重要，但是地貌地況卻差，灘塗溝壑極多，葦塘灌木連綿。如果想於此築城，將之經營為真正的重鎮要塞，絕非短期能夠收功。大量游食難民的湧入，加之盛夏悶熱，水氣毒瘴蒸騰，疫病隨之而起，每天都有大量人染病而亡，不獨資糧匱乏，藥品也是急缺。

原來坐鎮於此的李倉很快就不能鎮住局面，而毛寶負責防守汝口，也不敢將汝口守軍太多投入於此，因而只能告急於壽春，希望壽春那裏盡快拿出一個解決方案，到底要固守還是要放棄。

這段時間裏，奴兵的進攻越來越激烈，戰場上的死亡加上疫病折磨，令得懸瓠之地形勢更加岌岌可危。毛寶至此也難有太好的策略，只能強硬的將疫病者驅趕聚攏在一處，雖不明說，但也是避免疫病失去控制直接在軍中爆發。

就這樣又堅持了兩日，期間再打退幾次奴軍的小規模進攻，才算是等來了淮南鎮所的命令，決定放棄懸瓠之地，韓晃增兵汝口，防守住這一後撤通道，軍民次第撤回淮南。當然首先要撤回的還是兵卒丁壯，其次才是鄉民。

做出這樣一個決定，沈哲子也是頗有無奈。淮南並非一個獨立戰場，荊、徐兩鎮的策應之能都因各種原因而有所削弱，少了這些方面的牽制助戰，淮南本身要面對的壓力便大。在這樣一個情況下再去大筆投入於汝南一個偏遠戰場，本來就是不智之選。

穎口被灌，已經少了拒敵之能，補給線拉長本來就有可能遭到潁上奴軍舟船的襲擊。加之汝南遠鎮，掌控力不足，一旦投入太多，也難確保是否民心可用。若為奴軍所誘，反而是引患於身。

此前是因為擔心壽春局勢不穩，只能將汝南人力暫寄於外。現在穎口一場大勝令得壽春局面穩定了，所以將人力引回來進行整編以增補壽春本鎮，也是一個適宜之選。

尤其時入七月，距離沈哲子所預知趙主石勒身死時期越來越近，所以眼下更加不必再強求外戰，而是要積蓄起足夠的力量，以等待奴軍爆發出大的動蕩。

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